Глава шестая. Дарение цитры
Ой ли, это он?!
Цань Нянь и Су Жань встретились взглядами, и оба невольно мысленно ахнули, вот только чувства они испытали совершенно разные.
Припёртый к стенке Чжэн-эром, Цань Нянь был вынужден нехотя взять Сюаньинь и в самый бурый шторм отправиться на поиски мастера по изготовлению цитр Су Жаня. По пути он, пожалуй, даже отчасти радовался: в такую погоду нормальные люди из дома не выкатывают, так что Су Жань наверняка послушно сидит взаперти. Мало того что он сможет выполнить поручение Чжэн-эра, так еще и займется другим делом. Он не забыл про ту снежную лотосовую цитру — с чего бы простому мастеру владеть подобным? Само собой, лишь обладатели высокого положения среди знатных царственных особ или те, к кому благоволит сам Император, удостаиваются подобных подношений. А значит, сумеи он подступиться к этому человеку и выведать всё окольными путями, добыть сведения о дворцовых тайнах не составит труда. К тому же Су Жань — ученик того самого человека; если удастся раздобыть весточку о нем, это станет выстрелом из лука по двум птицам разом и сбережет ему немало окольных дорог. Сводя всё воедино, этот Су Жань оказывался важной ниточкой в поисках его кровного врага.
Однако его хитрый расчет рассыпался в прах стоило ему воочию узреть Су Жаня. В голове зазвучал звон разваливающихся счетных костяшек, и каждая костяшка застучала по мозгам дробным стуком: динь-дон, динь-дон.
Это он. Почему этим человеком оказался именно он? Тот самый, кого он счел императорским фаворитом-мужчиной, тот самый, кто заключил с ним сделку на жизнь и смерть, а потом заставил его дожидаться себя до полуночи. Слишком много сомнений роилось в голове, слишком много вопросов хотелось задать ему лично, но он не знал, с чего начать. Оставалось лишь снять со спины Сюаньинь, положить перед Су Жанем и произнести тоном одновременно холодным и влажным от приказа:
— Даю тебе три дня, почини эту цитру.
Су Жань до последнего не верил собственным глазам. Еще мгновение назад он корил небеса и сокрушался, что так и не нашел вместительницу для Минъюй, как вдруг тот явился сам.
Разве этот облаченный в черные одежды мужчина, от которого веяло вольным духом цзянху, не был тем самым спутником той молодой госпожи?
Его Минъюй наконец-то обрела пристанище. Радость радостью, но он не забыл о цели визита гостя. Тихо кашлянув, он бросил взгляд на Сюаньинь с оборванными струнами. В обычное время трех дней, пожалуй, хватило бы с лихвой, но сейчас тяжелая болезнь в союзе с бушующим ядом истощили его силы, к тому же не было никаких гарантий, что этот человек в черном не объявится снова раньше срока.
— Ныне я опутан тяжким недугом, и дни мои сочтены. Всего трое суток... Прости, Су Жань бессилен. Если благородный герой не побрезгует, я желаю преподнести в дар Минъюй.
Цань Няню безумно захотелось разгорячиться и удариться головой о стену. Выражение «рубить сук, на котором сидишь» он познал на собственной шкуре.
То, что Су Жань болен, он знал. Починить струны — еще полбеды, но загвоздка крылась в том самом яде, который он заставил Су Жаня проглотить. Стоило этому яду проявиться в полную силу, как человека покидали все силы: поначалу тело приобретало сине-зеленый оттенок, а если цвет переходил в багровый, пусть смертельного исхода могло и не быть, но наступал полный паралич всего тела. Да ладно, антидота при нем всё равно не было, оставалось лишь уповать на волю небес. Если Сюаньинь починить так и не удастся, он отыщет другого мастера. Он изначально не рассчитывал на какого-то конкретного именитого умельца ради починки Сюаньинь, а упор на мастеров делал лишь для того, чтобы через Сюаньинь выйти на Учэня. С другой стороны, эта Минъюй...
Заметив сомнения во взгляде Цань Няня, Су Жань достал Минъюй из-за угла и бережно опустил перед гостем.
Цок. Эта цитра длиной в шесть чи, о тринадцати струнах, с декой из светлого камфорного дерева, по которой шла искусно вырезанная картина: сотня птиц приветствует феникса. Цань Нянь не удержался и протянул руку, осторожно коснувшись инструмента и даже трепетно тронув струну. В тихой комнате раздался чистый, глубокий звук, заунывный и протяжный. До чего же знакомый... Рука, касающаяся струн, задрожала. Звук отзывался в сердце такой знакомой болью: последняя улыбка отца, истребление всего их рода, а еще тот смутный расплывчатый силуэт, который то и дело звал: Братец Цань, Братец Цань...
— Благородный герой? — тихо окликнул погруженного в оцепенение Цань Няня Су Жань. — На его лице застыла боль? Нет, нельзя, яд снова дал о себе знать...
— Эта цитра... — Цань Няню не терпелось узнать, откуда она взялась. Но когда его боковой взгляд упал на вырезанные в уголке два иероглифа Минъюй, всё вдруг встало на свои места. — Она просто похожа на другую.
Это не его цитра. Он горько усмехнулся про себя.
Су Жань терял равновесие, с трудом отыскал место присесть, а в голове у него уже туманилось. Он едва разбирал бормотание Цань Няня и желал лишь побыстрее отдать цитру, чтобы наконец отправиться на покой.
— Не примет ли благородный герой искренний дар цитры от Су Жаня? — голос Су Жаня звучал всё слабее.
Цань Нянь опомнился, с ужасом осознав, что чуть не потерял контроль над собой. Посмотрев на Су Жаня, он увидел, что тот уже качается от малейшего движения. Шагнув вперед, Цань Нянь короткими щелчками нажал на несколько жизненно важных точек на теле Су Жаня. Су Жань изумленно выдохнул:
— Благородный герой, вы что... Ой?
Поначалу расплывавшаяся картина перед глазами стала проясняться, а в теле словно вновь появились силы.
— Ты отравлен, я могу лишь временно придержать распространение яда и помочь тебе взбодриться.
— Благодарю вас, — искренне произнес Су Жань из глубины души. Этот человек хороший, если доверить ему цитру, ошибки точно не будет.
— Не тешь себя иллюзиями. Я сделал это лишь для того, чтобы ты не рухнул без чувств до того, как я задам все вопросы.
Дурак, благодарить его не за что, он этого не заслуживает.
— О чем хочет спросить благородный герой? — Су Жань не обращал внимания на нарочито грубые слова Цань Няня и задал вопрос от всего сердца.
— Кто изготовил Минъюй?
— Мой учитель.
При воспоминании об учителе Су Жаню оставалось лишь сокрушаться, сколь причудливыми порой бывают превратности судьбы. Когда он лежал под дождем на грани гибели, его подобрал проходивший мимо учитель. Нет, если быть точным, учитель изначально не собирался его спасать, однако заметив, что он своим телом защищал подаренную Братцем Цанем цитру — пусть в итоге инструмент всё же наполовину сгорел в общем огне, — учитель все равно узнал работу собственных рук. И ради этой цитры он спас его.
— Твоего учителя зовут Учэнь?
— Чужаки называют его именно так.
Лишь он один да Император знали, что имя учителя — Сяньюй Чэнь.
Цань Нянь всё понял: раз инструмент вышел из-под рук одного и того же мастера, неудивительно, что Минъюй так поразительно похожа на ту самую цитру.
— Я слыхал, мастер Учэнь страсть как любит странствовать. Не знаешь, есть ли у твоего наставника постоянное пристанище?
Неужели он расспрашивает об учительских следах?
— Учитель любит вольные странствия, так что назвать постоянное место на самом деле невозможно. Но с чего вдруг благородный герой так беспокоится о моем учителе?
Опять двадцать пять. Общаться с умными людьми — сплошная трата сил, времени и нервов.
Если говорить о том, почему он ищет Учэня, то всё уходит корнями в события десятилетней давности. Его наставник Инь Чанхао тайком вел расследование гибели семьи Юй. Целый год они собирали улики, и в конце концов эти улики начали указывать на императорскую столицу. Из-за нехватки доказательств они пока не могли с точностью назвать виновника среди императорских родственников и знати, а действовать наобум было нельзя, чтобы не спугнуть змею. К тому же Цань Нянь тогда был еще слишком юн, а Инь Чанхао как глава союза не мог нарушать установленный порядок невмешательства между двором и миром цзянху, поэтому дело пришлось отложить на несколько лет. И лишь когда боевые искусства и сообразительность Цань Няня достигли зрелости, а сам он перестал бояться убийц из Зала Безмятежности, Инь Чанхао со спокойным сердцем позволил ему продолжить расследование в одиночку.
Год назад, незадолго до встречи с Чжэн-эром, он прибыл в город Тяньмо и тайком пробрался в императорский дворец. Сам того не ведая, он забрел в запустелый дворик, где стоял небольшой ветхий домик. Цань Нянь изначально не собирался там задерживаться, но любопытство взяло верх: вряд ли во дворце могло найтись столь убогое место. Шагнув в темную хижину и чиркнув огнивом, он с изумлением обнаружил там женщину. Безумную женщину. Увидев Цань Няня, она даже не испугалась, лишь забормотала что-то бессвязное. Вслушавшись, Цань Нянь наконец разобрал ее слова:
— Хуайшу, я ненавижу тебя! Цэнь сделал эту цитру для меня, а ты, лисица бесстыдная, соблазнила Цэня да еще и цитру у меня отняла! Я тебе этого не прощу, нет... Хе-хе, подожди...
Хуайшу... Юй Хуайшу — это имя его отца.
Отец еще в пятилетнем возрасте, когда Цань Нянь отправился к учителю постигать боевые искусства, покинул семью Юй и уехал в город Тяньмо, где по стечению обстоятельств стал придворным музыкантом. С тех пор он ежемесячно возвращался домой. Но однажды, придя домой, отец страшно поругался с матерью и оставил разводное письмо. Мать в ярости собрала пожитки, бросив их с отцом, а ровно за месяц до истребления клана Юй отец сложил с себя полномочия придворного музыканта, сославшись на старость, и с потухшим взором вернулся в родные края, не прихватив с собой ничего, кроме одной-единственной цитры. Цань Нянь тогда был мал и не понимал отцовской тоски, исторгаемой из струн, не понимал, почему отец смотрел на этот инструмент с разбитым сердцем, но берег его пуще зеницы ока.
Теперь же, услышав те слова безумной женщины, он, пожалуй, всё понял.
Любой, кто был связан с его отцом, представлялся зацепкой, которую нельзя упускать, а потому он во что бы то ни стало должен отыскать упомянутого женщиной Цэня, то есть Учэня.
Возвращаясь к вопросу Су Жаня, он, разумеется, не мог поведать ему правду.
— Мастерство Учэня в создании цитр гремит на весь Тяньмо. Я восхищаюсь им, но сожалею, что лишен возможности лично узреть его лицо.
Слова Цань Няня звучали чересчур деревянно, и Су Жань, конечно, не поверил им на слово. Впрочем, даже если не верил, что он мог поделать? Пусть его учитель и отличался железным характером в делах, до убийств и поджогов тот не опускался. Какова бы ни была цель визита этого человека, вреда наставнику он причинить не должен.
— Увидеть его — лишь вопрос времени. Забирай Минъюй с собой, учитель сам разыщет тебя.
Судя по тому, как тщательно наставник взялся за починку Минъюй, эта цитра казалась ему чрезвычайно важной, и Су Жань понял это с первой минуты. Вот только он опасался, что сам не дождется возвращения учителя, но раз этот благородный герой возьмет Минъюй с собой, учитель непременно отыщет обладателя цитры.
http://bllate.org/book/31093/3789403
Готово:
