Действительно, это Внутренний двор Божественного павильона.
Юноша опустил голову, посмотрел на собственные руки и медленно сжал их в кулаки, ощущая силу, струящуюся в теле. Если память ему не изменяла, всё это происходило тогда, когда ему было шестнадцать лет, во время визита Ци Ин и его старшего брата на совещание.
Но разве он не умер?
Неужели это галлюцинация?
Или этот негодяй Ци Ин ради создания образа безутешного влюбленного вытащил его мозг и поместил в питательную капсулу?
Прежде румяное лицо Хэ Е внезапно побледнело, он инстинктивно вцепился в перила. Какая из этих догадок ни оказалась бы верной, дело обстояло скверно, и ему нужно было во всем разобраться. При этой мысли он торопливо поднял запястье: к счастью, его оптический мозг был на месте.
Дата и время полностью совпадали с его воспоминаниями.
Вернувшись на кухню, Хэ Е сразу же увидел, что молодой повар всё еще с чем-то возится у разделочной доски. Он только что испортил ту самую миску с непонятным блюдом, поэтому повару приходилось спешно готовить новую порцию, чтобы отправить её Высочеству и остальным. В столь напряженный момент молодой человек по имени Сефу быстро перебирал руками, занимаясь приготовлением еды.
— Ой… Я же говорил тебе, не пускай молодого госпожа на кухню, а теперь, когда всё пошло прахом, разгребать-то тебе, — соседний повар только что передал официанту блюдо из зоны своей ответственности, а теперь, скрестив руки на груди, нашел в себе силы поиздеваться над Сефу. — Хотел подольститься к молодому господину, да только всё испортил~
— Не говори так! Никто не хотел, чтобы всё так обернулось, — помощник рядом бросил на того сердитый взгляд и заступился за Сефу, который всё еще месил тесто: — Это же молодой господин из Поместья герцога, ему везде дорога открыта. Человек собрался приготовить поесть для своего жениха, неужели мы, простолюдины, могли преградить ему путь и не пустить на кухню?
— Раз уж согласились, теперь приходится переделывать всё заново, чтобы прикрыть их тылы. Если бы отказались, думаешь, потом жизнь не начали бы портить почем зря?
Жалобы помощника становились всё громче, он говорил с нарастающим возмущением и даже подергал Сефу за рукав: — Учитель, не делайте! Когда наверху начнут расспрашивать, мы честно всё расскажем управляющему, незачем так унижаться и подтирать задницу Поместью герцога!
— Что ты мелешь! — Сефу бросил взгляд на коллег, которые начали с любопытством приближаться. — Разойдитесь, разойдитесь! У меня тут почти всё готово, никто не смейте мутить воду.
— Кто еще попытается бузить — мигом выгоню!
Под его окрик толпа коллег разбрелась во все стороны, возвращаясь к своим рабочим столам, и перед глазами открылся Хэ Е, прислонившийся к дверному косяку и ожидающий их.
Помощник Сефу в шоке вытаращил глаза, никак не ожидая, что человек, о котором он только что шептался за спиной, стоит прямо перед ним. Не успел он подумать о том, не уволят ли его за это немедленно, как стоявший перед ними молодой господин скрестил руки на груди и окинул взглядом столешницу: — Где та миска, что я приготовил?
— Есть это было нельзя, я выкинул её в мусороуборочный контейнер, — спокойно ответил Сефу, в два счета раскатав тесто скалкой и нарезав его тонкими полосками.
— Ох. — Помощник изначально думал, что молодой господин устроит скандал, но Хэ Е лишь совершенно спокойно кивнул, принимая это объяснение. Он озадаченно посмотрел на шеф-повара, а затем на молодого господина, не понимая, какие тайные игры они тут ведут.
Хэ Е помнил, что главная причина этого происшествия крылась в том, что должно было случиться дальше. Желая добиться того, чтобы старый император быстро оценил Ци Ин по достоинству, он даже не пожалел собственной безопасности и побежал на кухню, чтобы подсыпать кое-кому яд.
Хотя стражники в итоге всё разоблачили, ради Поместья герцога Хэ Е не стали сильно третировать. Вот только этот случай превратился в козырь, и во время каждого сбора кто-нибудь норовил побольнее задеть сердце Герцога.
Ему хотелось узнать, иллюзия ли это, и для этого достаточно было совершить поступок, отличный от прошлого — например, вылить яд.
Предыдущая порция лапши уже была выброшена Сефу, так что теперь оставалось только ждать развития событий, и Хэ Е мысленно с облегчением выдохнул.
В этот момент несколько официантов, о чем-то весело переговариваясь, возвращались на кухню с пустыми тарелками. Проходя мимо, Хэ Е невзначай бросил взгляд на последнего из них и внезапно схватил его за руку: — До чего они там дошли, Высочество и остальные?
Официант вздрогнул и инстинктивно посильнее вцепился в посуду, а разглядев, что перед ним молодой господин из Поместья герцога, осторожно ответил: — Их Высочества сейчас едят основное блюдо.
— А что на десерт?
— А?
— Я спрашиваю, какой десерт у Высочества!
— Это… это сладкий снежный лед.
Услышав этот ответ, Хэ Е почувствовал, как у него не на шутку заболела голова, но он не забыл взмахом руки отпустить озадаченного официанта.
— Ну до чего же я гений самоубийства! — мысленно выругался он сквозь зубы, а более подробная память подсказывала, что на этом история с отравлением не закончилась. Тогда для верности он, помимо той лапши, добавил немного порошка медленно действующего яда даже в десерт.
Сладкий снежный лед… Смерть близка! Снежный лед тоже отравлен!
Но десерты уже подали к столу, неужели он теперь ворвется внутрь и швырнет десерт на пол?
Его звали Хэ Е, но это вовсе не значило, что он прямо сейчас собирался отправиться на небеса верхом на журавле.
Не заботясь ни о чем другом, Хэ Е быстрыми шагами направился в кабинет, где совещались принцы. Пользуясь титулом молодого господина Поместья герцога, во Внутреннем дворе Божественного павильона он чувствовал себя практически как дома. Лишь при входе в покои принцев его преградили дорогу стражники, нерешительно произнесшие: — Молодой господин Хэ, их Высочества принцы еще трапезничают. Не могли бы вы подождать еще две минуты, внутри скоро закончат.
Именно потому, что они скоро закончат, он и торопился!
У Хэ Е не было времени церемониться с ними, и он, улучив момент, в два широких шага подбежал к дверям и толкнул их. Перед глазами мгновенно открылся простор, и он как раз увидел Четвертого императорского принца Ци Ин и Старшего императорского принца, которые, держа в руках ложки, уже собирались отведать сладкого снежного льда.
Белоснежная ложка была доверху наполнена ледяной крошкой, и в следующее мгновение её должны были отправить в рот.
— Подождите!
Глава 2
В тихой и изысканной внутренней комнате Ци Ин наслаждался едой вместе со старшим братом.
В звездную эпоху, когда преемственность традиций была прервана, лишь императорская семья и горстка аристократов обладали возможностью отведать настоящую еду. Во мнениях многих прием пищи являлся священнейшим ритуалом, и внезапно раздавшийся голос несомненно нарушил их идиллию.
Четвертый императорский принц Ци Ин, едва увидев Хэ Е, нахмурился.
Что он опять удумал?!
Вид своего юного жениха вызывал у Ци Ин лишь головную боль и раздражение. Хотя они с Хэ Е росли вместе, Хэ Е был избалован до крайности, а его нрав отличался невыносимой вздорностью, так что в обычное время мало кто горел искренним желанием водить с ним дружбу.
http://bllate.org/book/31101/3790469
Готово:
