Падение цитры
Сяо Су, Сяо Жуйцзы принес тебе баоцзы, хочешь попробовать?
Сердитый голос.
Он не вернется! Хватит тебе уже обнимать сломанную цитру и ждать!
На следующий день:
Сяо Су, Цань Нянь вернулся.
Где?
У ручья на востоке.
Я пойду к нему.
М-м, ой, цитру лучше оставь здесь, носить ее с собой неудобно.
Взбудораженный Сяо Су отнес цитру в хижину, не обращая внимания на зловещую ухмылку Сяо Жуйцзы, и поспешно побежал к восточному ручью. По дороге он услышал треск и потрескивание. Озадаченно оглянувшись, он увидел, как из хижины поднимается тонкая струйка дыма, а язык пламени жадно рвется ввысь. Сяо Жуйцзы стоял рядом, непрерывно хохоча, точно злой дух с синим лицом и клыкастой пастью.
Цитру, которую подарил братец Цань!
В панике Сяо Су бросился обратно. Не обращая внимания на отчаянные попытки Сяо Жуйцзы остановить его, он укусил того за руку и ринулся в охваченный пламенем дом.
Как ни вопил Сяо Жуйцзы, Сяо Су словно растворился в огне, слышен был лишь треск рушащейся соломенной крыши. В небе прогремел раскат грома, и перепуганный Сяо Жуйцзы с чистой совестью трусливо сбежал. Он вовсе не хотел причинять Сяо Су вред, просто не желал больше видеть цитру, которую тот человек оставил Сяо Су.
Хлынул ливневый дождь, застучав каплями по иссохшей земле. Сяо Су лежал на куче соломы, потушенной потоками воды, придавленный лишь наполовину уцелевшей цитрой, без чувств. Его сгоревшая одежда и обнаженная обожженная кожа под потоками дождевой воды начали гнить.
Су Жань очнулся в холодном потце от кошмара. Этот страшный сон преследовал его уже десять лет. Он вечно помнил, как после того, как Учэнь спас его, гниющее тело подвергали бесконечным процедурам с прикладыванием целебных трав, сколько адской боли пришлось вытерпеть, чтобы вырвать эту жизнь у смерти. Однако тот пожар оставил в его теле неизгладимую хворобу и превратил в калеку, неспособного познать плотские радости.
Отогнав воспоминания прошлого, он вновь ощутил головную боль при мысли о делах насущных.
Придворный музыкант? Или он является во дворец под маской придворного музыканта? Чего же он в конце концов добивается?
Павильон Тяньчунь
Младший евнух ступил в покои павильона Тяньчунь и почтительно замер за ширмой из орхидей:
— Хозяин.
Две прелестные служанки с раскрасневшимися лицами привычно и умело помогали Сяньюй Чуню облачаться в одежды.
— В чем дело? — ленивый Сяньюй Чунь не забывал о своей природе сладострастника и продолжал заигрывать со служанкой, завязывавшей его пояс.
— Молодой господин Су просит о встрече.
Руки, шарившие по телу служанки, замерли. На его соблазнительном лице промелькнула тень порочности:
— Даже от меня он обычно бегает как от чумы, а тут вдруг сам пожаловал. Интересно.
Закутавшись в плащ из беличьего меха, Су Жань тревожно стоял в главной гостиной. Хотя он и сам понимал, что идет с повинной к человеку, которого меньше всего хотел видеть на свете, обстоятельства вынуждали. Черноодежник велел ему просить Императора о назначении придворного музыканта; мало того, что Император и слышать о нем не хотел, так и сам этот способ явно не сработал бы. Если же не выполнить требование, Минъюй окажется в руках того человека, и трудно даже представить, на что тот способен. Единственным, кто приходился на ум в текущей ситуации, был этот Третий принц.
Сяньюй Чунь привел себя в порядок и вышел в гостиную. Су Жань сложил руки в поклоне:
— Третий принц.
— Оставь формальности.
Сяньюй Чунь уселся в резное кресло из дерева цзициму, подперев подбородок рукой с видом человека, предвкушающего забавное зрелище:
— Молодой господин Су удостоил меня визитом, мой скромный Павильон Тяньчунь прямо-таки озарился изнутри.
Су Жань сдержал раздражение и намеренно пропустил мимо ушей насмешку:
— Третий принц излишне скромничает. Су Жань явился сегодня лично, чтобы поблагодарить Третьего принца за оказанное в ненастье тепло. Ныне погода ясная и тихая, и плащ из беличьего меха пора вернуть законному владельцу.
Служанки подали ароматный чай и удалились. Сяньюй Чунь взял чашку, явно не придавая происходящему значения:
— Только ради этого?
Он бросил взгляд на стоявшую рядом служанку. Та сразу поняла, забрала из рук Су Жаня плащ и принялась неторопливо попивать чай.
— Третий принц... — Су Жань замялся, не договорив.
Сяньюй Чунь уловил подвох, отставил чашку и приказал прислуге:
— Уходите все.
Когда слуги вышли и двери закрылись, Су Жань неожиданно опустился на колени, чем немало испугал Сяньюй Чуня.
— Молодой господин Су, к чему это? — С чего это вдруг Су Жань оказывает ему столь великие почести?
— У Су Жаня есть к вам одна просьба.
Сяньюй Чунь усмехнулся:
— Во дворце любой встречный знает, что я, этот Третий принц, ношу лишь титул императорского отпрыска, но не имею реальной власти. Боюсь, молодой господин Су обратился не по адресу.
— Почему бы Третьему принцу сначала не выслушать мою просьбу?
— Ох, говорите.
— Су Жань случайно встретил вне столицы чужеземца, мы разговорились и стали близкими друзьями. Ныне он жаждет лишь получить хоть какую-нибудь мелкую должность в Тяньмо. Видя, как он без памяти любит цитры и сколь виртуозно владеет игрой на ней, я втайне решил, что стоит попытаться пристроить его придворным музыкантом. Удача улыбнется — будет ему благословение, вылетит из списков — значит, судьба такая.
Выслушав рассказ Су Жаня, Сяньюй Чунь примерно понял, к чему клонится разговор, и поднялся с кресла:
— Финальный список придворных музыкантов уже составлен, осталось только дождаться, пока отец лично утвердит кандидатуры. Просить меня бесполезно.
— Насколько известно Су Жаню, списки все еще находятся у господина Цзя, а Император их еще не просматривал.
— Ты хочешь сказать...
— Стоит лишь слегка замолвить словечко в списках, и дело увенчается успехом. Разумеется, господин Цзя должен быть в курсе. Однако господин Цзя всю жизнь кристально честен и едва ли согласится на такое. С другой стороны, господин Цзя, будучи мужем тетушки Третьего принца, души в нем не чает, а потому...
— То есть ты хочешь, чтобы я попросил заступничества у мужа моей тетушки?
— Именно так.
— Ха-ха-ха! — Сяньюй Чунь громко рассмеялся. — Су Жань, неужто ты не понимаешь: если то, о чем ты мне сегодня поведал, случайно сорвется с моих губ перед отцом, это будет расценено как обман государя, и тогда тебя уже никто не спасет.
Су Жань не испугался. Он поднял голову, и из-под бамбуковой шляпы-доули на Сяньюй Чуня глянули тяжелые глаза:
— Ради собственного спасения я вынужден втянуть в это дело и Третьего принца.
Его не заботила собственная жизнь — он дорожил лишь доверием Императора, но об этом он не мог рассказать Сяньюй Чуню.
Сяньюй Чунь подался вперед и смахнул мешавшую бамбуковую шляпу. Су Жань даже не шелохнулся, позволив чужим пальцам скользнуть по своей щеке.
— Су Жань, я и впрямь недооценивал тебя. Осмелиться сделать принца соучастником — за такое придется заплатить огромную цену.
Походому, Су Жань был готов к этому заранее. Спокойным и твердым голосом он ответил:
— Су Жань одинок, как перст, и после всего готов отдать вам эту никчемную жизнь на ваш суд.
Хлоп! Белый голубь опустился на подоконник постоялого двора и издал воркование.
Цань Нянь подошел к окну, поймал птицу и вытащил привязанную к лапке записку.
Все устроено, отправляйся в поместье Цзя и внеси имя в списки. Не забудь вернуть Минъюй. Су Жань.
Цань Нянь криво усмехнулся, уничтожил записку и подошел к столу, где лежала Минъюй, вновь переполненный любопытством:
— Минъюй, что же ты такое для него? Ради тебя он готов рисковать головой и совершать преступление против государя. Неужели он просто слишком ценит твое звучание? Какой еще безумец, влюбленный в цитры, обладает подобной выдержкой и дерзостью? Что же до списков... — Цань Нянь восхитился Су Жанем. — Поручить внести имя мне, а самому остаться в стороне и сохранить руки чистыми; после утверждения Императором, независимо от того, пройдешь ты отбор или нет, все равно не останется никакой связи с ним. Су Жань, Су Жань, сколь же изощрен этот твой план побега из ловушки!
Чжэн-эр подсчитала, что как раз сегодня истекали три дня, о которых они договорились с Цань Нянем. Согласно ее планам, завтра следовало покинуть Тяньмо. Она купила на улице кое-что из необходимого в дорогу. Держа в руках свертки с покупками, она в приподнятом настроении возвращалась на постоялый двор.
— Госпожа Цань, прошу погодите.
Чжэн-эр остановилась на ступеньках лестницы, заметив спешащего к ней толстяка-трактирщика, который спросил:
— Господин Сунь, в чем дело?
Сунь извлек из рукава письмо и протянул Чжэн-эр:
— Только что приходил парень, искал молодого господина Цаня. На беду, тот куда-то отлучился пораньше. Видя, как сильно тот парень торопится, а сам он кое-как умеет писать, я попросил его изложить все на бумаге. А тут как раз вы, госпожа Цань, так что я сперва передаю письмо вам.
Взяв послание и поблагодарив хозяина Суня, Чжэн-эр поднялась наверх.
Чем же все-таки занят этот Цань Нянь?
Распаковав купленные вещи, Чжэн-эр вспомнила о письме и задумалась, стоит ли сначала его прочитать. Между ними не должно быть никаких секретов, так что заглянуть в его послание, пожалуй, не было грехом.
Развернув письмо, она увидела неровный почерк — было очевидно, что автор брался за кисть нечасто, однако в целом разобрать написанное удавалось. Прочитав письмо от начала до конца, Чжэн-эр внезапно ощутила, как ее спокойные прекрасные глаза затуманиваются гневом. Губы цвета розы были искусаны до крови. Вся накопившаяся обида и злость вылились в короткий шепот:
— Цань Нянь...
В письде значилось:
Молодой господин Цань, цитра, оставленная три дня назад без надобности, все еще нуждается в починке или нет? У моего наставника дела дома, нужно возвращаться в родные края. Если ремонт все же требуется, пожалуйста, заберите ее как можно скорее и найдите другого мастера.
Цань Нянь не задерживался надолго в поместье Цзя и вскоре вернулся обратно, размышляя о том, что раз Минъюй вот-вот вернется к Су Жаню, то и пути их с Су Жанем теперь разойдутся навсегда. На сердце скребли кошки, хотя он и сам не понимал, тоскует ли по Минъюй или по Су Жаню.
Подойдя к гостевой комнате, Цань Нянь внезапно остановился. Он настороженно вгляделся в темноту помещения, уловив внутри какое-то движение.
Там кто-то есть.
Он толкнул дверь и, разглядев человека внутри, опешил:
— Чжэн-эр?
Чжэн-эр подняла взгляд. Бросив на Цань Няня лишь один короткий взор, она вновь уставилась на лежащую перед ней цитру. Сдерживая бушевавшую в груди ярость, она искренне произнесла:
— Я только что попробовала сыграть на этой цитре. Звук глубокий и густой, звонкий и чистый, словно горный ручей, безо всякой примеси. — Изящные пальцы коснулись вырезанных на деке иероглифов. — Минъюй и вправду прекрасный инструмент.
Имея рядом столь великолепную цитру, неудивительно, что ты забыл о починке Сюаньинь.
Цань Нянь не мог понять истинных намерений Чжэн-эр в этот момент, но в одном был уверен наверняка: все это из-за Минъюй.
— Чжэн-эр, какое у тебя сегодня прекрасное настроение. — Он решил пока выжидать.
— Да ничего особенного. Я вообще-то заходила к тебе, а раз тебя не оказалось на месте, заметила эту Минъюй и не удержалась, сыграла мелодию. И тут мне стало так горько: Сюаньинь по сравнению с ней — самая обыкновенная серость.
Дьявол! Цань Нянь мысленно выругался. Сегодня как раз истекали те самые три дня, но он был полностью поглощен делами с музыкантом и совершенно позабыл про Сюаньинь. В тот раз, подслушав разговор Чжэн-эр с Нань Ци, он узнал, что день починки Сюаньинь станет днем их расставания. Чтобы выиграть немного времени, он снова попросил мастера приостановить ремонт, пока сам не разберется со всеми делами и не утрясет обстановку, а уже потом планировал заняться Сюаньинь и объясниться с Чжэн-эр.
Цань Нянь подошел к Чжэн-эр, обнял ее, стараясь изо всех сил играть роль нежного возлюбленного, и зашептал сладкие речи:
— Мастер, что чинит Сюаньинь, слишком загружен работой. Я ведь знал, что за три дни закончить не удастся, а боялся, что ты будешь тосковать по ней, вот и купил в лавке Минъюй, чтобы тебе легче было пережить разлуку. Как раз собирался сегодня вечером преподнести ее тебе, а ты уже сама ее увидела.
Цань Нянь, ты до сих пор продолжаешь мне лгать! Неужели Сюаньинь для тебя — всего лишь обыкновенная цитра?
— Чжэн-эр, что с тобой? — Цань Нянь попытался приподнять ее лицо.
По ее щеке скатилась одинокая слеза. Резко оттолкнув Цань Няня, Чжэн-эр в гневе закричала:
— Цань Нянь! Мы сошлись с тобой благодаря Сюаньинь, для меня она имеет величайшее значение! Ты клялся, что струны починят за три дня, но вместо этого подсунул мне какую-то Минъюй!
Яростно уставившись на цитру на столе, она выкрикнула:
— Эта дрянь мне не нужна!
Цзинь!
Цань Нянь даже не успел остановить ее, как Минъюй, выброшенная отчаявшейся Чжэн-эр, с тяжелым стуком рухнула на пол.
http://bllate.org/book/31093/3789405
Готово:
