За окном по-прежнему клубился густой туман, сквозь пелену доносился шум морского прибоя, наполненный солоноватой влажностью. Запах терпентина в мастерской смешивался с сыростью, краски на холсте медленно сохли. Экран графического планшета ярко светился, незаконченная иллюстрация еды всё ещё застыла на странице, но мысли Шэнь Чжии уже полностью унеслись к тому прохладному и отстранённому силуэту.
Она взяла кисть и в уголке холста легким движением набросала гордый профиль: четкая линия плеч строгого костюма, собранные длинные волосы, сосредоточенный взгляд — всего несколько штрихов, но они с поразительной точностью передали внутренний образ.
Это был первый раз в её жизни, когда она по собственной воле, без требований заказчика и давления необходимости заработать на жизнь, рисовала незнакомку.
Кончик кисти замер на бумаге. Глядя на профиль, Шэнь Чжии тихо прошептала:
— Лу Ваньхэн…
Имя каталось на кончике языка, вызывая легкий, необъяснимый трепет, похожий на рябь, что незаметно пробегает по водной глади Туманного Порта — беззвучно, но уже успевая расплеснуться повсюду. Она не знала, что эта встреча, начавшаяся с картины, вовсе не станет мимолетным пересечением путей, а послужит началом предначертанной судьбой истории, которая затянет её в предельно жгучую, но в конце концов обращающуюся в пепел страсть, заставляя в остатках тепла Туманного Порта растратить всю нежность и одержимость целой жизни.
Черный седан выехал из старого переулка и влился в туманный транспортный поток. Лу Ваньхэн сидела за рулем, подняла руку и слегка ослабила галстук. Окно было опущено наполовину, и клубы тумана врывались внутрь, овевая её щеки. Её взгляд скользнул по лежащему на пассажирском сиденье отчету о проекте, но сосредоточиться она уже не могла — в сознании неотступно всплывали хрупкая, скованная фигура из художественной мастерской и тот морской пейзаж, дышащий теплом.
Звонок от помощницы возвестил о дальнейших приготовлениях по портовому проекту. Лу Ваньхэн сдержанно ответила, и в её голосе вновь зазвучала привычная деловая жесткость, но только она сама знала, что там, в той мансарде-мастерской, уголок её давным-давно обнесенного высокими стенами сердца был легко приоткрыт.
Она открыла WeChat и посмотрела на аватар Шэнь Чжии — крошечный рисунок старого портового пирса, выполненный в том же стиле, что и масляная картина, а ником служило её собственное имя: Чжии.
Кончик пальца Лу Ваньхэн замер над экраном. Поколебавшись мгновение, она в конце концов так и не ответила на сообщение, просто вернула телефон на держатель, нажала на педаль газа, и машина погрузилась в еще более густую пелену тумана.
Туман в Туманном Порту продолжал клубиться.
Два совершенно разных мира, две души с противоположными характерами встретились благодаря картине и были связаны узами из-за тумана. Нити судьбы в этом сыром приморском городе тихо переплелись, и распутать их уже не удастся.
Глава 3. Цветы в тумане
Прошло три часа с тех пор, как черный седан покинул старый переулок. Густой туман не только не собирался рассеиваться, но, напротив, с полуденным приливом еще плотнее укутывал Туманный Порт.
В мастерской Шэнь Чжии слабый аромат терпентина вперемешку с солоноватым дыханием моря медленно струился в тесном пространстве. Присев перед мольбертом, она зажала между пальцами маленькую кисть из волчьей шерсти и по крупицам прорабатывала сияние маяка на той старой картине с пирсом. Теплые желтые краски накладывались слоями и расплывались, выплескивая крошечный сгусток нежного света на холодном туманном фоне.
Звук входящего уведомления о зачислении пяти тысяч юаней подействовал на неё словно успокоительное, окончательно развеяв тревогу, терзавшую её больше полумесяца. Арендная плата была переведена хозяину квартиры заранее, тот мгновенно подтвердил получение и прислал смайлик с поднятым большим пальцем — никаких лишних придирок и холодных напоминаний. Это было самое мирное общение с арендодателем за всё время, что Шэнь Чжии снимала эту мастерскую.
Оставшиеся деньги она разделила на две части: одну положила на банковскую карту в качестве неприкосновенного запаса на жизнь, а другую перевела на счет для покупки художественных материалов. Наконец-то она могла избавиться от кисти с истертым кончиком и купить импортную акварель в кюветах, о которой так давно мечтала. Когда её палец скользнул по списку покупок в корзине, её охватило даже какое-то нереальное, зыбкое чувство: оказывается, когда тебя признают и уважают, даже тратить деньги можно так легко и без чувства вины.
Телефон лежал в углу стола экраном вниз. Окошко чата в WeChat застыло на благодарственном сообщении, отправленном Лу Ваньхэн, и ответа так и не последовало.
Взгляд Шэнь Чжии то и дело невольно устремлялся к телефону. Каждый раз, когда экран загорался, сердце на мгновение сжималось в тайной надежде, но приходили либо мусорный спам с платформы заказов, либо сообщения от младшего брата с требованием карманных денег. Разочарование от несбывшихся ожиданий, подобно туману за окном, медленно накапливалось на самом дне души.
Она ждала вовсе не милости от Лу Ваньхэн, её просто манила эта редкая, лишенная корысти похвала. В семье, где мальчиков ставили выше девочек, ей отродясь не доводилось слышать доброго слова; в кругу коммерческих иллюстраторов она вечно слышала лишь: переделай, не то, не отвечает требованиям. И только Лу Ваньхэн, стоя в загроможденной мастерской перед незаконченным холстом, сказала, что в нём есть жизнь и тепло, что он того стоит.
Для Шэнь Чжии, страдавшей от предельного дефицита любви, это признание было куда дороже пяти тысяч юаней.
Она отложила кисть, протянула руку и взяла телефон, на мгновение занеся палец над аватаром Лу Ваньхэн. Темный фон глубокого моря и простой иероглиф Хэн излучали такую прохладу и отстраненность, что к ним боялось лишний раз прикоснуться. Она колебалась, стоит ли отправить еще одно сообщение и рассказать, что картина уже почти готова, но боялась показаться чересчур навязчивой, выглядеть дешево и неестественно. В конце концов она просто перевернула телефон экраном вниз и заставила себя вернуть внимание к холсту.
Однако мысли уже сбились, краска на кончике кисти расплылась на полотне лишним синим пятном. С досадным вздохом она взяла мастихин и аккуратно соскребла изъян, действуя так нежно, будто бережно обихаживала хрупкое сокровище.
В этот самый момент перевернутый телефон внезапно завибрировал, и короткий сигнал прозвучал в тишине мастерской особенно отчетливо.
Сердце Шэнь Чжии бешено заколотилось. Она в каком-то исступлении схватила аппарат, и в тот миг, когда экран загорелся, её глаза озарились крошечными искорками света — это было сообщение от Лу Ваньхэн, состоявшее всего из одной короткой фразы: Возьметесь за выполнение индивидуального заказа? Портретная иллюстрация, стиль — как на картине у вашего окна.
Это был не дежурный вежливый ответ, а прямое предложение о заказе.
Шэнь Чжии сжала телефон так сильно, что кончики пальцев побелели. Глубоко вздохнув, она принялась переписывать текст, раз пять удаляя и исправляя набросок, прежде чем дрожащим пальцем отправить ответ: Можно, госпожа Лу, не могли бы вы уточнить требования к размеру и стилю? Я могу сделать три варианта эскизов на ваш выбор.
Не прошло и десяти секунд после отправки сообщения, как раздался звонок. Высветившиеся на экране три иероглифа Лу Ваньхэн заставили Шэнь Чжии на полвдоха задержать дыхание. Нажав кнопку ответа, она прижала телефон к уху и, невольно смягчив голос, произнесла:
— Алло, госпожа Лу.
— Госпожа Шэнь, простите за беспокойство, — голос Лу Ваньхэн донесся из динамика, казалось, еще более прохладный, чем при первой встрече. На заднем плане слышался стук клавиатуры и шелест бумаг — судя по всему, она находилась в разгар работы. — Я нахожусь на верхнем этаце Центра Лу, мне неудобно ехать к вам в мастерскую. Завтра в три часа дня я отправлю к вам помощницу забрать холст и одновременно обсудить детали портрета, вам будет удобно?
— Удобно, мне всё удобно! — поспешно ответила Шэнь Чжии, боясь, что в следующую секунду собеседница заберет предложение назад. — Я весь завтрашний день буду в мастерской, в любой момент готова ждать.
— Хорошо, тогда договоримся на завтра на три часа дня. — Тон Лу Ваньхэн слегка смягчился, она на мгновение замолчала, словно обдумывая что-то, и добавила: — Портрет не нужно намеренно приукрашивать, пусть лучше отражает текстуру реальности. Бюджет можете рассчитать по рыночным расценкам, я не стану сбивать цену.
Снова слова об отказе сбивать цену, снова безоговорочное уважение. В носу у Шэнь Чжии неприятно защемило, рука, державшая телефон, слегка задрожала, и она принялась сыпать благодарностями:
— Спасибо вам, госпожа Лу! Я изо всех сил постараюсь сделать всё наилучшим образом и не подведу ваше доверие.
— Доверие зарабатывается работами, — бесстрастно, без тени эмоций ответила Лу Ваньхэн. — До завтра.
— До завтра.
Звонок оборвался, в трубке зазвучали гудки. Шэнь Чжии всё еще стояла неподвижно в позе человека, говорящего по телефону, застыв перед мольбертом. Лишь спустя долгое время она медленно опустила руку. Глядя на короткую переписку в диалоговом окне, уголки её губ сами собой поползли вверх, тронутые легкой улыбкой. За три месяца после окончания университета она впервые почувствовала себя счастливой из глубины души.
Она подошла к шкафу, достала пачку совершенно новой бумаги для набросков и блокнот для высокоточных эскизов, расставила разбросанные кисти по номерам и моделям, до блеска протерла рабочий стол и даже разыскала заброшенный пылесос, чтобы тщательно вычистить каждый угол мастерской. Те груды старых черновиков и пустые тюбики из-под краски, что сваливались в углах, полетели в мусорный пакет; даже капли влаги на оконном стекле были стерты дочиста, и теперь оно четко отражало густую пелену тумана за окном.
Ей хотелось показать себя с самой лучшей стороны, преподнести Лу Ваньхэн самую искреннюю работу и сберечь это доставшееся с таким трудом признание.
Когда уборка в мастерской завершилась, совсем стемнело. Фонари в Туманном Порту расплывались в тумане кругами размытого света, напоминая рассыпанные по земле звезды. Шэнь Чжии заварила чашку горячей лапши быстрого приготовления и, усевшись у панорамного окна, принялась есть, одновременно пролистывая свои старые портретные работы и мысленно компонуя будущий набросок для Лу Ваньхэн.
Образ этой женщины отчетливо запечатлелся в её памяти: строгий низкий узел волос, пронзительные черты лица, безупречно сшитый черный деловой костюм, сосредоточенный, глубокий взгляд и аура недоступности для окружающих, которая мгновенно таяла, стоило ей произнести слова про то, что картина дышит теплом. Сама эта противоречивость придавала будущему рисунку невероятное внутреннее напряжение.
Отставив пиалу с лапшой, она взяла карандаш и принялась быстро набрасывать линии в скетчбуке: сначала четкая линия плеч, затем резкий контур подбородка и, наконец, глаза, таящие в себе целую бурю эмоций. Всего несколько штрихов — и характер Лу Ваньхэн ожил на бумаге. Шуршание карандаша по листу, сливаясь с воем ветра за окном, звучало для неё нежной колыбельной.
Ей хотелось вплести в штрихи и холодную непреклонность, и мягкость Лу Ваньхэн, растворить туман Туманного Порта в фоне картины, чтобы этот портрет, как и полотно со старым пирсом, обладал силой трогать человеческие сердца.
В то же самое время на верхнем этаце Центра Лу в офисе инвестиционного банка горел яркий свет.
За панорамными окнами открывался ночной вид на деловой центр Туманного Порта, а огни небоскребов то появлялись, то исчезали в густой мгле, напоминая парящую в воздухе галактику. Лу Ваньхэн сидела за широким письменным столом. Скинув верхнюю часть костюма, она осталась в белой шелковой рубашке с засученными до локтей рукавами, обнажающими плавные линии предплечий, и внимательно изучала отчет о жизнеспособности проекта реконструкции порта.
Помощница Линь Вэй стояла перед столом, докладывая расписание на следующий день:
— Госпожа Лу, на завтра в три часа дня назначена встреча с художницей Шэнь для получения картины, в четыре — видеоконференция с Корпорацией «Чжоу», а в пять вы должны посетить закрытый отраслевой салон. Мне перенести время салона?
— Не нужно, действуем по плану, — не поднимая головы, Лу Ваньхэн обвела красным просчет в данных на бумаге. — Когда поедешь туда, захвати набор импортных масляных красок и абсолютно новый комплект для набросков в качестве предоплаты за заказ.
http://bllate.org/book/31103/3790671
Готово:
