Она подошла к мольберту, и её кончики пальцев замерли в нескольких сантиметрах над холстом, не решаясь коснуться его — она лишь внимательно рассматривала каждый мазок. Текстура волос была прописана до единой пряди, складки костюма идеально повторяли фигуру, а металлическому блеску ожерелья на шее придали как раз нужную глубину. Тот крошечный огонёк тепла в глубине зрачков стал поистине завершающим штрихом, вмиг наделяя женщину на картине живой энергией.
— Это лучше, чем я себе представляла, — произнесла Лу Ваньхэн. Её голос звучал ещё ниже, чем по телефону, и был наполнен искренним восхищением. — Мне доводилось видеть работы многих профессиональных художников, но мало кто способен так точно уловить фактуру тумана и так тонко прочувствовать нужное мне настроение.
Шэнь Чжии стояла рядом с ней, слегка опустив голову. От этих слов одобрения её сердце словно укутало тёплой водой, и оно разомлело донельзя. Девочка тихо ответила:
— Я просто перенесла на холст то чувство, которое возникло у меня при первой встрече с вами. Вы выглядите очень сдержанной, но в глазах кроется такая мягкость — совсем не похожи на бездушных элитных специалистов из инвестиционных банков, о которых говорят вокруг.
Слова сорвались с губ, и только тогда она осознала, насколько прямолинейно высказалась. Шэнь Чжии в панике прикрыла рот руками, её щеки мгновенно запылали, и она принялась сбивчиво извиняться:
— Простите, госпожа Лу, я вовсе не хотела вас обидеть, просто в процессе работы подсознательно уловила ваш образ...
— Не нужно извиняться. — Лу Ваньхэн повернула голову, её взгляд задержался на покрасневших кончиках ушей собеседницы, а уголки губ тронула едва заметная улыбка. — Мало кто осмеливается в открытую говорить мне о мягкости во взгляде. Большинство смеют утверждать лишь то, что я властная и холодная. Ты очень смелая.
Шэнь Чжии подняла глаза и случайно столкнулась взглядом с Лу Ваньхэн. В тех глубоких глазах не было ни малейшего следа гнева — напротив, в них отражались искорки света, и от этой нежности у неё едва не зашлось сердце. Она тут же отвела взгляд и указала на стоявший в углу стола кувшин:
— Я заварила лимонную воду, она тёплая. Садитесь, выпейте немного, а я пока оформлю для вас раму.
Лу Ваньхэн не стала отказываться. Она подошла и опустилась на складной стул, но её взгляд по-прежнему не отрывался от портрета. Взяв стеклянный стакан, она конусами пальцев ощутила тепло его стенок, и это спасительное тепло разлилось по всему телу, разгоняя сырость и холод затяжного тумана. Кислинка и сладость лимонной воды пришлись как нельзя кстати, удивительно гармонируя с творческой атмосферой студии, отчего её нервы, натянутые за целую неделю, наконец-то начали расслабляться.
Шэнь Чжии достала с полки заранее подготовленный холдер без рамы и бережно сняла полотно с мольберта, обращаясь с ним так осторожно, словно это было бесценное сокровище. Её изящные белые пальцы были испачканы несмываемыми пятнами индиго; в процессе создания картины они двигались уверенно и сосредоточенно, а сейчас, во время упаковки работы, от каждого её движения веяло благоговейной серьёзностью.
Лу Ваньхэн молча смотрела на её профиль. Тёплый свет падал на ресницы девушки, отбрасывая лёгкие тени; изящная переносица, мягкая линия губ — всё было чистым, без единой примеси, под стать полотнам в этой студии. Она вдруг вспомнила, что в юности тоже увлекалась искусством, но из-за семейных планов бросила это дело слишком рано. Те же люди, что встречались ей позже, либо преследовали корыстные цели ради её происхождения, либо подстраивались под её высокий статус. Такие же чистые натуры, как Шэнь Чжии, полагающиеся исключительно на собственные творения и интуитивное восприятие чувств, в финансовых кругах Туманного Порта казались вымершим видом.
— Как давно ты окончила учебу? И почему решила открыть студию именно в Старом городе? — Лу Ваньхэн заговорила первой, разрывая царившую в помещении тишину.
Шэнь Чжии замерла на секунду, закрепляя холст в папке, после чего тихо ответила:
— Прошло полгода после выпуска. Моя специальность — изящные искусства, и мне не хотелось сидеть в офисе с 9 до 5, поэтому я арендовала это место и стала свободным иллюстратором. В Старом городе дешёвая аренда и много тумана, что отлично подходит для поиска творческого вдохновения. Вот только заказы в основном коммерческие, так что времени на то, чтобы писать для души, почти не остается.
В конце фразы в её голосе проскользнула едва уловимая нотка грусти. Давление со стороны кровной семьи давило тяжёлой плитой, не давая вздохнуть полной грудью: плата за учёбу младшего брата, аренда студии, повседневные расходы — всё это заставляло её откладывать в сторону художественные идеалы и браться за безликие коммерческие иллюстрации. Встретить такого клиента, как Лу Ваньхэн, которая разбирается в живописи и уважает чужой труд, было для неё редчайшей удачей.
Уловив её беспомощность, Лу Ваньхэн поставила стакан на стол и негромко произнесла:
— У меня в офисе есть пустая стена, изначально я планировала повесить там городские пейзажи, но теперь считаю, что твоя картина подойдёт куда лучше. Если у тебя появятся новые творческие планы — будь то коммерческий заказ или личная работа — можешь сначала присылать их мне. Если они мне подойдут, я выкуплю всё.
Шэнь Чжии резко подняла голову, её глаза были полны неверия:
— Госпожа Лу, это слишком щедро! Я всего лишь начинающий художник, мои работы ещё не дотягивают до уровня коллекционных...
— Ценность произведения никогда не определяется стажем, — перебила её Лу Ваньхэн твёрдым голосом. — В твоей картине есть эмоции, есть тепло и душа Туманного Порта. Этого достаточно. Для меня она представляет гораздо большую ценность, чем те штампованные коммерческие полотна.
Это признание оказалось слишком весомым. Глаза Шэнь Чжии слегка защипало, а пальцы, сжимавшие папку, невольно напряглись. С самого детства родители твердили лишь о том, что её живопись — пустая трата времени, брат считал, что её рисунки не стоят ломаного гроша, а большинство однокурсников давно сменили профессию. Никто по-настоящему не ценил её упорства. А эта женщина, которую она видела всего во второй раз, подарила ей самое безоговорочное одобрение и даже выразила готовность платить за её творчество.
— Спасибо вам, госпожа Лу, — голос Шэнь Чжии слегка дрожал от подступающих слёз. Она опустила голову, пряча влажный блеск в глазах. — Я буду стараться и оправдаю ваше доверие.
— Зови меня Ваньхэн, — мягко произнесла Лу Ваньхэн. — Не нужно всё время повторять госпожа Лу, это звучит слишком официально.
— Ваньхэн... — Шэнь Чжии тихо повторила это имя. Оно пару раз перекатилось на языке, и от этого звучания стало так тепло, будто оно сейчас растает. Она подняла голову, озарив лицо лёгкой и чистой улыбкой: — Тогда и ты можешь звать меня Чжии.
— Чжии, — произнесла Лу Ваньхэн это имя, и холодность в её взгляде окончательно растаяла. — Тебе очень подходит. Чжии, Чжии — и понимающая суть картины, и постигающая человеческие сердца.
Сердце Шэнь Чжии пропустило удар, щеки снова порозовели. Она торопливо отвернулась, протягивая готовый портрет, чтобы перевести тему:
— Портрет готов. Проверьте, всё ли в порядке, не расшаталось ли где-нибудь.
Лу Ваньхэн приняла работу: вес был умеренным, холст натянут ровно, папка закреплена надежно, и в каждой детали чувствовалась забота Шэнь Чжии. Прислонив картину к стене, она достала телефон, собираясь оплатить оставшуюся часть суммы, но Шэнь Чжии поспешно остановила её.
— Не спешите с оплатой. Заберите её с собой, повесьте в офисе на пару дней, и если вдруг что-то покажется не так, я в любой момент смогу всё исправить, — затараторила девушка. — Я уверена в своей работе, но мне важнее, чтобы вы были полностью довольны.
Видя, как та нервничает, Лу Ваньхэн не стала настаивать. Убрав телефон, она кивнула в знак согласия:
— Хорошо, тогда я заберу её. Если возникнут вопросы — свяжусь с тобой.
Она поднялась на ноги, взяла картину со стены и ещё раз окинула взглядом каждый уголок студии.
— У тебя здесь очень уютно, гораздо интереснее, чем в моём холодном офисе.
— Если вы освободитесь пораньше, можете приходить в любое время, — сорвалось с губ Шэнь Чжии, но, осознав, насколько дерзко это прозвучало, она тут же поспешила добавить: — Я почти всегда здесь, так что можете заходить хоть на картины посмотреть, хоть просто пообщаться об искусстве.
Лу Ваньхэн улыбнулась и не стала отказываться:
— Договорились, как будет свободная минута — загляну. На улице густой туман, закрывай дверь аккуратнее, я пойду.
Она повернулась и направилась к деревянной двери. Шэнь Чжии проводила её до самого лестничного пролёта, наблюдая, как её силуэт шаг за шагом спускается с мансарды — строгий чёрный костюм растворялся в клубах сырого тумана, но осанка оставалась всё такой же прямой и уверенной. Лишь когда звук автомобильного мотора стих вдалеке, Шэнь Чжии закрыла деревянную дверь, прислонилась спиной к полотну и тяжело задыхалась — её сердце всё ещё бешено колотилось.
Вернувшись в комнату, она провела пальцем по складному стулу, на котором сидела Лу Ваньхэн — от него всё ещё исходил едва уловимый шлейф аромата кедра, так идеально сочетавшийся с холодным стилем портрета. На столе в стакане осталось чуть меньше половины лимонной воды, сохранившей приятное тепло, а в воздухе словно продолжало звучать имя Чжии, такое нежное, что от него кружилась голова.
Подойдя к мольберту и глядя на пустой холст, Шэнь Чжии внезапно ощутила прилив неиссякаемого творческого вдохновения. Она достала новый лист бумаги, выдавила краски, и кисть, коснувшись поверхности, принялась выводить густой туман у переулка, чёрный автомобиль и стройную фигуру, застывшую среди пелены тумана.
На этот раз ей не нужно было сдерживать эмоции или подстраиваться под коммерческие запросы — хотелось лишь перенести на бумагу всё то тепло и трепет, что бушевали в её груди.
А Лу Ваньхэн, уезжая из Старого города, положила портрет на пассажирское сиденье и в зеркало заднего вида наблюдала, как мансарда постепенно растворяется в густом тумане, пока её пальцы легонько постукивали по рупону. Она включила бортовой 블루투с (bluetooth), но вместо привычных финансовых новостей выбрала расслабляющую инструментальную музыку. Мелодия оказалась мягкой, удивительным образом перекликаясь с атмосферой в той студии.
Картина на переднем сидении мерцала в лучах уличных фонарей, а тёплый огонёк в глазах изображённой на ней девушки казался маленькой звёздочкой, упавшей в её холодный мир и тихонько осветившей его.
Проведя в Туманном Порту десять лет и до боли изучив всю изнанку финансовых кругов, испытав на себе предательство в чувствах и давление влиятельной семьи, она давно привыкла прятать себя за бронёй равнодушия. Но сегодня, в той крошечной мансардовой студии, среди чистого взгляда Шэнь Чжии и её филигранных мазков, её сердце, запечатанное на долгие годы, всё-таки приоткрылось хотя бы на самую малость.
Туман по-прежнему окутывал весь Туманный Порт, и автомобильный поток медленно плыл сквозь молочно-белую пелену. Лу Ваньхэн крепко держала руль, а на её губах невольно играла едва заметная улыбка.
Она уже начала с нетерпением ждать момента, когда сможет снова переступить порог этой студии.
Густой туман всё ещё окутывал Старый город, когда в мастерской Шэнь Чжии раздался телефонный звонок.
Теплый свет студии еще хранил легкий аромат скипидара. На холсте только-только проступили очертания профиля Лу Ваньхэн, а капля охристой краски на кончике кисти еще не успела размыться, чтобы передать зыбкую текстуру туманного порта, как старый телефон на краю стола вдруг взвизгнул. Резкий звонок разорвал редкую тишину мастерской, до смерти напугав Шэнь Чжии — ее рука с кистью судорожно дерзнула, и на середине холста остался неуместный грязный росчерк, безнадежно испортивший половину наброска.
Нахмурившись, она отложила кисть и потянулась за аппаратом. Высветившееся на экране имя Младший брат Шэнь Цзялэ резануло по глазам острой иглой, вмиг уничтожив то тепло, что еще теплилось в груди благодаря одобрению Лу Ваньхэн. Сердце рухнуло вниз.
Можно было даже не отвечать — она прекрасно знала, что услышит на том конце.
С того самого дня, как она окончила учебу и съехала из дома, звонки от родственников не несли в себе ничего, кроме бесконечных требований: плата за учебу, карманные расходы, кроссовки, игровая экипировка. Каждое требование звучало дерзко и безапелляционно.
У Шэнь Чжии дрочали пальцы. Поколебавшись пару секунд, она всё же нажала кнопку ответа и поднесла трубку к уху. Голос девушки звучал до предела тихо и выдавал врожденную робость:
— Алло, Цзялэ.
— Шэнь Чжии, тебя где черти носят?! Я полдня дозвониться не могу! — из динамика тут же вырвался грубый рев брата, заглушаемый грохотом игровых автоматов и запахом дешевого табака. Шум чуть не разорвал ей барабанные перепонки. — Срочно скинь мне двадцать тысяч! Завтра в колледже надо платить за пересдачу и курсы повышения квалификации, если опоздаю — меня отчислят!
http://bllate.org/book/31103/3790674
Готово:
