Пять. Нань Ци
Выйдя из павильона цинь и собираясь вернуться на постоялый двор, Чжэн-эр была необычайно весела. Хотя люди внутри неё разочаровали, она сама сыграла великолепно. Стоило вспомнить выражения лиц окружающих, когда они услышали её игру, как на душе становилось легко и радостно.
— Двое молодых господ, прошу погодите.
Цань Нянь и Чжэн-эр переглянулись: неужели они нажили неприятности?
— Этот молодой господин, вы ищете нас?
Окликнувший их мужчина был тем самым человеком, который после игры Чжэн-эр отреагировал первым — громко захлопал в ладоши и расхвалил её.
— Только что услышал мелодию в исполнении барышни и до глубины души восхищен. Посчастливится ли некоему Наню познакомиться с вами обоими?
Цань Нянь бросил на мужчину холодный взгляд и ничего не сказал. По тому, как горели страстью эти глаза, он, будучи мужчиной, прекрасно понимал, что́ это значит. Выражаясь мягко, познакомиться с ними обоими, а если говорить прямо — лишь подобраться поближе к воде у луны, чтобы заполучить красавицу.
Не заметив истинных намерений мужчины, Чжэн-эр подумала, что они оба — чужаки в этих краях, и завести здесь друга вовсе не помешает. К тому же этот человек вел себя подчеркнуто вежливо и совсем не походил на злодея, поэтому она с радостью приняла предложение.
Мужчину звали Нань Ци, он был владельцем антикварной лавки в городе Тяньмо. Ему было около двадцати шести лет. Обычно он занимался делами магазина, а в свободное время ходил послушать песни — жизнь его была самой простой. Он искренне верил, что его предначертанная судьба еще не наступила, не придавал особого значения женитьбе и до сих пор оставался холостяком. Но в этот миг, по воле счастливого случая услышав музыку Чжэн-эр, он был так очарован красавицей, что уже не мог совладать с собой.
— Познакомиться с вами — поистине великая честь для некоего Наня. Не соизволите ли вы оказать мне честь и заглянуть в мой скромный дом? Я бы смог проявить гостеприимство.
— Благодарю за любезность, брат Нань, но у нас с моей благоверной еще есть дела, задерживаться в других местах неудобно.
Нань Ци, то ли нарочно, то ли случайно, состроил крайне огорченное лицо:
— Я-то собирался пригласить вас обоих вместе выпить за беседой до часа юй, а после прогуляться по ночному рынку. Похоже, моему скромному желанию не суждено сбыться, эх...
— Сегодня вечером будет рынок?
Как и ожидалось, стоило в Чжэн-эр проснуться страсти к развлечениям, как любые дела сразу отходили на второй план.
Цань Нянь тихо вздохнул.
Су Жань выбежал из павильона цинь, но Цань Нянь с Чжэн-эр уже ушли. Он тяжело задышал, впервые в жизни испытывая отвращение к собственному телу. Еле-еле найдя подходящего хозяина, он из-за спешки по пути спровоцировал приступ жестокого кашля и в итоге потерял их из виду.
— Клеверные пирожные, османтусовый чай, османтусовое вино, османтусовый корень лотоса... — Чжэн-эр на улице перечисляла товары, что предлагали торговцы, а на ее красивом лице проступило несколько темных черточек. — Молодой господин Нань, почему на всем пути наш рынок пестрит товарами с османтусом? У этого есть какой-то особый смысл?
— Жена брата, вы не знаете. Наш город Тяньмо хоть и зовут столицей гуциня, но он также и родина османтуса. Каждый год в эту пору здесь проводят праздник встречи цветов.
— Праздник?
— Да, если жена брата интересуется, мы...
Цань Нянь шел позади Чжэн-эр и Нань Ци, поднял голову и бросил взгляд на небо:
— Уже вторая стража. Он точно прибыл.
— Чжэн-эр.
Чжэн-эр увлеченно беседовала с Нань Ци о предстоящем празднике, но, услышав голос, обернулась к Цань Няню:
— В чем дело?
— Только что проходил мимо и случайно заметил, как кто-то продает ноты для циня. Пойду взгляну.
Цань Нянь повернулся к Нань Ци:
— Брат Нань, доверяю заботу о моей жене тебе.
Цань Нянь специально выделил интонацией слова жена, напоминая тому не переходить дозволенные границы.
Нань Ци лишь неловко усмехнулся.
Чжэн-эр с унылым лицом проводила взглядом уходящего Цань Няня.
— У жены брата случилось что-то печальное?
— С тех пор как мы прибыли в Тяньмо, Цань Нянь целыми днями о чем-то тревожится, но не хочет сказать мне ни слова. Такой он кажется мне до боли чужим...
В ту ночь в Императорском кабинете Су Жань ради спасения своей жизни заключил сделку с Цань Нянем. Чтобы Су Жань не передумал, Цань Нянь заставил его проглотить яд: как только Су Жань добудет нужную вещь, противоядие будет у него. Однако каждую ночь тот обязан был встречаться с ним для доклада, к тому же без ежедневной временной поддерживающей дозы лекарства яд дал бы о себе знать.
Цань Нянь пришел в условленную рощу, сжимая в пальцах крошечную пилюлю.
Он не был жестокосердным человеком. Пробравшись ночью во дворец, он преследовал лишь цель выкрасть личное дело; по крайней мере, пока он не отыскал убийц своей семьи, он не стал бы бессмысленно убивать невиновных. Что же до того фаворита — возможно, сама его природа питала отвращение к подобным людям, вот он и не удержался, чтобы немного того не запугать. Кто же знал, что за этим последует сделка на грани жизни и смерти, в которой ему пришлось плыть по течению. Раз уж этот человек находится подле самого Императора, украсть документы для него куда проще, да и самому Цань Няню не придется искать их вслепую.
Вторая стража, третья стража... Время шло минуту за минутой, но человека всё не было. Цань Нянь отчетливо понял, что его водят за нос, и в гневе раздавил пилюлю в ладони.
Яростно завывал ветер, прохожие спешили укрыться. Вчера стояла ясная погода, но кто же знал, что сегодня небо затянет тучами, застав всех врасплох.
Цань Нянь сидел в комнате для гостей и пил вино от удушающей тоски, пока снаружи не послышались шаги на лестнице. Он отставил чашку, дверь отворилась, и выглядевшая несколько растрепанной Чжэн-эр с крайним удивлением уставилась на человека в комнате:
— Ты не возвращался всю ночь.
Услышав это, Чжэн-эр почувствовала, как к горлу подступает волна ничем не обоснованного гнева:
— Ты что, допрашиваешь меня?
Цань Нянь поднялся на ноги:
— Я пойду позову слугу принести тебе воды умыться.
Чжэн-эр преградила ему дорогу:
— Разве тебе не интересно, почему я вернулась только сейчас?
— Чжэн-эр, приведи себя в порядок, об этом поговорим после.
В душе Цань Няня шевельнулось желание сбежать.
Чжэн-эр горько улыбнулась:
— Я всё это время ждала тебя. Ты сказал, что идешь за нотами и всего на мгновение взглянуть, но я прождала тебя на рынке всю ночь, даже думала, что с тобой что-то случилось, а ты...
Обиженные слезы брызнули из глаз.
Цань Нянь мгновенно почувствовал угрызения совести: оказывается, он сам надумал лишнего. Он крепко обнял Чжэн-эр:
— Прости.
Разве сам он сомкнул глаза прошлой ночью? Тот человек заставил его прождать пол-ночи, а по возвращении он не застал Чжэн-эр и в тревоге бросился искать ее на рынок. Быть может, они разминулись в толпе, оттого и не нашли друг друга. Позже он заглянул в поместье Нань, но дворецкий сказал, что их молодой господин еще не вернулся. Цань Нянь невольно вспомнил пылкий взгляд, которым Нань Ци одаривал Чжэн-эр, и в голову полезли дурные мысли. Но теперь судя по всему, тот человек и впрямь оказался благородным мужем, а он просто напрасно заподозрил его.
Чжэн-эр вцепилась в рукав Цань Няня, не в силах разобрать его истинных мыслей. Она ощущала жуткую тревогу и взволнованно посмотрела на него:
— Цань Нянь, давай вернемся домой.
Здесь, в Тяньмо, Цань Нянь начал отдаляться от нее всё сильнее. Ей не нужно было, чтобы он поверял ей свои тайны, она лишь хотела вернуть всё как прежде.
Цань Нянь успокаивающе произнес:
— Чжэн-эр, не капризничай, наша Сюаньинь еще не починена.
Враги его не найдены, он ни за что не мог отсюда уйти.
— Сюаньинь...
Чжэн-эр разжала пальцы, вмиг обретя ясность рассудка.
— Верно, нам еще нужно восстановить Сюаньинь.
Она серьезно посмотрела на Цань Няня:
— Мы можем пока не уезжать, но, Цань Нянь, ты должен мне пообещать.
— Что такое?
— Я даю тебе три дня. Ровно за три дня ты обязан починить Сюаньинь.
После починки они покинут Тяньмо.
— Хорошо, я обещаю, всего три дня.
Свист и шуршание — налетел яростный шквал, бамбуковые стебли раскачивались из стороны в сторону, ударяясь друг о друга и издавая глухие звуки, словно сражающиеся на мечах мастера боевых искусств.
Су Жань, сопротивляясь ветру, затворил окно и запер дверь. Новая волна жестокого кашля скрутила его; согнувшись пополам, он опирался посиневшими дрожащими руками о край стола и медленно опустился на стул. Вызванное кашлем удушье понемногу отступило.
Стоило погоде перемениться, как раны на его теле начинали воспаляться, причиняя невыносимый зуд и жжение. Хотелось почесаться, но он боялся содрать кожу, вызвав новое нагноение. Раньше он спасался от этой странной чесотки погружением в горячие травяные ванны. Теперь же у него едва хватало сил даже на то, чтобы вскипятить воду. Из-за того, что он не явился за временным противоядием, яд, подброшенный человеком в черном, начал действовать: его то и дело настигали приступы головокружения, а кожа по всему телу приобретала синюшный оттенок. Су Жань не удержался от горькой усмешки:
— Сам накликал беду, и нет тебе спасения. Сяо Су, сколько еще тебе придется терпеть?
Лежавший на столе Минъюй излучал леденящий душу холод. Он провел пальцем по струнам, и голос его прозвучал печально:
— Я не умею играть на цине. Даже находясь рядом со мной, ты обречен на одиночество. Братец Цань заставил нас прождать десять лет — хватит, этого и правда хватит. Я больше не хочу ждать, да и времени у нас с тобой осталось немного. Нужно как можно скорее помочь тебе отыскать нового хозяина. Мы упустили ту барышню в прошлый раз, но почему даже небеса не хотят помочь? И как теперь мне отправляться на поиски следующего носителя?
Хлоп-хлоп — снаружи раздались неожиданные шаги. Су Жань обернулся: в такую погоду кто еще вздумает прийти к нему? Уж не евнух ли из дворца? Неужели Император призывает его?
Деревянная дверь со скрипом отворилась, и ворвавшийся с улицы порыв ветра качнул вуаль, скрывавшую лицо Су Жаня.
Это был он!
http://bllate.org/book/31093/3789402
Готово:
