– Ох.
Только теперь Хэ Е понял, что его давняя выходка, когда он из-за скверного вкуса вылил новую питательную смесь в цветочный горшок, давно раскрыта. Он развернулся, вернулся к письменному столу, разорвал упаковку питательной смеси и сунул её в рот.
Густая жидкость была совершенно безвкусной, не говоря уже о странном вкусе, из-за которого её было трудно проглотить. Вторая питательная смесь оказалась ещё хуже первой: едва Хэ Е зажал её в зубах, как его чуть не вырвало.
Он быстро отбросил пакетик, схватился за поясницу и пару раз сдавленно кашлянул. Поспешно потратив пять звездных монет на стакан колы, чтобы прополоскать рот, он наконец заглушил этот отвратительный привкус. Приглядевшись внимательнее, он с изумлением обнаружил, что на упаковке питательной смеси красовалась надпись: «Вкус каменного мха».
Это что, блин, еда для людей...?
Хэ Е был шокирован.
Такая дрянь вообще продаётся, а кола ещё не стала популярна — просто вопиющая несправедливость!
Хэ Е одним махом осушил весь стакан колы, и лишь после этого наступило облегчение, а горечь во рту исчезла. Эти две омерзительные питательные смеси ещё больше укрепили его в задуманном плане: он обязательно должен заставить жителей Имперской Звезды узнать, что такое поистине восхитительная еда!
Проведя в комнате столько времени, он немного размялся и встал. Съев две порции питательной смеси, он, вопреки ожиданиям, почувствовал ещё больший голод.
Хэ Е с сожалением погладил живот и решил тайком пробраться на кухню, чтобы попросить у Села питательную смесь с нормальным вкусом. Подойдет даже та пресная пресная жижа без добавок, его язык не вынесет больше подобных диковинных кулинарных экспериментов.
Ступая по мягкому толстому ковру в коридоре, он свернул за угол, намереваясь пройти на кухню через служебный ход. Если бы Готлиб узнал, что он остался голоден после двух упаковок питательной смеси, этот вечно хлопочущий средних лет дворецкий непременно усадил бы его на целый час читать нотации о том, как важно беречь здоровье.
Чем ближе подходил он к кухне, тем громче становились доносившиеся оттуда голоса.
У Хэ Е шевельнулось недоброе предчувствие, он ускорил шаги, завернул за угол и вмиг увидел картину, развернувшуюся в гостиной.
Его старший брат высоко занёс конский хлыст, собираясь опустить его вниз, а стоящая перед ним горничная Эмилия опустила голову, признавая вину. Огромный рост мужчины и хрупкая фигурка горничной резко контрастировали. Не раздумывая ни секунды, Хэ Е бросился вперёд и взревел:
– Прекрати!
Напряжённая до предела атмосфера в гостиной вмиг застыла, и оба с оцепенением повернулись на голос.
Эмилия завороженно смотрела на юношу, идущего из луча света, казалось, его тело было окутано едва заметным сиянием. Густые белокурые волосы, подобные мягчайшему плетеному золотому шелку, бросали тень на ресницы, придавая лицу Хэ Е некое исполненное сострадания божественное выражение.
Эмилия потёрла глаза и, взглянув на юного господина снова, увидела прежнего Хэ Е — с плотно сжатыми губами и сердитым выражением лица.
Наверное, ей просто померещилось. Разве мог юный господин состроить такое печальное лицо?.. Горничная украдкой прижала руку к груди, но в голове никак не стихало странное ощущение от только что увиденного.
– Не лезь не в своё дело! – Хэ Е и без того был зол из-за того, что сегодня не удалось вручить резную ширму, а осознание того, что младший брат вздумал вмешиваться и учить его жизни, лишь сильнее разожгло в нём гнев. Ему казалось, что он проявляет чудеса выдержки, просто предупреждая Хэ Е.
Однако Хэ Е вовсе не собирался отступать.
– Как бы то ни было, ты не смеешь бить Эли! – Хэ Е не отличался мягким нравом, просто дома он обычно сдерживал свой характер. Но когда он увидел, что Хэ Синъу собирается пустить в ход кулаки, лицо его стало темнее тучи.
– Да у неё уровень физической подготовки класса А, она куда крепче, чем ты думаешь, – усмехнулся Хэ Синъу и опустил хлыст. Словно желая доказать свои слова, мужчина с силой толкнул горничную.
Эмилия успела напрячься и приготовиться к удару ещё тогда, когда взлетел хлыст. Опорой ей послужили сделанные назад два шага, погасившие инерцию, после чего она тихонько замерла у двери, опустя глаза.
Вообще-то с её физическими данными Эмилия вполне могла поступить в военную академию и сделать блестящую карьеру. Но она с детства терпеть не могла любые драки и побои, да и характер у неё был мягкий, поэтому, отучившись двенадцать лет в обязательной школе, она пошла по стопам матери и стала горничной в Поместье герцога.
Старший молодой господин ненавидел всех, кто был сильнее его, и порой Эмилии из-за этого приходилось очень несладко. К счастью, сегодня рядом был юный господин, и её интуиция подсказывала, что до серьёзной ссоры дело, как обычно, не дойдёт.
Однако, то ли из-за каких-то неприятностей на улице, то ли ещё по какой причине, Хэ Синъу казалось, что сегодня абсолютно все идут против него. Раньше Хэ Е никогда не вставал перед ним с таким непреклонным видом: неужели он хочет перешагнуть через него и занять место наследника герцога?
А Готлиб и Эмилия — всего лишь двое слуг Поместья герцога, но сегодня у них хватило наглости пакостить ему на каждом шагу. Неужели они решили примкнуть к лагерю младшего брата?
Хэ Е и помыслить не мог, что его стремление всего лишь вступиться за Эмилию заставит фантазию Хэ Синъу унестись аж к борьбе за право наследования.
– Эли, не могла бы ты заварить мне чаю? – вздохнув, попросил Хэ Е, решая для начала отправить сестру-горничную от греха подальше. Непонятно почему, но после перерождения он стал остро чувствовать, что неприязнь старшего брата к нему становится всё более явной.
– Слушаюсь, молодой господин, – Эмилия прекрасно поняла намерения юного господина. Поклонившись, она торопливо выбежала вон. Ей нужно было срочно разыскать господина Готлиба.
Юный господин — такой мягкий и добрый человек, в противостоянии со старшим молодым господином он непременно окажется в проигрыше!
– Что, уже начал защищать своих людей? – с усмешкой бросил Хэ Синъу, плюхаясь в мягкое кресло, скрестив руки на груди и холодно глядя на брата. – Смотрю, сегодня ты не бегал повсюду за этим сопляком из императорской семьи? Ваше Высочество Ци Ин наконец-то потерял терпение и порвал с тобой?
Хэ Е нахмурился, решив, что старший брат говорит о его помолвке с Ци Ином, из-за которой он якобы еще и заглядывается на Эмилию.
– Я расторгну помолвку с Высочеством.
Он не видел ничего плохого в том, чтобы заранее поставить семью в известность: в любом случае, эту помолвку он разорвёт.
Это что, вызов ему?
Хэ Синъу скрестил руки на груди и едва не расхохотался во всё горло. Алкоголь, выпитый им ранее во время посиделок с друзьями, ещё не выветрился из организма. Сейчас голова казалась ему тяжелой и затуманенной, однако воля оставалась кристально чистой.
Всякий знал, что брак с представителями императорской семьи означает автоматический отказ от герцогского титула. Да и давным-давно у них воцарилось молчаливое соглашение: старший брат наследует титул, а младший — уходит в зятья в императорский род. Если бы младший братец сидел тихо, прижав хвост, он бы ещё мог изображать на людях образцовое братское согласие.
– Ты тоже метишь на это место? – В глазах Хэ Синъу читалось глубокое отвращение. Он-то думал, что в их семье не будет этих банальных имперских дрязг за власть, коими кишат аристократические круги Имперской Звезды, но, как оказалось, он просто недооценивал амбиции младшего брата. – Но ты, Хэ Е, хоть думал о том, что будешь делать, заполучив титул?
http://bllate.org/book/31101/3790478
Готово:
