Ранее отец добавил, что предприятия, выбранные им и старшим братом, будут отделены от имущества Поместья герцога — так удобнее проводить итоговые расчеты в следующем году. Независимо от того, кто победит, в документах на эту лавку будет значиться только его имя.
Хэ Синъу и Хэ Е вернулись в свои комнаты, каждый погруженный в собственные думы, а сам Герцог, естественно, направился в кабинет.
В отличие от молодых, пылких и вечно грызущихся детей, Герцогу приходилось разбираться с огромным количеством повседневных забот. Он с таким трудом улизнул, чтобы развеяться с любовником, а вернувшись, тут же застал сцену столь «дружелюбного» братского общения.
Эх… дети — это вечный долг родителей.
Герцог откинулся на спинку кресла и приложил тыльную сторону ладони к векам, чтобы немного отдохнуть. Весь его облик напоминал холодную, отстраненную и чистую луну — такой же недосягаемый, а в темпераменте проступала легкая смесь элегантности и упадка.
Раздался звон — это чашка опустилась на стол из красного дерева. Герцог даже не убрал руку от глаз, зная, что это Готлиб поменял остывший чай на свежий, горячий.
К тому же, стоило тому подойти, как воздух наполнился хорошо знакомым ароматом сандалового дерева.
Сначала Герцогу казалось, что этот запах напоминает старинный, покрытый пылью антиквариат — он успокаивал, но отдавал привкусом тлена. Однако со временем, после долгих лет рядом с Готлибом, эти древесные ноты стали для него залогом крепкого сна.
— Закатай рукав, Готли. — Герцог убрал руку и уставился на среднего возраста дворецкого своими длинными светло-серыми глазами. Они провели вместе десятилетия, и Герцог сразу заметил скованные движения Готлиба и его инстинктивно напряженную руку.
— Это пустяки, господин. — Готлиб отвел взгляд, избегая проницательных глаз хозяина. Он не хотел доставлять Герцогу лишних хлопот из-за себя, да и сам не считал это проблемой.
Если бы хозяин не спросил, он, возможно, и не заметил бы странных ощущений в руке.
«Позже просто просканирую медицинским аппаратом», — подумал он.
Длинные ресницы Герцога дрогнули, а в ледяных глазах промелькнула тень беспомощности. Он внимательно изучал лицо Готлиба, словно впервые по-настоящему вглядываясь в черты старого друга, который столько лет был рядом.
Помолчав, он тихо вздохнул:
— Ну раз так, иди отдохни. И еще… почему Хэ Синъу сегодня так разозлился?
Герцог задал этот вопрос внезапно. Готлиб, уже дошедший до двери, подумал и решил выложить всё как есть. Он никогда ничего не скрывал от своего господина, да и причина была не такой уж значительной.
— Образцы молока зверя-коула в принтере для еды истощились до предела. Старший молодой господин посчитал, что качество десерта к ужину пострадало, и сорвался на Эмилию, — он постарался изложить всё максимально объективно. — Младший молодой господин не поддержал его поведения, и в итоге они поссорились.
Значит, бурю подняли из-за сущих пустяков, с головной болью подумал Герцог.
— Скажи тем, кто отвечал сегодня за кухню и закупки, что они лишаются премии в этом месяце.
По сравнению с масштабом конфликта, реакция Герцога была предельно мягкой. Ему не хотелось вникать в детали, но и поощрять расхлябанность слуг он не собирался.
— Слушаюсь.
[Хозяин, почему вы согласились на предложение Герцога?] — как только Хэ Е вернулся в комнату и запер дверь, в его голове вдруг раздался голос Системы. — [Я помню, вы говорили, что не имеете ни малейшего желания наследовать титул.]
Сказал-то я сказал… но ситуации бывают разные, понимаешь? Хэ Е мысленно закатил глаза.
— Разве ты не видел лицо моего старшего брата? — ответил он, попутно сортируя документы с планом на столе. Готлиб работал с невероятной эффективностью: информация о выбранной лавке уже пришла на терминал его Оптического мозга. — Если я проиграю в этом состязании, Хэ Синъу меня просто прикончит.
Хэ Е был в этом совершенно уверен.
В глазах старшего брата само существование Хэ Е было предательством памяти матери. Понятное дело: мужчина скорбит после смерти жены, а через год уезжает в казино, где женится на человеке своего пола и заводит ребенка. Кто угодно назовет это нелепицей.
Большинство людей посчитали бы Герцога беспринципным, но была и малая часть тех, кто винил во всем любовника и ребенка. Например, Хэ Синъу — он искренне верил, что отец ни в чем не виноват, а все ошибки — лишь следствие чужих соблазнов.
Хэ Е вздохнул.
В семье не без урода, но Хэ Синъу уже не раз пытался свести с ним счеты. С тех пор как Хэ Е начал что-то осознавать, его детство прошло в бесконечных падениях в воду и «случайных» потерях в толпе.
Сказать, что он должен ненавидеть отца или брата? Но Хэ Е не питал к ним таких сильных чувств.
Отец скорее был нерадивым опекуном, привыкшим, что мир вращается вокруг него. Герцог целыми днями пропадал на работе или предавался утехам, и если бы не Готлиб, который прилежно заботился о нем, Хэ Е был уверен, что на его могиле уже давно бы выросла трава по пояс.
Когда-то он думал, что так живут все дети в аристократических семьях, и лишь повзрослев, понял, что такой странный старший брат — уникальная «гордость» Поместья герцога.
[Тогда, если вы победите, вы решите убить господина Хэ?] — Система никак не могла уразуметь природу родственных связей в Поместье герцога.
— Я не убийца. Ты что, думаешь, я такой же больной на голову, как мой старший брат? — естественно ответил Хэ Е. Если он победит, то продолжит развивать ресторан на торговой улице, а старший брат всё равно должен будет покинуть Имперскую Звезду. Так что чем бы тот ни занимался, его это больше не коснется.
Куда больше его беспокоили детали о ресторане, предоставленные Готлибом.
Поскольку лавка располагалась в непосредственной близости от главной торговой улицы, аренда восьмидесяти квадратных метров обходилась в тридцать тысяч в месяц. Когда-то давно Герцог выкупил это помещение под элитный клуб для деловых встреч, и все расходы на него покрывались доходами от других предприятий.
Теперь, когда Хэ Е взял управление на себя, такая ситуация была недопустима.
В его распоряжении было девяносто семь тысяч кредитов, из которых три тысячи уже ушли на десять попыток в лотерее. Аренду нужно было оплачивать минимум на три месяца вперед, так что девяносто тысяч улетали сразу. Оставалось семь тысяч, и, вычтя затраты на закупку колы, ему еще предстояло придумать закуску, которая сочеталась бы с напитком.
Один шаг — и он снова на мели. Хэ Е никогда не думал, что сто тысяч могут закончиться так быстро.
http://bllate.org/book/31101/3790480
Готово:
