Она безоговорочно, всей душой верила в это и держалась до сегодняшнего дня.
– Как же я завидую, – уныло уткнувшись лицом в стол, протянула Чэнь Сиянь глухим голосом.
Тан Лянь, глядя на её вид, невольно усмехнулась:
– Какая же ты честная, Сиянь.
Чэнь Сиянь приподнялась, покачала головой и произнесла:
– Это чистая правда. Если бы кто-то подарил мне жильё, я бы помнила этого человека всю жизнь.
В мгновение ока Тан Лянь подумала, что слова Чэнь Сиянь если кто-то подарил мне касались вовсе не квартиры, а чего-то другого, ускользающего от её понимания.
– Динь-дон...
Наконец-то курьер прибыл. Тан Лянь заказала лапшу из своей любимой лапшичной. Наваристый бульон, упругая домашняя лапша — она никогда не любила западную еду, и друзья, с которыми она училась за границей, в шутку называли её китаянкой до мозга костей.
– Ешь быстрее, как поедим – сразу в путь, – сказала Тан Лянь.
– –
Ранний вечер, пригород Шэнчэня.
В десятке ли к востоку от пригорода располагался знаменитый фермерский двор. Там росли обширные фруктовые сады: весной яблони, груши и персики расцветали так обильно, что издалека казалось, будто землю укрыло белоснежное море облаков.
– Здесь получаются лучшие снимки. Сегодня мы отойдем от главной темы, просто позволь мне привыкнуть к твоему стилю, – Тан Лянь одной рукой захлопнула дверцу машины, куталась в тренч, в солнечных очках на пол-лица, и поманила Чэнь Сиянь.
– Хорошо.
Обойдя стороной многолюдные места, Тан Лянь по привычке отыскала тихий и уединенный уголок. Здесь земля была усыпана лепестками грушевых цветов, гладь пруда покрывалась рябью, а утки лениво плавали туда-сюда.
Вдали тянулась цепь невысоких гор, чьи вершины то появлялись, то таяли в облаках.
Чэнь Сиянь была в длинном платье: поверх белой рубашки надет серо-зеленый жилет, а на нижней части — белая юбка с лентами, завязанными кокетливым бантом, длинные концы которого покачивались на ветру.
– Да, так и стой, не шевелись. Улыбнись ещё раз, только без зубов, – присев на корточки на камне у самого пруда и держа в руках фотоаппарат, командовала Тан Лянь.
Чэнь Сиянь стояла под грушевым деревом, одной рукой касаясь лепестков, а другой держась за ветку, слегка приподнявшись на носочки. Боковым зрение она видела, что Тан Лянь неотрывно смотрит в объектив, а её голос звучал гораздо строже, чем обычно.
– Щёлк, щёлк...
– Сиянь, ты просто потрясающая. Мой стиль тебе ещё не надоел? – окончив съёмку, Тан Лянь с довольным видом пролистывала фотографии одну за другой. Чэнь Сиянь держалась перед камерой намного естественнее, чем она ожидала: вместо того чтобы бояться объектива, она бесстрашно смотрела ему в лицо.
Пронзительность, суровость и мягкость — всё это слилось воедино в её глазах.
Эта серия обычных повседневных кадров, снимок за снимком, словно сама собой наполнялась глубоким смыслом.
Я сорвала джекпот! – бушевала от восторга в душе Тан Лянь.
– Нормально, – ответила Чэнь Сиянь. Она потёрла затекшие руки и сказала Тан Лянь: – Тан Лянь, я проголодалась.
Небо ещё не до конца стемнело, застряв на стыке дня и вечера, и весь город погрузился в глубокие сумерки цвета индиго. Неподалеку на фермерском дворе одна за другой зажигались огни, собирались люди, возвращавшиеся с прогулок довольными и веселыми.
– Пойдем ужинать, – Тан Лянь убрала камеру и, заметив, что Чэнь Сиянь всё еще массирует руку, запоздало догадалась: – Руки сильно устали? Давай я разомну.
Чэнь Сиянь не успела опомниться, как её руку перехватила подошедшая девушка. Она почувствовала, как длинные ногти Тан Лянь легко царапнули кожу, и от мурашек по телу её охватила легкая дрожь.
– Нет, не нужно, – она незаметно отстранила руку Тан Лянь.
Ого, а она чувствительная. В глазах Тан Лянь мелькнуло озорство. Небрежно угукнув, она намеренно спросила:
– Почему?
Почему? Чэнь Сиянь и сама толком не понимала, но ответила честно:
– Когда ты меня там трогаешь, мне щекотно. То есть не то чтобы щекотно, просто... словно что-то со свистом проносится в голове.
Погодите-ка, почему её слова звучат всё страннее и страннее?
Повернув голову вбок, она увидела, что Тан Лянь опустила голову и беззвучно смеется, её плечи мелко подрагивали. Она смеялась так сильно, что на глазах выступили слёзы:
– Ладно-ладно, пошли есть.
Блюда на фермерском дворе готовили из собственных овощей, а птицу и рыбу забивали прямо перед подачей, так что всё было невероятно свежим. Как только весь стол заставили тарелками, обе взялись за пиалы и принялись уплетать за обе щеки. Вскоре тарелки опустели.
– Пьешь алкоголь? – Тан Лянь откупорила две бутылки пива и спросила Чэнь Сиянь.
– Чуть-чуть.
Чэнь Сиянь взяла бутылку и сделала большой гłоток. Предсказуемо, она тут же зашлась в кашле, а бледно-жетиковатая струйка пива потекла по её алым губам прямо на землю.
Тан Лянь секунду назад ещё удивлявшаяся ее чуть-чуть, в следующее мгновение испуганно выхватила бутылку обратно:
– Не умеешь пить — не хорохорься.
– Ты хотела выпить, и я составила тебе компанию, – возразила Чэнь Сиянь.
– Нет, не нужно, – улыбка на лице Тан Лянь слегка померкла. Она налила полный стакан и осушила его до дна. – Сиянь, знаешь, почему я выбрала дикую траву?
Чэнь Сиянь кивнула, но тут же покачала головой.
– Я выбрала её, потому что заметила. Тот день выдался просто ужасным: я поела пельменей с маслом, у меня целый день болел живот, а вечером предстояло идти на приём. Но прямо посреди вечера на вечернем платье разошлась молния, оно такое тяжелое, так и норовило упасть. Я изо всех сил пыталась придержать его, хотела сбежать с того банкета, но каблуки были слишком высокими, и не успела я сделать и пару шагов, как растянулась на полу. А дома отец снова отчитал меня, сказал, что я никак не повзрослею и только позорю его.
– И что потом? – тихо спросила Чэнь Сиянь.
– А потом я разозлилась и посреди ночи приехала сюда на машине. Тогда тоже была весна, я присела на корточки у камня и увидела маленький росток травы. Такой крошечный, дунет ветер – и его словно и след простыл, а через минуту он снова поднимает головку. Она росла в трещинах скал, на пашнях, на бескрайних равнинах, везде – где мы можем её видеть и где не замечаем. Сиянь, до чего же она свободная.
Тан Лянь пила бутылку за бутылкой, пустые сосуды падали один за другим, издавая звякающие звуки. В ночной тишине пригорода то и дело раздавались птичьи трели и стрекотание насекомых, а в редких порывах ветра слышались обрывки чужих разговоров.
Чэнь Сиянь перехватила запястье Тан Лянь, её косточка уперлась девушке в ладонь, а ледяное прикоснивение показалось тугой цепью или узлом. Шаг за шагом она прижалась к плечу Тан Лянь и тихо прошептала ей на ухо: а ты? Разве ты чувствуешь себя несвободной?
– Я спать хочу, – невпопад ответила Тан Лянь и, покачиваясь, направилась к комнате. Фонари уже погасли один за другим, проселочная дорога в пригороде была усыпана мелким щебнем, путь под ногами расплывался, и едва она сделала шаг, как зацепилась за камень.
– Я провожу тебя, – Чэнь Сиянь пришла в себя от её слов, шагнула вперед, обняла Тан Лянь за талию и повела к гостевому домику.
...
Домик при гостевом дворе был небольшим, но хозяева содержали его в идеальном порядке. Чэнь Сиянь осторожно уложила Тан Лянь на кровать, расстелила постель, пододеяльник аккуратно подоткнула по краям, а пальцем убрала прядь волос, упавшую ей на нос. Тан Лянь уже крепко спала. Чэнь Сиянь посидела рядом какое-то время, а затем бесшумно выскользнула за дверь.
Небо над пригородом усыпали звезды, Чэнь Сиянь прислонилась спиной к деревянному столбу и долго всматривалась в раскинувшийся над головой Млечный Путь.
Она думала над словами Тан Лянь.
Свобода... что такое свобода?
В заброшенном старом учебном корпусе старшей школы, в самом конце коридора на третьем этаже, находилась тусклая комната – бывший уголок для чтения. В одной из книг в серо-голубой обложке она тогда вычитала: свобода — это способность распоряжаться собственными поступками и не действовать по чужой принудительной указке.
Неужели такой человек, как Тан Лянь, тоже может быть скован чужими оковами? А может быть, на свете вообще мало кто способен не поддаваться чужой воле и расти дикой травой, вопреки всему?
А она сама? Чэнь Сиянь протянула ладонь: луна скрылась наполовину, и серп месяца коснулся её пальцев.
Она боролась девятнадцать лет: бесконечные поезда на юг, пачки банкнот под матрасом. Переулок Саньцзе пусть и ветхий, но всё же давал надежный кров, и она думала, что свободна.
Именно поэтому Тан Лянь и назвала её единственной – единственной во всей этой серии.
Пока она не могла сложить воедино все разрозненные слова Тан Лянь, но всё же смутно ощущала в ней то самое отчаянное бессилие, с которым некогда боролась сама. Словно человек, не умеющий плавать, тонет в воде: зная, что впереди спасительный берег, он отчаянно барахтается, но идёт ко дну.
– Доченька, ты чего тут сидишь?
Взгляд Чэнь Сиянь опустился ниже: хозяйка фермерского двора несла охапку дров и с лучезарной улыбкой на лице произнесла:
– Поздно уже, иди спать.
– Сейчас пойду, – Чэнь Сиянь ответила улыбкой и вернулась в комнату. Тан Лянь по-прежнему крепко спала.
– Спокойной ночи, – тихо произнесла она.
Дверной замок щелкнул, эхом отозвавшись в звенящей темноте.
Ночь прошла без сновидений.
Глава 8
– Ты отвез ту девочку в город?
– Отвёз, отвёз. Она ещё так вежливо со мной спорила, говорила, мол, высадите у автобусной остановки, а я ей отвечал: разве так можно? Взял и доставил прямо до дома.
– Ну и хорошо...
Снаружи доносился голос хозяйки фермерского двора. Тан Лянь приподняла тяжелые веки, сквозь пелену сна расслышав слово девочка. Солнечный свет заливал всю комнату, слепя глаза.
Она подняла руку, чтобы прикрыть лицо, а другой рукой натянула одеяло повыше, снова погружаясь во тьму.
Голова раскалывалась, будто её раскололи топором пополам.
Что она вытворяла вчера вечером? Фотографировалась, ужинала, пила... Точно, выпивала. Удовольствие от похмелья сомнительное. Полежав еще немного под одеялом, Тан Лянь резким движением откинула его, глядя на всё вокруг с абсолютным неверием.
И что же она наговорила вчера, когда набралась?!
У платья порвалась молния, все надо мной смеялись, папа ругал меня – губы Тан Лянь слегка задрожали, и через мгновение она спрятала лицо в коленях.
Она всегда отличалась крепкой головой, так с какого перепугу вчера её так развезло, да еще перед девчонкой, которая младше неё на шесть лет?
Позорище на весь белом свет. Впрочем, к счастью, та всего лишь внештатная модель для этой фотосессии, пройдет немного времени – они разойдутся каждый своей дорогой, а еще через какое-то время и вовсе забудут друг друга, так что ничего страшного.
Глубоко вздохнув, Тан Лянь оделась и постучала в дверь Чэнь Сиянь.
– Тук-тук-тук... тук-тук... Никого?
Как назло, мимо проходила хозяйка фермерского двора, прижимая к груди несушку и счастливо улыбаясь, зажав в кулаке домашние яйца. Увидев, что Тан Лянь стучит, она громко произнесла:
– Дочка, твоя подруга уже уехала в город.
– Уехала? Тетя, как же она уехала? – удивилась Тан Лянь. Вчера она сама привезла Чэнь Сиянь на машине, и во время ужина планировала завтра пораньше встать и отвезти обратно, но кто же знал...
Пьянство до добра не доводит, ох как не доводит.
Хозяйка кивнула на стоявший у входа трехколесный мотороллер:
– Мой муж её подбросил. Эта девочка ждала автобус на деревенском перекрестке, мы как раз вовремя подоспели.
http://bllate.org/book/31100/3790393
Готово:
