Он взял телефон со стола, разблокировал экран и случайно заметил сообщение с номера без подписи. Время отправки — одиннадцать сорок пять вечера, содержание — всего три коротких слова.
«Вернулся?»
Номер был одновременно и знакомым, и чужим. Ни приветствия, ни подписи, ни пустых любезностей — прямой вопрос, словно они всё ещё были близки. После того как Се Цы уехал много лет назад, Линь Чжань думал, что больше никогда не получит от него вестей, но кто бы мог подумать, что спустя столько лет, пройдя через многое, всё вернётся на круги своя.
Может, из-за того самого подарка в виде конфет, Линь Чжань на миг засомневался, но всё же ответил:
«Вчера было много экстренных больных. Занят».
Можно было и не оправдываться — лишние слова лишь придавали ситуации двусмысленность.
Отправив сообщение, Линь Чжань захотел его отозвать, но было уже поздно.
На том конце высветилось «прочитано», а секундой позже появилась надпись «печатает...».
«Догадался».
Затем прилетел стикер с распластавшейся на клавиатуре собакой породы сиба-ину в очках, с подписью: «Я устал, пусть всё исчезнет».
Линь Чжань не сдержал улыбки.
Человек столько лет не был на родине, а в телефоне накопил целую коллекцию.
«Откуда у тебя эти стикеры?»
Линь Чжань напечатал эти слова, палец замер над кнопкой отправки, но затем он стёр их, символ за символом.
Круг общения Се Цы был широким и пёстрым, он мог найти общий язык с кем угодно, где бы тот ни находился. Что же касается того, откуда у него эти картинки, Линь Чжань не должен был спрашивать — у него не было на это права.
«Конфеты неплохие, довольно вкусные, — быстро добавил Линь Чжань. — Где ты их купил? Скинь ссылку, сам тоже закажу».
Тщательно выверенные слова, лишь бы не допустить неуместного выхода за границы и недопонимания.
«Нравятся? У меня есть ещё две-три пачки, отдам тебе. Когда будет время? Давай встретимся».
Простая вежливая благодарность неожиданно обернулась предложением о встрече.
Се Цы всегда мог без видимых усилий разрушить глухую оборону Линь Чжаня своими случайными словами.
Линь Чжаню пришлось временно признать поражение; он ворвался в уборную, плеснул на лицо холодной водой, пытаясь вытравить образ Се Цы из памяти.
Прозрачные струи стекали по подбородку. Уперевшись руками в раковину, Линь Чжань смотрел, как вода закручивается в воронку, и словно пытаясь загипнотизировать себя, пробормотал:
— Это всего лишь конфеты... Ничего особенного.
Приведя чувства в порядок, он вернулся в лабораторию.
Едва переступив порог, он поймал на себе странный взгляд. Слева Су Ян делал вид, что читает научную статью, а на самом деле исподтишка разглядывал его. Выражение лица коллеги было сложным: вина, беспокойство и три процента нездорового любопытства.
— Образцы испортились?
— Нет...
— Значит, сжёг прибор?
— Э-э, в этот раз тоже нет...
— Всё настолько плохо? — Линь Чжань с сожалением нахмурился, и его брови могли бы раздавить хрупкую самооценку Су Яна. — Су Ян, может, тебе стоит вернуться в медицинский институт и переучиться? Не трать здесь время. Я имею в виду — моё и чужое.
— ...
Что ж.
Даже если доктор Ли не в духе, его язык всё ещё способен довести человека до смертельного стыда.
Чтобы доказать свою гениальность, Су Ян со слезами на глазах яростно открыл три статьи, но... за час осилил лишь пятисотсловную аннотацию.
Раздражённо почесав голову, он уставился в телефон и спросил коллегу:
— Вчера говорили, что новый опытный образец от Юньюэ должны привезти для предварительной проверки, почему до сих пор нет?
— Тебе так не терпится? Нет, похоже, ты просто бездельничаешь, — Ли Гуан, не поднимая головы, смотрел в микроскоп на срезы. — Если так скучно, помоги мне провести несколько тестов.
— Нет-нет, я вовсе не бездельничаю. Просто любопытно. Слушай, разве раньше поставщиком нашего института не была компания Минцзи? Всё было отлично, почему вдруг кто-то осмелился вклиниться? Как думаешь, не протеже ли это кого-то из вышестоящих?
Су Ян выразительно заиграл бровями. Ли Гуан прервал работу и спросил:
— Ты опять всё знаешь? В чём подвох?
— Я просто гадаю, — Су Ян вошёл во вкус и начал рассуждать: — Минцзи — такая крупная компания, кто из обычных людей осмелится с ними тягаться? Если этот Юньюэ так рвётся переломить ситуацию, как считаешь, может, у них есть поддержка в институте?
— Пусть грызутся, нам-то что? Смена поставщика не принесёт тебе или мне премию, — Ли Гуан помрачнел, от него исходило тяжёлое рабочее уныние. — Я хочу просто заработать денег и пойти домой, больше меня ничего не интересует.
— Хотя нет, но это же интересно! Не вешай нос, может, пока сильные мира сего дерутся, нам, мелким сошкам, что-нибудь перепадёт. Кто знает, нет ли тут какой-то подковёрной игры, а?
Су Ян был полон энтузиазма.
Ли Гуан поднял взгляд на Линь Чжаня, который сидел неподалёку за обработкой данных, и снова опустил голову.
— С кем-то другим, может, и получилось бы... но не с ним.
— Почему?
— Он слишком принципиален. Что к данным, что к операциям. Да и к людям, как я погляжу.
— В смысле?
— ...
Ли Гуан окинул Су Яна взглядом сверху донизу и бросил:
— Тебе этого не понять. Слишком глубоко для тебя.
— ...
Су Ян был взбешён до боли в груди.
Ладно ещё доктор Ли его отчитывает, но Ли Гуан-то кто такой?
Ли Гуан что, думает, он дурак? Ли Гуан не любит доктора Ли лишь потому, что однажды сам самовольно удалил результаты эксперимента, которые не удалось повторить, и соврал о блестящем успехе. Но доктор Ли раскрыл обман, отозвал отчёт, из-за чего они лишились премии.
Подумаешь, мелочь какая. Не только он один её не получил, доктора Ли ведь тоже наказали, разве нет?
Су Ян не стал продолжать спор с Ли Гуаном. От скуки он наконец получил хорошие новости: легендарная Юньюэ доставила их опытный образец!
— Пойду помогу с оприходованием!
Су Ян сорвался с места и рванул к Линь Чжаню, задев его так, что тот едва не пошатнулся.
Поймав недовольный взгляд Линь Чжаня, Су Ян мгновенно сник и закивал:
— Учитель Ли, я помогу вам донести. У меня полно сил.
— ...Понял. Веди себя спокойнее.
— Есть!
Су Ян радостно первым нажал кнопку вызова лифта.
Уборщик только сегодня утром наводил порядок. Металлические панели по бокам от дверей лифта были чистыми, как зеркала. Су Ян привычно пригладил волосы и случайно заметил, что стоящий рядом Линь Чжань вопреки обыкновению тоже поправил пряди у лба, глядя в отражение.
Су Ян был в шоке и едва не заикнулся:
— У... Учитель Ли.
— М?
— Может, мне помочь вам поправить воротник на халате?
— ...
Линь Чжань молниеносно поправил воротник, а затем сделал вид, что очень занят телефоном.
Но Су Ян по своей привычке придвинулся ближе и с ехидной улыбкой спросил:
— Учитель Ли, у вас, кажется, очень хорошее настроение.
— ...Раз у тебя есть время на пустые разговоры, может, обсудим отчёт, который ты сдал мне в прошлую пятницу?
Как только Линь Чжань заговорил об учёбе, Су Ян тут же отступил и послушно встал у стены лифта, тайком отправив сообщение Хань Цынину:
«Докладываю. Учитель Ли только что улыбнулся. 1,5 секунды».
«Невероятно. Почему не снял?»
«Не успел!»
«Зачем ты вообще нужен!»
Собеседник тут же прислал ответ вместе со стикером плачущей собаки.
Линь Чжань видел их переписку, но лишь бессильно потёр виски.
Он что, правда только что улыбнулся?
Стремительный поток чувств затих вместе с остановившимся лифтом.
Внешне Линь Чжань оставался таким же холодным, как всегда, но шаги его были быстрее обычного, он шёл так стремительно, что Су Ян, следовавший за ним, отчётливо видел, как полы белого халата Линь Чжаня развеваются за спиной.
Су Ян, ухмыляясь, исподтишка сфотографировал его со спины, не глядя под ноги, и с глухим стуком врезался прямо в спину Линь Чжаня.
— Учитель Ли, почему вы внезапно остановились...
— Снова встретились, доктор Ли.
За пределами пропускного пункта приёмной научного центра Ци Ишу в тёмных очках, с кофе в руке и правой рукой в кармане, улыбаясь, произнесла:
— Здравствуйте.
Сам того не осознавая, Линь Чжань пропустил мимо глаз вспышку разочарования. Он быстро подошёл и тихо поздоровался:
— Здравствуйте, главный инженер Ци.
— Зови меня просто Ишу, — она улыбнулась. — Я принесла документы вместо Эдриена.
С этими словами она протянула флешку.
Линь Чжань замер:
— Это...
— Исходные данные тестирования CloudWave A1 от Юньюэ. Можешь ознакомиться, если возникнут вопросы — сразу свяжемся. Что касается самого опытного образца, прошу прощения, но мы не можем его передать. Это нарушение нашего соглашения о конфиденциальности.
— ...Если вы беспокоитесь о секретности, то, думаю, напрасно. У каждого прибора, попадающего в научный центр, есть строгий учёт и контроль, каждый этап прослеживается, и доступ к нему есть только у уполномоченного персонала. Мы проведём калибровочные испытания, чтобы определить эффективность прибора. Как только он их пройдёт, доверие к вашему оборудованию вырастет, и это станет мощным козырем для победы на торгах. Это выбор, выгодный для обеих сторон.
— Спасибо за вашу доброту, доктор Ли. Но мы здесь новички и просто не можем доверять людям, с которыми не слишком близки.
Улыбка Ци Ишу была мягкой, но слова звучали остро.
Эти три слова — не слишком близки — прозвучали слишком болезненно, напоминая о пропасти между ними. Линь Чжань внезапно сжал правую руку в кулак, но тут же расслабил её и по привычке сдержанно улыбнулся:
— Если Се Цы мне не доверяет, он мог бы назначить другого исследователя. Для меня это не имеет значения.
http://bllate.org/book/31092/3789308
Готово:
