Тан Лянь кивнула, и её взгляд случайно упал на настенные часы. Стрелки чётко указывали на единицу — было уже час дня.
Неудивительно: у неё сегодня утром были занятия, а во второй половине дня нужно на работу. Это она сама не подумала обо всём заранее.
— Да, она еще оставила тебе записку, — произнесла хозяйка перед уходом.
Записка лежала на письменном столе, на ней чернели аккуратные строчки, выведенные чёрной гелевой ручкой: Тан Лянь, у меня сегодня еще есть дела, я пошла раньше. После похмелья будет нехорошо, я попросила у босса Ляо немного воды с мёдом, она стоит у твоей кровати, не забудь выпить.
Медовая вода… Тан Лянь смутно припомнила, будто прошлой ночью, засыпая, она что-то разбила. Неужели это была та самая бутылка с медовой водой?
Поспешно вернувшись в комнату, она, вполне ожидаемо, обнаружила на полу высохшее пятно. Тан Лянь постучала себя по голове и поставила стакан обратно на стол.
«Динь-динь…»
Звонил отец.
Телефон у изголовья замигал, и Тан Лянь с неохотой сняла трубку:
— Алло, пап, что-то случилось?
На другом конце провода Тан Хуашэн произнес:
— Послезавтра у твоей бабушки юбилей, приезжай домой, поживем вместе.
Тон его был сухим, и вдобавок Тан Лянь услышала доносившиеся из трубки звуки телевизора.
— Это мама велела тебе так сказать? — с уверенностью произнесла Тан Лянь. — Я не хочу разговаривать с тобой, дай трубку маме.
— Твоя мама занята служебными делами, ты же знаешь, её только что повысили до начальника управления, она очень занята. — Услышав, что в трубке по-прежнему царит молчание, Тан Хуашэн беспомощно вздохнул. — Я признаю, что с вечеринкой в честь дня рождения был неправ, доченька, ладно?
Тан Лянь легко улыбнулась, её голос зазвучал живо и непринуждённо:
— Прощаю тебя, сегодня же вернусь домой.
Положив трубку, она села в машину и уехала с загородной усадьбы.
—
Чэнь Сиянь, Чэнь Сиянь, о чём ты там витаешь в облаках? — Лань Сяосяо опустила руку на плечо Чэнь Сиянь и с удивлением обнаружила, что та сегодня сидит абсолютно неподвижно. Обычно она больше всего на свете ненавидела, когда кто-то трогает её за плечи, а сегодня что это с ней…
Она подступила к Чэнь Сиянь вплотную и лишь тогда заметила, что у той под глазами залегли темные круги, а сама она выглядит какой-то болезненной и увядшей.
— Чего тебе? — стоило Чэнь Сиянь открыть рот, как её голос прозвучал хрипло, словно карканье стаи ворон на берегу реки. Лань Сяосяо не удержалась и рассмеялась, после чего спросила: — Это с тобой что такое приключилось?
Что случилось… Начинать рассказ пришлось бы ещё с позавчерашнего дня. Позавчера они с Тан Лянь добрую половину дня пробыли на холодном ветру, да к тому же наелись шашлыков. Дома у неё начался непрекращающийся жар и рвота. В клинике врач сказал, что это гастроэнтерит, и, к счастью, симптомы оказались лёгкими — выписал несколько пакетиков лекарств, и всё прошло.
Из-за этого ей пришлось вчера прогулять и работу, и учёбу. Хорошо ещё, что босс Ляо не стал придираться.
Услышав об этой череде злоключений, Лань Сяосяо сочувственно поморщилась и вздохнула:
— Немудрено, что ты вчера не пришла. Ты что, живёшь совсем одна?
— Ну да, а что? — не поняла Чэнь Сиянь. Какое отношение всё это имело к тому, одна она живёт или нет?
Лань Сяосяо ответила так, будто это само собой разумеелось:
— Если живешь одна, в такие моменты приходится особенно тяжело. Купила бы как-нибудь «кирпич»-мобильник, на барахолке всего сотня юаней, очень даже выгодно. С ним ты смогла бы связаться со мной или со своими друзьями.
Сто юаней… Чэнь Сиянь мысленно прикинула свои финансы: после уплаты за учебу оставшихся сбережений едва хватало на повседневные расходы, так что эту покупку придется отложить на потом. Впрочем, вчерашнее было чистой случайностью, к тому же она привыкла быть одна, и ей никто не нужен в компаньоны.
— Знаю я, — отмахнулась Чэнь Сиянь.
Пока подруги болтали, они не заметили поднявшегося у входа шума. На противоположной стороне дороги остановился чёрный Майбах. Кузов машины был длинным и широким, и прохожие то и дело невольно оглядывались, пытаясь разглядеть лицо владельца.
Чэнь Сиянь всё еще терзалась мыслями о банкнотах, спрятанных под матрасом, как вдруг Лань Сяосяо с изумлением воскликнула:
— Сиянь, глянь-ка, это что за молодые господа или барышни соизволили пожаловать!
«Барышня» Тан Лянь сидела в салоне автомобиля, пытаясь сбросить с плеч шерстяную накидку — погода в разгар весны потеплела, в машине было душно. Отец на водительском месте бросил взгляд на зеркало заднего вида и наставительно произнёс:
— Вечером возвращайся домой пораньше. Ой, не дёргайся, загораживаешь обзор, и вообще, у этого твоего платья слишком глубокий вырез.
Услышав это, Тан Лянь замерла. По привычке изобразив на лице улыбку, она открыла дверцу и направилась к магазину.
Через прозрачное стекло Чэнь Сиянь издалека заметила фигуру Тан Лянь, и та, судя по всему, тоже её увидела. Издали было видно, что Тан Лянь снова в платье, а на лбу её вроде бы выступили капельки пота, скатывавшиеся со скроенного виска к уголкам глаз.
— Тан Лянь, — позвала Чэнь Сиянь, глядя на приближающуюся девушку.
Помнит ли та то, что было позавчера? Чэнь Сиянь испытывала смутную тревогу, теребя в пальцах край штанины.
Странно ведь: вроде бы не она сама болтала лишнего с пьяных глаз, с чего бы ей так нервничать?
— Сиянь, целый день не виделись, скучала по мне? — отшутилась Тан Лянь.
Едва взглянув на Чэнь Сиянь, она сразу всё поняла: та боится, что она всё помнит, и им обеим будет неловко.
Поэтому Тан Лянь намеренно спросила:
— Сиянь, а я часом не сболтнула чего лишнего, когда напилась в тот день?
Правду сказать или соврать? Чэнь Сиянь помедлила с ответом, с трудом выдерживая взгляд улыбающихся глаз Тан Лянь:
— Кое-что сказала. О том, откуда черпаешь вдохновение для серии Дикие травы.
Это нельзя было назвать ложью. Сказав это, она боязливо добавила:
— Ты что, совсем не помнишь?
Брови Тан Лянь чуть дёрнулись, и она произнесла спасительную ложь:
— Когда я напиваюсь, то совершенно ничего не помню из того, что происходит.
Вот как… Чэнь Сиянь с облегчением выдохнула. Никому не хочется выставлять себя напоказ в жалкой и неприглядной роли, тем более перед незнакомым человеком — человеком, которого она видела всего-то третий раз в жизни.
Хотя сегодня уже четвёртый, мысленно поправила себя Чэнь Сиянь.
— Ну что ж, тогда с завтрашнего дня мы начинаем, проект рассчитан на пятнадцать дней. Я буду вести съемки в Шэнчэне, твоей обычной жизни это не помешает. Вот составленный мной план: места, куда нужно съездить, вещи, которые понадобятся, и содержание самих съемок — возьми домой, ознакомься.
Тан Лянь извлекла из лежавшего за спиной рюкзака толстую стопку блокнотов и фотоальбом.
— В этом альбоме мои прошлые работы, тут показано, как модель должна взаимодействовать с фотографом, можешь посмотреть.
Чэнь Сиянь приняла всё по очереди. Толстая стопка оттягивала руку, и в неё было вложено безграничное душевное тепло автора. Девушка с готовностью кивнула:
— Не переживай, я всё внимательно изучу.
Этот проект — как с точки зрения его практического значения, так и для неё самой — имел для Тан Лянь огромную важность. Она уже заходила через интернет-кафе на тот самый сайт, куда Тан Лянь собиралась отправить свою работу: там пестрели работы грандов фотографии со всего света. Конкурс был невероятно престижным, и даже просто получить номинацию считалось величайшим достижением.
Три дня спустя Чэнь Сиянь и Тан Лянь вместе отправились в это съемочное путешествие.
Сначала они проводили съемки на территории Шэнчэнской средней школы, затем направились к храму, церкви, на речную набережную… Каждое место было тщательно отобрано Тан Лянь и несло в себе глубокий скрытый смысл.
Казалось, у Чэнь Сиянь от природы развито чувство кадра: стоило фотографу сделать случайный снимок, как в её глазах читался вечный устремленный вверх взгляд, непреклонный и несгибаемый боевой дух. На каждой фотографии было видно, как она холодно и отстраненно наблюдает за этим миром, как превращается в пробивающуюся сквозь почву травинку, как шагает к самому краю света…
— Сиянь, я так люблю твои глаза. — После очередной фотосессии Тан Лянь присела на корточки и восхищённо произнесла: — Никогда не думала попробовать себя в качестве модели? У тебя огромный талант.
— Нет, — покачала головой Чэнь Сиянь.
— Зря отказываешься, — попыталась соблазнить её Тан Лянь. — Модели очень хорошо зарабатывают, можно заключать контракты с брендом, становиться амбассадором.
— Я еще… даже не думала об этом, — нерешительно отозвалась тогда Чэнь Сиянь.
Заметив, что эта тема неприятна Чэнь Сиянь, Тан Лянь задумчиво кивнула и больше к ней не возвращалась. Разговор заглох сам собой.
Последняя съёмка проходила на речном берегу. Никаких высотных зданий, никакого бурного уличного движения, ни единой живой души вокруг. Только бурные воды речной глади катили на восток, заходящее солнце неумолимо клонилось за горные вершины, зимние сухие деревья покрывались молодой зеленью, а повсюду из земли робко тянулись вверх зелёные ростки.
— На этом мы закончим, на этом наше путешествие и завершится. Спасибо за твой труд в эти дни, Сиянь.
Тан Лянь установила штатив и принялась тщательно настраивать свет, тени и параметры камеры. Через объектив она увидела, как Чэнь Сиянь резко подняла голову, вперив взгляд прямо в глазок объектива.
Или, вернее, прямо в неё, скрытую за камерой.
Только что брошенные Тан Лянь слова оставили обманчивое ощущение: мол, с этого момента все расходятся по домам. Чэнь Сиянь прикусила изнутри щёку — ей совсем не хотелось расставаться вот так просто.
Она посмотрела на Тан Лянь. Камера заслоняла её выражение лица, и Чэнь Сиянь оставалось только гадать, что у той на уме.
За эти дни совместной работы она давным-давно привыкла к тому, что после работы и учебы, в те мгновения, когда она уже готовилась остаться одна, её неизменно ждал человек, готовый составить ей компанию.
Привычка — страшная вещь, и ведь прошло всего-навсего пятнадцать дней. Всего пятнадцать дней.
— Так, снимаем. Сиянь, ты что, отвлеклась?
Голос Тан Лянь долетел до её слуха, и она резко вернулась в реальность, полностью погрузившись в мир фотографии.
Только вот день сегодня выдался на редкость неудачным: на протяжении целого часа съемок брови Тан Лянь не разглаживались ни на минуту. Просматривая отснятые кадры, она неизменно чувствовала, что чего-то в них недостает.
— Чего же не хватает? — бормотала она про себя.
Пейзаж идеален, светотени идеальны, человек тоже идеален.
Чэнь Сиянь стояла рядом, тоже молча разглядывая снимки и сверяясь с планом Тан Лянь касательно финальной фотосессии. По замыслу, в последней части природные пейзажи должны были подчеркнуть внутреннюю борьбу человека: обвитый дикими травами, сжатый ими со всех сторон организм отчаянно и безудержно рвётся к жизни.
Проблема крылась в… Взгляд Чэнь Сиянь упал на её собственную одежду: чтобы соответствовать теме, на неё надели старое потертое тряпьё, а брюки и вовсе были рваными.
— Придумала! Тан Лянь, подожди меня минутку, — выпалила Чэнь Сиянь и бросилась к машине, припаркованной на краю поля.
Глава 9
Чэнь Сиянь несколько раз перерыла весь багажник, задернула занавеску и переоделась в собственную старую одежду. Дешёвая белая футболка, неизменные синие джинсы; она ловко собрала волосы в конский хвост, а выбившиеся на лоб короткие пряди упали на глаза, скрывая их.
Бросив быстрый взгляд в зеркало, Чэнь Сиянь осталась довольна своим отражением и побежала обратно к Тан Лянь. Теплый ветерок стал резче, подчёркивая линии её взлетевших бровей и глаз.
— Тан Лянь, Тан Лянь, давай попробуем этот образ и макияж.
Подбежав к Тан Лянь, Чэнь Сиянь тяжело дышала, а её вздымающаяся от бега грудь напоминала раскачиваемые ветром побеги травы. В её чистых глазах плескался искренний смех.
Этот образ… Тан Лянь мысленно оценила увиденное: по сравнению с прежними рваными шмотками и всей той одеждой, что она сама накупила, этот наряд выглядел чересчур просто.
Впрочем, лицо её осталось невозмутимым — она лишь велела Чэнь Сиянь занять прежнюю позу и повторить всё сначала.
Чэнь Сиянь опустилась на валун, слегка повернувшись вбок, и протянула руку к темному участку у самого основания камня — туда не падало солнце, лежала сплошная тень. И всё же из земли пробивалось крошечное стебельце травы, а его кончик едва касался пальцев Чэнь Сиянь.
Внезапно на её губах заиграла улыбка, и в глазах, казалось, заплескалась речная рябь. Она выпрямилась, устремив прямой взгляд в объектив камеры; расходящиеся круги на воде мгновенно собрались воедино, превратившись в острие клинка, в котором отчетливо читались и затаенная обида, и несгибаемое упрямство.
http://bllate.org/book/31100/3790394
Готово:
