Если бы не уважение к Поместью герцога, Ци Ин давно перестал бы обращать внимание на этого парня.
— Дерзость! — стражники, стоявшие рядом, инстинктивно заслонили собой обоих принцев. Они настороженно смотрели на влетевшего в комнату молодого аристократа с раскрасневшимся лицом, гадая про себя, что он выкинет на этот раз.
Старший императорский принц не стал сердиться на Хэ Е за то, что тот ворвался в покои без приглашения. Напротив, он велел охране отступить и с добродушным видом поманил юношу к себе:
— Молодой господин Хэ, что привело вас сюда?
Старший императорский принц неспешно бросил взгляд на сидящего напротив брата. Ци Ин сидел, выпрямившись, с каменным лицом, будто происходящее его совсем не касалось.
Он ведь еще ребенок, подумал Старший императорский принц, в чьих глазах мелькнула искорка насмешки:
— Неужели пришли специально повидаться с Ци Ином?
В высшем свете все знали о чувствах Хэ Е к Ци Ину — в конце концов, молодой господин и не думал скрывать свою привязанность. За эти годы его пылкие попытки завоевать внимание принца отпугнули немало соперников, и в итоге император, видя такое рвение, просто пожаловал им помолвку, что многие сочли весьма удачным союзом.
— Заодно и на Ваше Высочество взглянуть, — Хэ Е похлопал глазами и, встав перед Старшим императорским принцем, притворился послушным. — Я заметил, что снежный лед на столе почти растаял. Может, уберем его и попросим принести что-нибудь другое?
Снежный лед? Старший императорский принц никак не ожидал, что разговор свернет в такую сторону. Он посмотрел на пиалу со снежным льдом, а затем покосился на брата, который всё так же сидел с недовольным видом. Принц решил, что это просто очередная уловка юноши, чтобы привлечь внимание Ци Ина.
— Раз так, просто заменим десерт брата. А свою порцию я уже начал есть, нехорошо переводить продукты, — Старший императорский принц улыбнулся Молодому господину Хэ, планируя поскорее доесть сладкое и вернуться во дворец, чтобы оставить эту парочку наедине.
Однако, как только он взял ложку, перед его глазами возникла пара белых утонченных рук.
— Хэ Е! — сидевший рядом Ци Ин, наблюдавший за всей сценой, не ожидал, что его друг детства осмелится на такое и схватит брата за запястье. — Ты что творишь?
В глазах Ци Ина этот опрометчивый поступок выглядел как грубейшее нарушение приличий.
— Я хочу, чтобы Ваше Высочество и Четвертый императорский принц попробовали другой десерт, он точно будет вкуснее! — Хэ Е намертво вцепился в запястье Старшего императорского принца, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха, но продолжал отчаянно искать оправдания. — Он обязательно будет намного лучше снежного льда, ну попробуйте, пожалуйста...
— Это блюда, приготовленные на кухне с величайшим тщанием, они отличаются от той ерунды, что ты ешь снаружи! Не смей считать себя выше других и полагать, что любая принесенная тобой вещь — лучшая, — Четвертый императорский принц Ци Ин холодно смотрел на Хэ Е, чувствуя всё большее раздражение к своему товарищу по играм.
Мальчишка, который раньше только и делал, что бегал за ним, называя братом, постепенно стал высокомерным и своевольным. А теперь, пользуясь своим положением, он смеет пренебрегать угощениями, старательно приготовленными придворной кухней. Былое увлечение давно сменилось холодным равнодушием после череды разочарований.
— Ци Ин! — Старший императорский принц понял, что брат перегнул палку. Сейчас Молодой господин Хэ слегка опустил голову, и с того ракурса, где сидел принц, были видны покрасневшие глаза юноши и его сжатые пальцы. Старший императорский принц, который сам поначалу был слегка недоволен, беззвучно вздохнул, и его голос смягчился:
— Делай, что задумал, вели им унести эти две порции. Сегодня мы с Ци Ином никуда не спешим, но впредь не будь таким безрассудным, — наставлял он юношу, а заметив, как тот пробормотал согласие и просиял, невольно задумался.
Неужели так приятно хоть что-то сделать для Ци Ина?
Старший императорский принц с недоумением посмотрел вслед уходящему юноше, а затем перевел взгляд на молчаливого и явно раздраженного брата.
В это время Хэ Е, наконец избавившись от двух порций отравленного снежного льда, почувствовал, что с его плеч свалился тяжкий груз. Но беда не приходит одна: теперь ему предстояло ломать голову над тем, какое именно блюдо предложить принцам.
Он уже наобещал с три короба, но где теперь найти десерт вкуснее снежного льда?
【Дзынь~ Зафиксирован эмоциональный запрос владельца, начинается привязка Системы межпланетной торговли. 10%... 30%... 70%... 100%, привязка завершена.】
В голове внезапно раздался праздничный звуковой эффект. Хэ Е, не ожидавший такого, вздрогнул.
— Кто здесь?
【Приветствую, носитель. Система межпланетной торговли 2830 к вашим услугам.】
Что это за штука... Хэ Е не подал виду и открыл оптический мозг, чтобы проверить, не подхватил ли он вирус, но три полных сканирования показали, что устройство абсолютно исправно.
【Данная Система является торговой системой с функцией получения карт, включающей различные виды импортно-экспортных товаров, преимущественно продуктов питания. У вас есть одна бесплатная попытка розыгрыша для новичка. Желаете воспользоваться сейчас?】
Электронный голос без каких-либо интонаций зазвучал прямо в сознании. Хэ Е как раз остановился у входа на кухню. Может, когда долгов уже невпроворот, остальное не так страшно? Перерождение, десерты, система — всё это навалилось на него тяжелым грузом, и в отчаянии Хэ Е махнул рукой:
— Ладно, давай свою карту.
【Дзынь~ Поздравляем, вы получили карту гастрономического сочетания «Картофель фри с мороженым».】
【Картофель фри с мороженым: сочетание соленого и сладкого, вкус, который трудно описать. Столь же противоречивы обжигающий хруст свежепожаренного картофеля и нежная, шелковистая прохлада мороженого. Все удивляются, впервые видя такой десерт, но лишь немногие способны по-настоящему оценить этот вкус.】
Из-за борьбы за господство с другими расами в межзвездную эру кулинарные традиции Империи были прерваны.
Хотя питательная смесь позволяла быстро утолить голод, ее долгое употребление не только вело к деградации зубов, но и вызывало ментальную тревожность.
Обычные люди в основном питались питательной смесью, и лишь изредка, раз-два в месяц, могли позволить себе еду, напечатанную на кухонном синтезаторе. Но за прошедшие годы вкус такой пищи стал бесконечно далек от той, что ели на Земле, и большинство блюд были совершенно посредственными.
Эта штука... вкусная? Хэ Е молча посмотрел на карту в руках и, найдя на кухне укромный уголок, материализовал ее. После вспышки белого света на разделочной доске появились две изящные порции десерта.
В стеклянной чаше лежал сливочно-желтый шарик мороженого, а рядом — горка хрустящей золотистой картошки фри. В тот же миг в воздухе разлился аромат жареного картофеля, от которого у Хэ Е невольно потекли слюнки.
Выглядит неплохо!
Мороженое он пару раз пробовал в Поместье герцога и знал, что это такое, но о картофеле фри даже не слышал. Интересно, каков он на вкус, если макать его в мороженое?
http://bllate.org/book/31101/3790470
Готово:
