— Пока ты предавался утехам и жил в своё удовольствие, я учился управлять семейным бизнесом.
— Пока ты бегал за Ци Ин, я в тренировочной зале не расслаблялся ни на единый день.
— А теперь, наигравшись, ты хлопаешь в ладоши и заявляешь мне, что будешь бороться за место наследника. Почему бы тебе не глянуть в зеркало и не подумать, достоин ли ты вообще?
Хэ Синъу больше не желал скрывать своё отвращение к Хэ Е. По его мнению, в этом доме вполне хватило бы и его самого, а всякие слуги и дети были совершенно не нужны.
Отцу хватило бы и его одного! И было бы лучше, если бы тот высокомерный взгляд был устремлён только на него самого...
— Да ты с ума сошёл! — будучи братом, Хэ Е уловил во взгляде старшего брата нарастающее безумие. Именно потому, что он всё понял, Хэ Е разразился руганью. Он стал озираться по сторонам в поисках хоть какой-нибудь подходящей палки, чтобы помешать Хэ Синъу сойти с ума и избить его.
— Сколько бы денег я ни тратил, это всё равно меньше погрешности в твоих неудачных инвестициях!
Покинув военную академию, Хэ Синъу не обладал ни малейшим коммерческим талантом, да и богиня удачи не жаловала его. Стоило Хэ Синъу положить глаз на какой-нибудь проект, как тот неизменно заканчивался баснословными убытками при самых причудливых обстоятельствах.
— Да что ты понимаешь! — Сначала сказалось воздействие алкоголя, а затем Хэ Е подлил масла в огонь своими провокациями. Хэ Синъу резко вскочил на ноги, большими шагами бросился вперёд, вцепился в воротник Хэ Е и замахнулся кулаком, собираясь врезать ему.
Хэ Е мысленно выругался, крепко зажмурился и решил прикинуться мёртвым.
Однако кулак так и не опустился, сколько бы он ни жёл. Осторожно приоткрыв глаза, Хэ Е увидел, что одетый по форме мужчина средних лет намертво перехватил кулак старшего брата. В этот миг его широкая спина казалась невероятно надёжной.
— Готлиб! — Глаза Хэ Е засияли, и даже в голосе послышалось явное облегчение. — Ты подоспел вовремя!
В отличие от прежних раз, Готлиб на этот раз не стал утешать младшего господина мягким голосом, а лишь молча кивнул ему. Управляющий выглядел мрачнее тучи; он продолжал удерживать руку Хэ Синъу так, что тот не мог выдернуть кулак.
Хэ Синъу изо всех сил потянул назад, но рука Готлиба стояла как влитая, не сдвинувшись ни на миллионную долю.
— Ты что удумал, взбунтоваться решил? — Запястье Хэ Синъу оказалось зажато мёртвой хваткой, и он тут же рявкнул: — Немедленно отпусти меня!
— Что здесь происходит, Готлиб?.. — низкий бархатный голос раздался от дверей гостиной, и Хэ Е с Хэ Синъу вмиг напряглись. — Полагаю, об этом стоит спросить тебя, мой хороший сын.
— Какого чёрта ты тут устроил? — Герцог задал вопрос мягким тоном, но от выражения его холодного лица становилось жутко.
Стоило услышать голос отца, как сердце Хэ Синъу забилось в бешеном ритме. В этот момент в поле его зрения существовал лишь силуэт отца, а Хэ Е и тем более Готлиб словно растворились для него.
Отец... Отец вернулся...
Хэ Синъу растерянно сделал два шага вперёд и только потом сообразил, что отец отчитывает его.
Хэ Е тяжело вздохнул, как только старший брат увидел отца. Он и сам не понимал, почему перед лицом отца Хэ Синъу вёл себя как зелёный юнец, впервые познавший любовь. Ради собственного спокойствия в будущем он набрался смелости и заговорил:
— Старший брат просто перебрал лишнего и шутит со мной, ха-ха... — неловко рассмеялся Хэ Е.
Остальные присутствующие в гостиной никак не отреагировали на его объяснение, отчего Хэ Е почувствовал себя так, будто его заживо погребли под грузом удушающей неловкости.
Он всего лишь проголодался среди ночи и спустился перекусить, как вдруг угодил в такую драму шекспировского масштаба. Если бы он хоть на секунду догагадывался, что всё так обернётся, он бы силой приковал Эли к кровати и ни за что не спустился бы на первый этаж!
Боже мой, спаси меня.
Хэ Е мысленно выл, но на лице по-прежнему сохраняло выражение полной растерянности. Строго говоря, проживи он хоть несколько лишних десятков лет, он всё равно понятия не имел бы, как разрешить ссору между братьями, когда их с поличным ловит собственный отец.
— Пользуешься тем, что родился смазливым, и обижаешь слуг? — Лицо герцога с пепельно-серебристыми волосами было столь же холодным и отстранённым, как и его причёска. Каждое произнесённое им слово сопровождалось шагом вперед, и нарастающее давление было настолько жутким, что выдержать его мог лишь тот, кто принимал удар на себя, — Хэ Синъу. — Или возомнил, что раз ты на пару лет старше младшего брата, то имеешь право поучать его, приняв поучительную поза?
Герцог не упустил паники, залившей глаза старшего сына. Как-никак, это его собственный ребёнок, — мысленно легко вздохнув, он повернулся и опустился на стул за обеденным столом.
Готлиб уже замер за его спиной, отставив стул и поднося хозяину ранневесенний чай гумин. Кипяток закручивался воронкой в чашечке, и поднимающаяся струйка пара затуманила взгляд герцога, пытавшегося разглядеть выражение лица Хэ Е.
Отец-герцог неторопливо потягивал чай, бездумно постукивая указательным пальцем по столешнице.
Раз уж младший сын тоже проявил интерес к титулу, ему как отцу приходилось принимать в расчет желания обоих детей.
Глава 8
— Давайте устроим соревнование, — после долгого молчания герцог нашёл самое справедливое решение. — Сроком в один год. В следующем году подведем итоги состояния каждого и посмотрим, чей бизнес окажется успешнее.
— Победитель унаследует титул, а проигравший покинет Имперскую Звезду. — Герцог заметил, как у старшего сына резко загорелись глаза, и одновременно увидел недоверие на лице Хэ Е. Различная реакция обоих детей показалась ему довольно забавной, и он даже подумал, что сегодняшний инцидент выдался не таким уж плохим.
В конце концов, продолжительность жизни людей в Звёздном альянсе уже перевалила за три века, а ему самому едва исполнилось сто с небольшим, он находился в самом расцвете сил. По крайней мере, это добавит хоть немного красок в его скучную жизнь, верно?
Что же до того, не разрушит ли это их отчужденные сыновья-отцовские чувства... Бросьте, герцог считал себя человеком проницательным. Он прекрасно знал, что в глазах старшего сына он бесконечно близок к божеству. Хэ Е же всегда трезво смотрел на любые чувства и вовсе не дорожил подобными родительскими привязанностями.
Дело было решено окончательно и бесповоротно.
Хэ Синъу выбрал небольшую компанию, принадлежащую Поместью герцога, — судя по всему, рассудив, что маленькими масштабами проще управлять. Выбор же Хэ Е оказался полной неожиданностью для герцога.
— Ты уверен, что хорошо всё обдумал? — Герцог нахмурил красивые брови, а его бесстрастное, отрешенное лицо выражало лёгкое недоумение.
Конечно.
Глупо упускать то, что само плывет в руки.
Ещё когда он просматривал реестр предприятий, Хэ Е своим орлиным взором заметил магазин неподалёку от коммерческой улицы. Он как раз ломал голову над тем, где раздобыть связи для аренды помещения, и вот — стоило захотеть спать, как кто-то подложил под голову подушку.
http://bllate.org/book/31101/3790479
Готово:
