Очистив горло и пристегнувшись, Чэн Буцы заметил, что машина едет совсем не в сторону его дома.
— Куда это мы?
— На 39-ю улицу, — Чжун И одарил его нахальной усмешкой.
Чэн Буцы мельком взглянул в зеркало заднего вида, а затем еще некоторое время вглядывался в дорогу позади машины.
В кварталах близ центра города с безопасностью было получше, по вечерам на улицах по-прежнему кипела жизнь. Проезжая мимо перекрестка, он заметил слепого светловолосого юношу, играющего на гитаре; две девушки азиатской внешности, проходя мимо, бросили несколько монет в бумажную коробку перед ним.
Машина не стала заезжать вглубь Клинтона — Чжун И опасался, что местные бедняки или наркоманы снова вскроют салон, поэтому в итоге припарковался на платной открытой стоянке при отеле, а остаток пути они прошли пешком.
— Ого, надо же, здесь открылся новый магазин бейсбольного инвентаря.
Чэн Буцы давно привык к непредсказуемости Чжун И. Увидев, что тот, не говоря ни слова, направился в магазин, он последовал за ним. Пройдя пару шагов, он заметил что-то в отражении стеклянной двери, но стоило лишь на мгновение моргнуть, как видение исчезло.
Подождав немного у входа, Чжун И вышел, держа в руках бейсбольную биту.
— Я же звал тебя, обернулся — а тебя нет. Ты чего здесь стоишь?
Чэн Буцы помедлил, затем произнес:
— Кажется, за нами следят.
— Кто? — Чжун И огляделся по сторонам.
Улица была пуста, лишь вдалеке тускло светил фонарь. Несколько бездомных съежились в темных, защищенных от ветра углах зданий, время от времени пугая редких прохожих.
— Кто за мной следит? Мои фанаты, что ли? — снова спросил Чжун И, обернулся к Чэн Буцы и замер: от загадочного и мрачного выражения лица того у него по спине пробежал холодок. — У тебя что за взгляд?
— Показалось. Идем, — наконец сказал Чэн Буцы.
Пройдя еще какое-то расстояние и срезав путь через семь или восемь поворотов, они услышали позади себя шум.
Чэн Буцы тут же развернулся и пошел назад.
— Эй, эй, эй! — позвал Чжун И.
Совещание закончилось раньше, чем ожидалось. В девять вечера Се Цзяюй выехал из отеля на такси. На дороге были пробки, и, добравшись до китайского ресторана, он как раз успел увидеть, как его старший брат садится в спортивную машину Чжун И. И путь, по которому они поехали, вел вовсе не к квартире брата.
Он, не раздумывая, велел водителю следовать за спорткаром. Даже зная, что между братом и Чжун И нет никаких близких отношений, он все равно чувствовал некую досаду, словно застает кого-то на месте измены, а когда увидел, что машина заезжает на парковку отеля, обида и гнев достигли своего апогея.
Таксист тоже вошел в азарт, сжимая кулаки и подбадривая: Вперед, вперед, вперед!
К счастью, его брат и Чжун И не стали заходить в отель. Се Цзяюй прошел за ними немалое расстояние и оказался в районе с крайне скверной обстановкой. Художник по имени Чжун И зашел в бейсбольный магазин, а его брат остался стоять снаружи. Через некоторое время они вышли, и он продолжил слежку.
Этот район был не только грязным, но и запутанным — повсюду узкие переулки. После пяти-шести поворотов Се Цзяюй сбился с пути и потерял их из виду.
Более того, он столкнулся с тремя наркоманами, причем у всех троих была ломка.
В обычное время он без труда справился бы с тремя противниками, но легкая простуда, подхваченная пару дней назад, сегодня резко переросла в недуг. Еще днем на совещании его начал бить легкий жар, после лекарств он был крайне измотан, и в драке кулаки не успевали за реакцией мозга. Мало того, что один из нападавших полоснул его ножом по тыльной стороне ладони, так он еще и опрокинул груду пустых винных бутылок, сложенных в углу.
Бутылки с грохотом посыпались, разбиваясь вдребезги. Се Цзяюй подобрал горлышко от одной из них и обвел взглядом противников.
Один, два, три, четыре.
Я справлюсь с каждым... эй? Почему их четверо?
— Сириус, ты что так быстро бежишь, будто на тот свет торопишься... О, а это кто... Первая любовь, ты тоже здесь?
Чэн Буцы искоса взглянул на Чжун И. Тот закинул бейсбольную биту на плечи, криво усмехнулся, тихонько зашипел от боли и сквозь зубы добавил:
— Забыл, как его зовут.
Три против трех.
Три крепких мужчины против троих изможденных слабаков.
Наркоманов трясло от ломки, но никто из них не решался броситься вперед.
— Пф, — Чжун И небрежно потер глаза и передал биту Чэн Буцы. Тот принял ее и лениво постучал по земле:
— Убирайтесь.
Эти люди еще не до конца лишились рассудка: как только Чэн Буцы закончил фразу, один из них развернулся и бросился наутек, а двое других, помедлив пару секунд, нырнули в узкий темный переулок.
Се Цзяюй выронил осколок бутылки и согнулся в приступе кашля. Когда он выпрямился, то увидел на тыльной стороне левой руки, которой опирался о стену, кровавую рану.
— Не прячь, я уже все видел.
Это был насмешливый голос Чжун И. Се Цзяюй подсознательно посмотрел на Чэн Буцы, на чьем лице сначала отразилось негодование, которое тут же сменилось раздражением.
— Совещание... закончилось здесь?
— Брат, это случайность...
— Случайность? — Чэн Буцы холодно усмехнулся, перебив его.
Се Цзяюй проглотил остаток фразы. В полумраке его ресницы мелко дрожали, а затем он снова начал кашлять.
— Заболел? — спросил Чжун И.
Се Цзяюй промычал что-то утвердительное:
— Простуда. После лекарств клонит в сон.
Чжун И, несильно чиркнув битой по асфальту, потянулся и направился обратно к машине:
— Я приехал на машине, давай заедем в клинику, обработаем рану.
Се Цзяюй машинально покачал головой, собираясь ответить, что не нужно, но Чэн Буцы произнес ледяным тоном:
— Пять лет назад, в такую же ночь, я встретил здесь бродягу с порезанной ногой. На следующий день, когда я снова увидел его, он уже... заражение крови... скончался.
— Умер... настолько... все серьезно? — Се Цзяюй не был уверен, стоит ли верить брату, но тот почти никогда не лгал.
Чжун И, притаившийся в углу, закатил глаза до самого неба.
— Угу, — Чэн Буцы поднял биту. — Идем.
Пока в отделении неотложной помощи Се Цзяюю обрабатывали рану, Чэн Буцы куда-то отлучился, а вернувшись, принес упаковку лекарств и бутылку воды.
— Сначала выпей лекарство.
Се Цзяюй взглянул на коробку — препараты для экстренной профилактики.
Он не был уверен, чист ли был тот нож, но лучше перестраховаться.
Чэн Буцы дождался, пока Се Цзяюй примет лекарство, и достал телефон, чтобы записаться в инфекционное отделение, как вдруг осознал кое-что и посмотрел на него:
— Когда планируешь возвращаться на родину?
Чжун И рядом играл в игру, не выключив звук, и из телефона доносились звуки сражений.
Се Цзяюй хотел было выпалить: Не спешу, но слова застряли в горле, и он ответил:
— Не уверен.
— Тогда запомни: через две недели сходи в больницу или центр по контролю заболеваний, сдай анализы. — Чэн Буцы помолчал и добавил: — Не забудь заранее записаться... И лекарства принимай каждый день.
Се Цзяюй кивнул, бросив взгляд на Чжун И — тот был близок к проигрышу.
— Брат, ты играешь в игры? — спросил он.
Чэн Буцы медленно повернулся к нему и после долгой паузы ответил:
— Нет.
— Оу. — Се Цзяюй почувствовал легкое разочарование, но вскоре поднял голову и улыбнулся: — Эта игра называется Рыцарь, ее разработал я со своей командой. Правда, на телефоне эффект не тот, что на компьютере или консоли. Игра до сих пор популярна, а два года назад, когда она только вышла, был настоящий фурор. Я тогда как раз прилетал сюда на тематическую конференцию. Только не ожидал, что водитель в тот день перепутает адрес... Но в том районе была пекарня, там делали вкусный хлеб...
Чэн Буцы слегка замешкался.
Вторая часть фразы была похожа на разговор с самим собой. Се Цзяюй закончил, рана на руке была перевязана. Когда они вышли, Чжун И в панике окликнул Чэн Буцы:
— Сириус, Сириус, быстрее, я сейчас проиграю, спасай положение... — с этими словами он сунул телефон в руки Чэн Буцы.
Чэн Буцы: ...
О, теперь его брат тоже научился лгать.
Разумеется, Чэн Буцы не стал спасать игру Чжун И. Тот, по-видимому, почувствовал неловкость, возникшую между двумя мужчинами, пока он был увлечен игрой, и очень сознательно заявил, что ему пора домой бороться с джетлагом.
Когда Чжун И уехал, Чэн Буцы и Се Цзяюй стояли у входа в больницу в ожидании такси. Увидев, что Се Цзяюй все это время улыбается, Чэн Буцы на мгновение растерялся.
Когда машина подъехала, он распахнул заднюю дверь и только когда Се Цзяюй сел внутрь, произнес:
— То, что я солгал, было попыткой избежать двусмысленных намеков в сторону господина Се... намеков на то, что мы можем продолжать общаться пристойно.
— Се Цзяюй, я повторю: нам лучше оставить друг друга в покое.
Закрыв дверь, Чэн Буцы развернулся и ушел. Се Цзяюй в машине замер на добрую минуту. Когда он пришел в себя, потому что водитель начал спрашивать адрес, и выскочил из машины, на дороге уже не было и следа Чэн Буцы.
(Сириус — самая яркая звезда в ночном небе)
Глава 8. Впредь будем соседями
С тех пор и до следующей среды Се Цзяюй, совершенно не обращая внимания на предостережения Чэн Буцы, ровно в одиннадцать двадцать появлялся в китайском ресторане. Он садился за столик у окна, который выбрал в самый первый раз, заказывал еду и молча ждал, глядя в окно и погружаясь в свои мысли, а после обеда уходил. Вечером он приходил снова, а после ужина садился у окна в соседней ремесленной лавке на час — в это время Чэн Буцы выходил из своего кабинета и подрабатывал официантом.
В четверг Се Цзяюй не появился.
Чжоу Сяолань уже хорошо запомнила этого гостя: за неполную неделю он трижды заказал все неострые блюда из меню и ни разу ничего не оставил на тарелке.
То, что он не пришел, ее огорчило, и она с сожалением заметила Чэн Буцы, что ей как-то непривычно.
— Наверное, надоело, — бросил Чэн Буцы, а спустя мгновение горько усмехнулся.
На что он вообще надеется?
Зачем продолжает питать иллюзии?
Не по отношению к Се Цзяюю, а по отношению к самому себе.
— Управляющий, вы ведь знакомы с тем гостем, да? — перед самым уходом, пока Чэн Буцы менял оперативную память в зависшем кассовом аппарате, Чжоу Сяолань решила проявить любопытство. — Я видела, как в тот день вы со вторым управляющим долго с ним разговаривали.
http://bllate.org/book/31095/3789732
Готово:
