Красива ли я? Чэнь Сиянь в перерыве между работой достала газету, пару секунд смотрела на собственное лицо и вздохнула. Красива или нет — дело десятое, главное, чтобы эту газету не увидели те самые люди.
Если говорить о красоте, то Тан Лянь куда привлекательнее.
— Бариста, чашку латте, — окликнул ее посетитель. Чэнь Сиянь отбросила мысли в сторону и громко крикнула: — Иду, секундочку!
……
В то же время в Лондоне, Великобритания, в отеле Роуз.
Тан Лянь после всех любезностей с важными людьми на фотовыставке дотащила свое уставшее тело до кровати. Она уехала слишком спешно, не прихватив ни единого наряда, и теперь целиком зависела от выручки подруги Чжуан Чжэн. Назло всему, в Лондоне в последнее время моросил бесконечный дождь и не было видно ни лучика солнца, из-за чего и без того скверное настроение Тан Лянь рухнуло на самое дно.
Она уткнулась лицом в постель, пока наконец, едва не задохнувшись, не перевернулась на спину с потухшим взглядом.
Дзень-дзень-дзень… дзень-дзень… дзень…
Громко зазвонил телефон, на этот раз на экране высветилось Мама. Тан Лянь бросила на него мимолетный взгляд и продолжила пялиться в потолок. Примерно полминуты спустя она ответила на звонок ровно за секунду до того, как гудки оборвались.
— Сяосюэ, ты сейчас где? — голос мамы звучал мягко, вовсе не с намерением устроить допрос с пристрастием.
— Лондон, фотовыставка, договорилась с друзьями, — лаконично ответила Тан Лянь. Она внимательно прислушивалась к звукам на том конце провода, но то ли из-за плохого сигнала при международном звонке, то ли по какой другой причине слышалось лишь шипение помех.
Мама снова заговорила: — С друзьями… А когда ты вернешься? Ты же сама знаешь, то, как ты поступила на праздновании дня рождения, совсем не соответствует нашему воспитанию, верно?..
Она попыталась воззвать к разуму Тан Лянь, но та и не думала сдаваться.
— Но папа тоже был неправ, мама, все, я спать.
Сбросив вызов, Тан Лянь глубоко вздохнула, подавляя поднимающееся в груди раздражение. За окном все еще шел дождь, стекла были усыпаны каплями, а зажгшиеся неоновые вывески напоминали удивительную, безупречную картину.
— Пип-пип!
Дорогая, выходи погулять, жду тебя на старом месте, — гласило сообщение от Чжуан Чжэн. Под старым местом подразумевался Чайнатаун. Тан Лянь с укоризной посмотрела на экран, накинула пальто и вышла из дома.
— Тан, сюда! — помахала рукой Чжуан Чжэн.
Тан Лянь слегка удивилась. Сняв пальто, она повесила его на спинку стула и постучала пальцем по лежавшим на столе меню, палочкам и пиале.
— Договаривались же просто погулять, а приперлись в пельменную?
Зарубежные пельмени неизменно оказывались до удивления отвратительными на вкус, и Тан Лянь сполна хлебнула этого за годы учебы за границей. Всякие шоколадные начинки, клубничный джем, лимон в масле — из-за этого по возвращении на родину ее начинало тошнить от одного вида пельменей.
Чжуан Чжэн громко рассмеялась и кивнула на хозяйку, хлопотавшую у плиты: та оказалась чистокровной китаянкой, и только тогда Тан Лянь немного расслабилась.
— Родители еще не остыли? — поинтересовалась Чжуан Чжэн.
— Понятия не имею, не спрашивай.
Тан Лянь взяла палочку для еды и изобразила жест застегиваемой на молнию пасти. Чжуан Чжэн с улыбкой кивнула и сменила тему: — Сыцзя узнала, что ты приезжаешь, и специально устроила вечеринку, позвала девчонок развеяться.
Услышав это, Тан Лянь промолчала, а на ее лице застыло неопределенное выражение. В этот момент хозяйка вынесла на стол пельмени, от которых поднимался густой пар, разнося по округе аппетитный аромат лука.
— И что ты думаешь делать? Неужели и вправду не собираешься ничего говорить родителям?
Чжуан Чжэн знала, что семья Тан Лянь подыскивает ей женихов из разных влиятельных семей, но…
Тан Лянь надкусила пельмень и невнятно пробормотала: — А смысл говорить? Скажу — и меня тут же упрячут в психушку.
И ведь не соврала же — Чжуан Чжэн тяжело вздохнула. Эту тему они обсуждали уже бесчисленное количество раз, и каждый раз все заканчивалось этой фразой, после чего разговор затухал сам собой.
Ужин прошел в молчании, и дальше подруги шли по улице вместе. Биг-Бен возвышался в ночном небе, а его стрелки щелчок за щелчком отмеряли время.
— Ты уже придумала, как будешь снимать свою серию Дикие травы? — Чжуан Чжэн сегодня словно специально наступала на все ее болевые точки.
Тан Лянь покосилась на нее: — Нашла о чем спросить.
— А у тебя вообще есть хоть одна тема, о которой приятно говорить, дорогая?
Досказав это, Чжуан Чжэн пустилась бежать в сторону отеля со скоростью молнии. Тан Лянь плотнее скрестила руки на груди и продолжила идти неторопливой походкой.
Серия Дикие травы была концепцией, которую она задумала для участия в следующем фотоконкурсе. Изначально вдохновение родилось само собой — благодаря тому самому хилому ростку травы в Шэнчэне. Задумка-то оказалась прекрасной, да вот только при воплощении столкнулись с неожиданными трудностями.
Вернувшись в отель и даже не успев толком толкнуть дверь, она услышала вопли и крики Чжуан Чжэн: — Тан Лянь, ты попала в газету! Романтическая встреча…
Романтическая встреча? Тан Лянь выхватила газету, и перед ее глазами предстало знакомое лицо — Чэнь Сиянь.
— Какая красивая девочка! Неудивительно, что ты никак не отреагировала на предложение о вечеринке, оказывается… — Чжуан Чжэн шлепнула себя по лбу, словно внезапно все поняв.
— Не болтай ерунды.
Линии лица девушки на фотографии были мягкими, а костная структура — просто превосходной. По правде говоря, ее внешность нельзя было назвать яркой, но в ней таилась особая несгибаемая жилка, особенно в глазах — они напоминали упрямо пробивающуюся сквозь весеннюю землю дикую траву.
Пусть будешь ты. Тан Лянь аккуратно оторвала снимок по краям и убрала в кошелек.
— Я возвращаюсь на родину, извинись за меня перед Сыцзя и остальными, — сказала она Чжуан Чжэн.
Она словно нащупала очертания будущей серии Дикие травы. Чэнь Сиянь… Сидя в самолете, летевшем на родину, Тан Лянь снова и снова повторяла про себя это имя.
За иллюминатором расстилалось бесконечное чистое небо.
***
— Апчхи! — Чэнь Сиянь поплотнее укуталась в одеяло и съежилась на кровати.
Ее обычно белоснежное фарфоровое лицо раскраснелось, а глаза заволокла влажная дымка.
Прошло пять минут. Она вытащила градусник и вгляделась: ртутная нить исчезла, и как ни крути его под лампой и ни верти в разные стороны, понять, какая у нее температура, было совершенно невозможно.
Забыла, что совсем не умею пользоваться ртутным термометром, — вздохнула она.
В щели окна свистел сквозняк, и мартовский ветерок жалил тело точно лезвие зимней стужи. Одеяло, оставшееся от прежних жильцов, тепла почти не давало, и как бы Чэнь Сиянь ни сжималась в комок, толку от этого не было — не говоря уже о том, что ей предстояло подняться наверх и вернуть градусник.
Поборовшись с собой пару минут, она постаралась не обращать внимания на ломоту в теле, с трудом сползла с кровати и поднялась на второй этаж к семье Чэнчэн. Градусник ей одолжила тетушка Юнь, то есть мама Чэнчэн: утром, заметив, что та выглядит бледной, а руки у нее холодные, как из ледяного погреба, она тут же сбегала за градусником. И впрямь — та действительно заболела.
— Тетя Юнь, вот ваш термометр, — обессиленно произнесла Чэнь Сиянь.
Лицо тетушки Юнь сразу встревожилось, уголки глаз покрылись сеточкой морщин. Она принялась расспрашивать, какая была температура и сильно ли плохо девушке.
— Тридцать восемь, выпью лекарств, и все пройдет, — слова уже сорвались с языка, но Чэнь Сиянь тут же поправилась, мысленно прикинув цифру наугад.
Тетушка Юнь нахмурилась: — Высоковата. Может, сходишь в клинику укол поставить?
Чэнь Сиянь с трудом сдерживала слипавшиеся веки, пальцы крепко вцепились в дверной косяк. Она выдавила из себя улыбку, которая ничем не отличалась от обычной: — Не нужно, спасибо за градусник, тетя Юнь, я пойду отдохну.
Сказав это, она развернулась и побрела прочь, шатаясь на ходу.
Лекарство… Где же лекарство? Смутно она припоминала, что покупала жаропонижающее, но понятия не имела, в какой дальний угол его забросила. На письменном столе грудой возвышались учебные материалы, и от ее лихорадочных поисков горшок с цветом сорвался со стола и рухнул на пол.
Раздался звонкий звук разбившегося горшка, и на полу воцарился полный хаос. Чэнь Сиянь на мгновение замерла, в упор глядя на рассыпавшуюся землю и зеленеющие стебли, и злобно заскжетала зубами. Ладно, вот немного приду в себя — тогда и поем… то есть найду лекарство.
Она рухнула на кровать и натянула одеяло с головой. Жар нарастал, и на секунду Чэнь Сиянь показалось, что она заживо сваривается.
Голова кружилась, уплывая куда-то в небытие. Ей то казалось, что она превратилась в легкое облачко, беззаботно плывущее по небу, то чудилось, будто она — оборванный воздушный змей, которого швыряет о вершины разрушенных гор.
Наконец образ застыл на ярко-красном пятне, и под громкий хлопóк Чэнь Сиянь открыла глаза, услышав доносившиеся снаружи крики и ругань.
После сна ощущение полного упадка сил немного отступило. Шум в переулке нарастал, и в нем отчетливо слышался плач девочки. Она поднялась и направилась к выходу на улицу.
— Паршивка ты этакая! Позоришь меня, бесстыдница! — в переулке мужчина размахивал шестом для сушки белья и изо всех сил лупил собственную дочь.
Стоявшие вокруг зеваки дяди и тети спешно кинулись разнимать драку, наперебой уговаривая: Она же еще ребенок, не стоит она того… А девочка молча лежала на земле, и ее слезы капали прямо в щеки между серыми каменными плитами.
Мужчина продолжал бормотать: — Извращенка, противно…
Чэнь Сиянь стояла на самом краю толпы, от криков у нее снова закружилась голова. Тут тетя Юнь как раз отступила назад из толпы, и Чэнь Сиянь, придержав ее за рукав, спросила: — Тетя, что здесь происходит?
— А ты не слышала, как ее отец называл? Извращенка! — понизив голос, ответила тетя Юнь, бросив брезгливый взгляд в сторону той семьи. — Эта девчонка, понимаешь ли, любит тех, кто ее пола.
Девчонка — любит — таких же…
Эти слова, складываясь воедино в раскаленном лихорадкой мозгу Чэнь Сиянь, крутанулись пару раз, прежде чем она осознала смысл. Переведя взгляд на заплаканную девочку, она вступилась за нее: — Даже если так, разве можно избивать людей на глазах у всех?
Тетушка Юнь покачала головой: — Чужие семейные дела, нам в них не лезть. Ты лекарство-то выпила? Вроде получше выглядишь.
— Уже лучше.
Чэнь Сиянь хотела подойти ближе, но неравнодушные соседи уже уговорили мужчину уйти домой, и толпа начала постепенно расходиться, оставив девочку в одиночестве сидеть на земле.
Спустя мгновение девочка подтянула чемодан и покинула переулок. Шуршание колесиков о дорожное покрытие эхом разносилось по проулку, а со второго этажа мужчина швырнул пустую пивную бутылку с криком: — Хватит духу — не возвращайся сюда до конца жизни!
В ночном небе висела тонкая луна, уличные фонари то вспыхивали, то гасли. Девочка шла без малейших колебаний, и ее силуэт растворился во тьме. Чэнь Сиянь смотрела ей вслед и почему-то с отчетливой ясностью понимала: эта девчонка больше никогда сюда не вернется.
Побег — их общая судьба.
Впрочем, разве девушки могут любить других девушек? Видимо, ее кругозор и впрямь был слишком узок. Чэнь Сиянь молча показала пустоте большой палец и с улыбкой задрала голову.
***
— Апчхи! Кхе-кхе-кхе…
Ранним утром следующего дня Чэнь Сиянь в магазине закашлялась так громогласно, будто ее грудную клетку терли теркой изнутри, а при каждом вдохе и выдохе в груди надрывно свистел сломанный мех.
Хотя вчерашняя температура спала без лекарств, простуда оставила после себя немало последствий. Лицо Чэнь Сиянь было мертвенно-бледным, она безостановочно массировала ладонью грудь.
— Чэнь Сиянь, что с тобой? — ровно в восемь утра появилась Лань Сяосяо. Едва переступив порог, она увидела сгорбившуюся над столом Чэнь Сиянь, которая выглядела так, будто потеряла всякий интерес к жизни.
http://bllate.org/book/31100/3790389
Готово:
