Четвёртое: вместилище
Глубокие дворцовые покои, окутанные ночным мраком и тишиной, полнились тоской. В Императорском кабинете воздух был холодным, словно лёд.
— Имея рядом такого смышлёного и одарённого любовника, как Сяньюй Шэн, ты вполне оправдываешь то, что распустил свой гарем.
В народе ходили слухи, что правитель, лишившись чувств и желаний, разогнал всех наложниц и ведёт жизнь аскета. Цань Нянь был иного мнения. Взявшись за тщательное расследование, он выяснил, что за этим скрывается иная тайна. Оказалось, что десять лет назад Сяньюй Шэн приютил сироту, приблизил его к себе и проводил с ним каждую ночь. Поскольку дело касалось престижа императорской семьи, это было всё, что удалось разузнать.
— Раз хочешь убить — убивай, зачем тебе выуживать из меня слова? — Су Жань почувствовал, как пальцы на его шее сжались, перекрывая доступ воздуха. В груди всё сдавило, хотелось кашлять, но вдохнуть не получалось.
— Не боишься смерти? — Слишком острый ум часто навлекает беду. Если не избавиться от этого человека, не станет ли он в будущем камнем преткновения для его мести?
Смерть? Су Жань усмехнулся про себя. Он и так уже был приговорён, какая разница — умереть раньше или позже? Тот, кого он так отчаянно ждал, не подавал вестей, вероятно, давно забыв о нём. Если всё закончится сейчас, он хотя бы освободится от оков болезни и ежедневных кошмаров. Смерть — что в ней страшного? Цинь. Точно, та разбитая цинь, единственное, что связывало его с прошлым. Он не мог просто так уйти.
— Я не хочу умирать.
На эту перемену в словах пленника Цань Нянь лишь холодно фыркнул.
Су Жань намеренно проигнорировал его пренебрежение и спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
***
На следующее утро Цань Нянь, неся за спиной Сюаньинь, вместе с Чжэн-эр отправился к мастеру по изготовлению цинь, адрес которого им подсказал старик на улице.
Вдоль узкой тропинки среди бамбуковой рощи тянулась изгородь, увитая ярко-розовыми ипомеями, купающимися в лучах солнца. За забором в пруду нежно и трогательно распускались кувшинки, а время от времени из воды выпрыгивала маленькая красная рыбка. Миновав пруд, они подошли к дверям. Чжэн-эр деликатно постучала в дерево и вежливо поинтересовалась:
— Простите, мастер Су Жань здесь?
Они подождали некоторое время, но внутри царила тишина. Чжэн-эр постучала ещё несколько раз — ответа не последовало.
— Похоже, его нет дома, — Цань Нянь осмотрел окрестности. Помимо самого дома, бамбуковая роща позади него, густая и изумрудно-зелёная, мерно покачивалась на ветру. Решиться поселиться в таком месте мог только человек утончённый.
— Ладно, придём завтра, — Чжэн-эр развернулась, чтобы уйти, но, заметив, что Цань Нянь остался на месте, с недоумением обернулась.
Цань Нянь подошёл к чистому пятачку земли и, глядя на рассыпанные остатки отвара, погрузился в глубокие раздумья.
— Эти лекарственные отходы, должно быть, остались со вчерашнего дня, — Чжэн-эр подошла ближе и, заметив что-то среди них, удивлённо воскликнула: — Снежный лотос?
Снежный лотос — крайне редкое и ценное лекарство, особенно если это Снежный лотос с гор Тяньшань. Обычному человеку и увидеть его не доводилось. Чжэн-эр посчастливилось лицезреть его лишь однажды, когда она путешествовала по Западным землям вместе с отцом-купцом. Если и можно было найти такой цветок в государстве Чао, то только среди даров, которые Западные земли преподносили императору позапрошлым годом.
Тонкие губы Цань Няня дрогнули в ледяной усмешке.
— Пойдём.
Чжэн-эр невольно содрогнулась. Цань Нянь... она отбросила прочь тревожные мысли.
***
Су Жань вернулся в свой домик, изнурённый до предела. Посидев немного, он вспомнил кое о чём, прошёл в дальнюю комнату и достал цинь, о которой думал всю ночь. Этот инструмент прошёл с ним через все кошмары и был сильно повреждён. Три года он потратил на то, чтобы обдумать реставрацию, но как бы он ни старался, вернуть первоначальный вид не удалось — максимум восемь частей из десяти.
Он бережно провёл пальцами по струнам. Мастер когда-то тщательно отбирал их для него, и сейчас они казались такими же, как прежде. Это было единственное, что вызывало у него полное удовлетворение — в этой части не изменилось ничего. Его рука скользнула к корпусу, где красовался изящный узор Сотни птиц, склоняющихся перед фениксом. Мастер говорил, что рисунок поможет скрыть трещины, и с его согласия вырезал на инструменте два иероглифа: Минъюй. Юй Мин — Минъюй. Разница всего в два знака, но с этого дня цинь стала Минъюй.
Су Жань убрал руку. Вспомнив события прошлой ночи, он завернул Минъюй, закинул за спину и вышел из дома.
Город Тяньмо, хоть и слыл столицей музыки, где повсюду встречались утончённые ценители, на деле имел не так много людей, по-настоящему любящих цинь.
***
Цань Нянь отложил Сюаньинь в сторону. Он хотел было отдохнуть: после ночной вылазки в императорский дворец и утреннего похода с Чжэн-эр в мастерскую он совершенно выбился из сил. Только он собрался раздеться, как в комнату ворвалась Чжэн-эр в приподнятом настроении:
— Цань Нянь, пойдём в Музыкальный двор!
Цань Нянь замер, помедлив. Чжэн-эр, привыкшая странствовать с отцом по всему свету, была лишена девичьей скромности и не могла усидеть на месте, даже оказавшись в городе Тяньмо.
— Я слышала, что каждое утро в Музыкальном дворе собираются мэтры игры на цинь и любители музыки со всех концов, чтобы обменяться опытом. Там, должно быть, очень оживлённо, пойдём посмотрим.
Цань Нянь не успел возразить, как Чжэн-эр уже потащила его прочь из постоялого двора. Ему оставалось лишь надеяться, что там удастся хотя бы вздремнуть.
Музыкальный двор был сердцем города Тяньмо, местом, где собирались лучшие мастера. Здесь было множество отдельных комнат, наполненных ароматом сандала и изысканно украшенных, чтобы ценители могли пообщаться в уединении. Но больше всего людей всегда было в центральном дворе.
Среди беседок и маленьких мостиков, в аромате османтуса, сидели молодые господа, обсуждая тонкости мастерства.
— Брат Чжао, слышал, твоя младшая сестра тоже подала заявку на экзамен придворных музыкантов. Есть результаты?
— Шансов мало. А вот младший брат брата Цяня, кажется, прошёл второй тур.
— Ха-ха, просто повезло, сущая случайность.
Су Жань сидел в тихом уголке, попивая ароматный чай. Когда во двор поспешно вошёл человек, похожий на управляющего, все разговоры затихли. Су Жань поставил чашку.
— Господа, прошу прощения. У моего господина возникли неотложные дела, сегодня он не сможет обсудить с вами мастерство игры на цинь. Надеюсь на ваше понимание.
Толпа зашумела. Мастер Юань был знаменитым музыкантом города Тяньмо и учителем нынешнего императора. Все они собрались здесь в надежде получить его наставления или, если повезёт, привлечь внимание, чтобы тот замолвил за них словечко перед императором. Даже не участвуя в экзамене, это открывало путь к стремительной карьере.
Раз уж все собрались, уходить сразу было неудобно. В конце концов, это же Музыкальный двор. Люди начали вызываться играть на сцене. Су Жань, слушая их, почувствовал, что чай потерял вкус, и горько вздохнул: такое чудесное место — и так бездарно оскверняется плохой игрой. Он даже начал сомневаться: верно ли он поступил, решив, что найдёт здесь вместилище для Минъюй? Судя по этим людям, не говоря уже о любви к музыке, их мастерство оставляло желать лучшего. Придётся искать в другом месте.
— Шумно! — раздался в толпе гневный возглас, перекрывший фальшивые звуки цинь. Все обернулись на голос и увидели красивого юношу.
Су Жань, уже собравшийся уходить, остановился. Он увидел, что юноша трёт заспанные глаза, словно его только что разбудили — вернее, его сладкий сон прервали этой ужасной игрой.
Цань Нянь дошёл до предела терпения. Если у кого-то плохая техника — это случайность, если у двоих — невезение, если у троих или четверых — безнадёжность. Но слушать, как остальные ещё и расхваливают этот шум — это было просто невыносимо.
— Чжэн-эр, здесь нечего делать, пойдём.
Лучше вернуться на постоялый двор и выспаться: вечером предстояли важные дела.
Чжэн-эр была разочарована. Она думала, что увидит здесь много выдающихся мастеров и расширит кругозор, но их поведение и игра напоминали детскую забаву. Неудивительно, что Цань Нянь с самого прихода сидел, прикрыв лоб рукой, и словно пребывал в полусне.
— Подожди, — тихо сказала Чжэн-эр, подозвала служителя и попросила принести цинь. — Раз уж мы вынуждены были слушать это, почему бы мне не исполнить что-нибудь для всех?
Цань Нянь понимающе улыбнулся. И правда, если они уйдут сейчас, эти люди продолжат порочить искусство игры. Почему бы не показать им, что значит настоящая музыка? Игра Чжэн-эр, может, и не была безупречной, но для этих людей это был отличный урок.
— Чья это девушка? Слишком самоуверенна.
— Кажется, она приехала издалека.
Не обращая внимания на перешёптывания, Чжэн-эр коснулась струн, настраивая инструмент. Звук был глубоким и долгим — она осталась довольна.
— Я учусь играть совсем недавно, прошу прощения за ошибки, — сказала она с поклоном. Бросив на Цань Няня лёгкую улыбку, она положила руки на струны и начала играть.
Когда музыка стихла, на лицах присутствующих застыло изумление. Их поразили не только ловкость и беглость её движений, но и яростная, властная мелодия, которую невозможно было ожидать от столь хрупкой девушки.
Су Жань был потрясён до глубины души. Девушка сыграла Десять засад. Эта пьеса изначально была написана для пипы, но она переложила её на цинь, придав ей совершенно иное, захватывающее звучание.
Цань Нянь, казалось, был готов к такому исходу. Он невозмутимо сидел в сторонке, закусывая чаем. Когда-то давно его самого глубоко поразило исполнение этой пьесы Чжэн-эр, он восхитился её талантом, решил познакомиться, и так они встретились и полюбили друг друга.
— Браво! — один из мужчин в толпе восторженно захлопал. Остальные, опомнившись, присоединились к аплодисментам.
Су Жань положил руку на свёрток с цинь за спиной и с радостью подумал:
— Минъюй, я нашёл твоё вместилище.
http://bllate.org/book/31093/3789401
Готово:
