Чжэн-эр сидела на краю кровати, обхватив колени руками, и тихо всхлипывала.
Цань Нянь поднял с пола измятое в комок письмо, развернул его, бегло просмотрел и тихо произнес:
— Ты узнала о Сюаньинь.
Чжэн-эр продолжала всхлипывать, ничего не отвечая.
Цань Нянь присел рядом и принялся мягко увещевать её:
— Чжэн-эр, всё, что я делаю, — без задней мысли. Обманывал я тебя лишь по необходимости.
Её прекрасные глаза, покрасневшие от слёз, наполнились недоумением и гневным укором:
— Скажи мне, что именно ты скрываешь?!
— Чжэн-эр, ты добрая девушка, и тебе не следует быть втянутой в это дело. Просто забудь обо всём, — Цань Нянь поднялся. — Я попрошу кого-нибудь как можно скорее починить Сюаньинь, а как закончат — немедленно уезжай из Тяньмо.
Чжэн-эр в смятении ухватилась за край его одежды:
— Ты не поедешь со мной? — Неужели он решил оставить её?
— Десять лет расследований — разве можно позволить им пойти прахом? Назад дороги нет, — он не мог вынести печали в её глазах, поэтому оставил единственное обещание, которое мог дать: — Если через год я буду жив, то обязательно возьму тебя в жены.
Не оглядываясь больше на Чжэн-эр, он вышел из её комнаты.
В этот момент Цань Няня беспокоила не столько Чжэн-эр, сколько сломанный ею Минъюй. Перед глазами стояла сцена, как Су Жань защищал Минъюй ценой собственной жизни. На душе стало неспокойно.
Что, если он узнает, что его драгоценная цитра разбита вдребезги? Ради Минъюй он был готов пожертвовать жизнью, был готов позволить использовать себя. Невольно в сердце Цань Няня зародилось легкое чувство жалости к Су Жаню.
Минъюй в любом случае нужно вернуть, остаётся только найти мастера, который постарается его восстановить.
Приняв решение, на следующее утро Цань Нянь взял обломки Минъюй и отправился к известным мастерам цитр в Тяньмо.
Старый мастер осмотрел инструмент и вздохнул:
— Если заменить нижнюю и верхнюю деки, починить можно, но тогда от самой цитры почти ничего не останется. Вернуть ей прежний вид невозможно.
— Других способов нет?
Старый мастер снова внимательно вгляделся в обломки и вдруг воскликнул от изумления:
— Поразительно!
Цань Нянь недоумевал:
— Что такое?
Мастер указал ему:
— Взгляни внимательнее на две части деки: материал вроде бы один, а вот текстура дерева идёт в разные стороны.
Цань Нянь присмотрелся и пришел в замешательство: узоры на двух половинках деки были направлены в разные стороны, словно это были куски из разных деревьев. Раньше он замечал лишь гравировку птиц, приветствующих феникса, но не обращал внимания на текстуру самой доски. Выходило, что Минъюй изначально не была цельной? Или, точнее, это была лишь половина, а вторую часть состыковали каким-то иным способом? И так уж вышло, что Чжэн-эр своим яростным броском разъединила их. Но зачем? Учэнь стремился к совершенству в каждой цитре, он не мог тратить столько сил на инструмент, который изначально был «половинчатым». Обладая его мастерством, ему было бы проще сделать новую цитру, чем создавать невозможное. Если только эта «половинка» не имела для Учэня особого значения. Но тогда что же Су Жань? Его чувства к Минъюй были ничуть не меньше, чем у учителя.
Как одна цитра могла пробудить столько сочувствия у учителя и ученика?
— Герой, боюсь, я бессилен. Лучше отыщите того мастера, кто собирал этот инструмент изначально.
Поблагодарив старика, Цань Нянь в конце концов оставил попытки починить Минъюй. Найти Учэня было нереально. А что насчет Су Жаня?
Небо затянуло тучами, вскоре заморосил мелкий дождь, сверкнула молния, прогремел гром.
В густом тумане и влажном паре Су Жань сидел в лекарственной ванне, прислонившись к краю деревянной кадки. Он не обращал внимания на то, что кипяток обжигает кожу под шеей, — чтобы унять нестерпимый зуд от старых шрамов, он привык терпеть. Прислушиваясь к шуму грозы за окном, он задремал.
Тревожный Цань Нянь с Минъюй за спиной всё же разыскал Су Жаня. Сняв промокший плащ и повесив его у входа, он толкнул незапертую дверь, но в комнате никого не оказалось. Он положил цитру на стол, раздумывая, как всё объяснить. Су Жань помог ему с делами музыкантов, и по договору он должен был вернуть Минъюй в целости и сохранности. Но то, что лежит сейчас на столе, ясно дает понять: он не сдержал обещания, цитра уничтожена.
Раздался всплеск воды во внутренней комнате.
Цань Нянь, движимый любопытством, направился туда.
Су Жань начал приходить в себя. Почувствовав, что вода остыла, он поспешно поднялся, чтобы не простудиться, и потянулся за полотенцем, чтобы обтереться. Вдруг он замер: ему показалось, что на него смотрят. Обернувшись, он встретился взглядом с Цань Нянем. Оба в испуге отпрянули, и Су Жань поспешно прикрылся одеждой.
Цань Нянь смущенно отвернулся:
— Я подожду тебя снаружи.
В голове была пустота, он сам не понимал, что чувствует. Выйдя к дверям, он прислонился к косяку. Белая молния беспощадно рассекала небо, гром сотрясал облака.
Десять лет скитаний по миру боевых искусств приучили Цань Няня ко всему — он видел любые шрамы и увечья. Сначала это пугало, но со временем он перестал обращать внимание. Однако то, что он увидел сейчас, повергло его в шок. Вся спина человека была покрыта переплетением глубоких шрамов от ожогов, словно побегами вьюнка, окутывающими забор — не осталось ни единого живого места. Если так выглядела спина, страшно было представить, что творится с остальным телом.
Что же ему пришлось пережить в том пожаре, чтобы выжить?
Одевшись, Су Жань с раздражением и обидой посмотрел на незваного гостя. Его позор был явлен этому человеку, и то чувство собственного достоинства, которое он так отчаянно пытался сохранить, рассыпалось в прах.
— Уходи, — раз Минъюй возвращена, пусть с этого момента они никогда не встречаются.
Цань Нянь хотел броситься прочь, чтобы привести мысли в порядок, но ответственность за Минъюй и чувство вины перед Су Жанем заставили его остаться.
Он смягчил голос:
— Взгляни на Минъюй, а потом решишь, уходить мне или нет.
Су Жань отвел взгляд от стола — он заметил обломки цитры, как только вышел.
— Уходи, — повторил он, но в этот раз в голосе слышалась лишь легкая грусть.
Цань Нянь подошел к нему и твердо спросил:
— Ты убегаешь от реальности.
Он не хотел уходить. Он предпочел бы, чтобы Су Жань, как Чжэн-эр, устроил ему скандал или расплакался, чем видеть, как тот подавляет свои эмоции.
— И что ты хочешь, чтобы я сделал? — в ответ спросил Су Жань.
Цань Нянь запнулся. Су Жань и Чжэн-эр были совершенно разными людьми, нельзя было мерить их одной меркой. Скрытность была самой сутью Су Жаня, и от этого становилось только тревожнее.
— Минъюй всё еще можно починить, верно? Раз Учэнь мог это сделать, его ученик тоже должен справиться, — это было лучшее утешение, которое мог придумать Цань Нянь.
— Цветы опали, и с этим ничего не поделать. Раз уж она разбита, мне не следовало пытаться восстановить её десять лет назад, не стоит и сейчас. Ушедшее не вернуть, а то, что возвращается, уже не то, что было прежде.
Даже если Су Жань отказался от цитры, ответственность за её поломку всё равно лежала на Цань Няне.
— Она сломалась по моей вине. Если тебе что-то нужно, я обязательно исполню.
Су Жань покачал головой и, словно вернувшись на десять лет назад, с грустью сказал:
— Эту цитру мне подарил старший брат еще в детстве. Он говорил: цитра, как и он сам, уже изранена и не хочет сопровождать его в опасных странствиях. Я хранил её как зеницу ока, надеясь, что однажды он вспомнит о своем инструменте, вспомнит о Сяо Су.
Разрушение цитры положило конец его навязчивым мечтам, и, возможно, это было к лучшему. Десять лет ожидания измотали его.
Снаружи гремел гром и лил дождь, совсем как в тот день десять лет назад, когда Цань Нянь с нетерпением ждал возвращения старшего брата с маленьким Сяо Су.
— Сяо Су... Сяо Су... — раздался раскат грома. Цань Нянь с замиранием сердца спросил: — Тот, кто подарил тебе цитру, случалось, не звали ли его Цань Нянь?
Су Жань поднял глаза, его взгляд был полон изумления. Он смотрел на Цань Няня, словно не веря своим ушам.
Выражение лица Су Жаня подтвердило догадку. Цань Нянь возбужденно схватил его за плечи:
— Сяо Су, это правда ты?
Цань Нянь был охвачен тревогой, волнением и радостью, а Су Жань, видя всё это, молчал.
— Сяо Су, ты не помнишь? Я — Цань Нянь, твой Братец Цань! — Цань Нянь, решив, что Су Жань не верит, в панике начал объяснять: — Десять лет назад за мной гнались наемники из Зала Безмятежности. Я встретил тебя и не хотел, чтобы ты пострадал из-за меня, поэтому отдал тебе цитру, а потом... — он замолчал. Цитра? Цань Нянь внезапно прозрел. Минъюй... Минъюй — это же Юй Мин!
Нахлынула волна глубокой печали. Учэнь берег Минъюй, потому что подарил её отцу, а Су Жань берег её, потому что Цань Нянь оставил её ему на хранение. Старший брат говорил, что Сяо Су погиб в пожаре. Шрамы Су Жаня... вот откуда они. Сяо Су тогда пытался вынести цитру из огня, поэтому сохранилась лишь половина.
Цань Нянь крепко обнял Сяо Су.
Они узнали друг друга благодаря цитре, но она же принесла столько страданий.
Су Жань не вынес жалости в глазах Цань Няня и холодно отстранился:
— Наверное, совпадение. Я не знаю никакого Цань Няня.
Слишком много чувств, слишком много боли за эти десять лет. Братец Цань, ты всё еще помнишь Сяо Су — этого достаточно. Сяо Су не жалеет об этих десяти годах ожидания. Лишь горько, что судьба так играет с людьми: то, чего хочет Сяо Су, Братец Цань дать не может. Лучше закончить всё вместе с этой цитрой, положить конец этим терзаниям и обрести покой.
Цань Нянь с недоверием смотрел на него. Совпадение? Просто совпадение? Сяо Су, чего ты боишься?
— Мне нездоровится, уходи.
Уже третий раз его выпроваживали. Цань Нянь был в смятении: всё случилось слишком внезапно, ему нужно было время, чтобы всё осознать. А Сяо Су снова спрятался в свою раковину. Заставить его признаться сейчас невозможно, но со временем всё наладится. Главное — он знает, что Су Жань и есть Сяо Су, и он не погиб.
— Береги себя.
Пусть ты не признаешь меня, но всю свою боль и обиды, накопленные за эти годы, ты всегда можешь высказать Братцу Цаню.
http://bllate.org/book/31093/3789406
Готово:
