— Не переживай, я знаю, что твоё время на вес золота. Обещаю, ужин закончится ровно в половине одиннадцатого.
Не давая Линь Чжаню шанса отказаться, Се Цы в манере «сам предлагаю, сам решаю» достал ключи и сунул их в ладонь Линь Чжаню:
— Только вернулся на родину, ориентация в пространстве ещё хромает. Уважаемый доктор Линь, уважьте меня, сядьте за руль?
Семиместный чёрный минивэн. Линь Чжань и Се Цы сидели во втором ряду на отдельных креслах, между которыми оставалось свободное пространство в целого человека.
— Не смотри на меня так. Разве я мог заставить тебя и впрямь вести машину.
Се Цы достал из боковой дверцы бутылку воды, отвинтил крышку и протянул её спутнику.
Линь Чжань взял бутылку и потребовал файл:
— Выкладывай проектную документацию, эту воду я пью не за так.
— Всё тот же норов.
Се Цы извлёк из стоявшего у ног портфеля ноутбук, протянул его Линь Чжаню и между делом бросил:
— Пароль — день, когда наша команда выиграла городской баскетбольный турнир во втором классе старшей школы.
— Ох.
Линь Чжань тут же, без малейших колебаний, ввёл восьмизначный пароль. В тот самый момент, когда его указательный палец опустился на клавишу ввода, в салоне машины словно зазвучало эхо броска мяча в кольцо с сиреной об окончании матча, прозвучавшего десять лет назад.
Все в автомобиле, включая Линь Чжаня, замерли.
Водитель обернулся — это был сидевший ранее рядом с Се Цы корпоративный юрист Чжун Хань.
— Когда я впервые услышал об этом от старого Се, то подумал, что он преуменьшает. А сегодня воочию убедился: доктор Линь, ваша память действительно феноменальна.
— …Вы мне льстите. Просто случайно запомнил.
— Случайно… запомнил?
Сидевшая на переднем пассажирском сиденье женщина обернулась. Её слегка вьющиеся длинные волосы падали на плечи, кончики прядей были окрашены в глубокий фиолетовый оттенок, а в сочетании с тёмными линзами её улыбка казалась ещё более многозначительной.
Она изменила положение тела и посмотрела через зеркало заднего вида на Се Цы, сидевшего справа. Уголки её губ изогнулись:
— Адриан, неужели доктор Линь — это тот самый парень, который в своё время купил тебя на одну ночь за восемьсот юаней?
— Ага. Меня поимели, да еще и швырнули в лицо пачку купюр. Вспоминаю об этом с улыбкой в любое время.
Се Цы подпёр рукой щекý и с полуулыбкой смотрел на Линь Чжаня. Тот лишь опустил взгляд на экран ноутбука, сохраняя беспристрастное и холодное выражение лица:
— Считаешь, дал мало?
— Слишком много, — женщина прикрыла рот рукой, смеясь. — Таких людей, как Адриан, удержать невозможно, но плюс в том, что он не станет докучать привязанностью. Раз уж заранее знаешь, что совместного будущего почти не будет, незачем вкладываться по полной, иначе потом начнёт казаться, что оно того не стоило.
— Восемьсот юаней. Оплатить всё разом, чтобы избавиться от последующей головной боли — считаю, что не прогадал.
Линь Чжань продолжал печатать, и отсвет экрана придавал его лицу отрешённый и холодный вид. Находящийся на расстоянии вытянутой руки Се Цы молча смотрел на него, взгляд его помрачнел, он тихонько усмехнулся и отвёл глаза к проплывавшим за окном пейзажам.
Дорога заняла двадцать минут, и больше никто не произнёс ни слова.
Наконец они прибыли на место, и все четверо по очереди вышли из машины. Линь Чжань шёл последним, одной рукой держа ноутбук: он на ходу внёс последние правки в документ, сохранил его и захлопнул крышку, но тут оступился и чуть не растянулся на ступеньках у входа в ресторан.
В тот самый момент чья-то рука быстро и крепко перехватила его за предплечье.
Се Цы полустоял на ступенках: одной рукой он приподнял тяжёлую полог-занавеску, трепетавшую на холодном ветру, а второй уверенно поддерживал Линь Чжаня.
— Раз уж не можешь отучиться от привычки читать на ходу, так отучись хотя бы спотыкаться на ровной дороге?
— Твой ноутбук не разбил, так что всё в порядке, — Линь Чжань знал, что Се Цы больше беспокоится за свои бизнес-планы и технику, поэтому сразу перешёл к делу. — Я пометил в документе все результаты лабораторных анализов и свои рекомендации. И повторяю ещё раз: вам лучше прислать полноценный рабочий образец. Всё оборудование, поступающее в Клиника Фуцан, проходит по единой процедуре, и я не собираюсь красть ваши коммерческие секреты. Как только испытания пройдут успешно, это лишь усилит твои позиции на внутрибольничном тендере.
— Понял.
Однако Се Цы смотрел на тыльную сторону ладони Линь Чжаня.
От резкого движения пластырь на руке Линь Чжаня сместился, обнажив длинный узкий порез; тёмная корочка запекшейся крови выглядела зловеще в тусклом свете фонарей.
— Как ты умудрился? — он снова перехватил запястье Линь Чжаня, развернул ладонью вверх и, заметив шрам шириной в два пальца, помрачнел ещё сильнее. — А это откуда? Ты врач или телохранитель?
— Ничего особенного.
Линь Чжань выдернул руку, прикрыл рану левой ладони и, опустив голову, быстрым шагом обошёл Се Цы, направляясь в ресторан. Се Цы остался стоять у входа, глядя вслед удаляющейся фигуре Линь Чжаня, и слегка нахмурился.
— На что пялишься?
Чжун Хань бросила ключи от машины обратно Се Цы и остановилась рядом. С её ракурса как раз было видно, как Линь Чжань снимает кашемировое пальто и, слегка опустив глаза, садится за стол. Изгиб его шеи был поистине безупречен.
— Непривычно как-то, — брови Се Цы сошлись ещё круче. — Раньше он никогда не опускал голову вот так.
Деловые обеды редко преследуют цель просто поесть.
Линь Чжань был голоден с самого утра, его желудок уже урчал, но из обилия блюд на столе едва ли нашлось хоть одно съедобное для него: холодные закуски под выпивку, жирное мясо для аппетита — для Линь Чжаня всё это было слишком тяжело.
Начальник Ли всё ещё пространно рассуждал об ударах международной политики, ценах на нефть и энергетическом кризисе. Се Цы, пригубляя вино, с улыбкой поддакивал, то и дело переводя тему на вливания капитала, перспективы сотрудничества и конкурентов. Он исподволь выведывал нужную информацию, не привлекая к себе лишнего внимания. Ему достаточно было прикрываться своим юным, мальчишеским лицом, чтобы соперники теряли бдительность, и тогда он получал всё, что хотел.
Линь Чжань сидел чуть в стороне, наблюдал за Се Цы и думал: к тому же, у этого парня действительно безупречное лицо.
Официант подал горшочек с густым сладким морепродуктовым супом. Начальник Ли уже захмелел от выпивки, его лицо раскраснелось, и он с лёгким подвыпиванием пробормотал:
— С чего это мы вдруг заказали такое? Под крепкое оно никак не идёт.
— Говорят, это местное фирменное блюдо.
Линь Чжань сам поднялся и разложил по небольшим пиалам суп для всех присутствующих. Но большинство уже наелось до отвала, и при виде сытного супа аппетит у всех пропал напрочь. Лишь Линь Чжань смотрел на исходившую паром пиалу, и его кадык едва заметно дернулся.
— Адриан специально заказал его для тебя, — сидевшая рядом женщина подпёрла щёку рукой и изучающе глядела на него. — Вижу, лицо у тебя бледное, попей горячего.
— Передай ему мою благодарность.
Перед лицом посторонних не стоило в очередной раз отвергать чужую заботу.
Линь Чжань взял ложку, зачерпнул порцию. Морепродукты не отдавали тиной, вкус был нежным, сладковатым и обволакивающим, суп приятно согрел желудок, разливая тепло по всему телу. Он сосредоточенно ел, как вдруг сидевшая рядом женщина протянула ему визитную карточку.
— Я София. Главный инженер-проектировщик компании Юньюэ.
— Очень приятно.
Карточка была изысканной, по оформлению очень напоминала визитку Се Цы — в ней чувствовался молодой, дерзкий почерк Юньюэ.
Имя в самом верху гласило: «Ци Ишу».
— Красивое имя? Сама сменила. Раньше была Ци Паньэр, но мне не нравилось. Поэтому в восемнадцать лет я уехала учиться за границу, работала и училась одновременно, и наконец вырвалась из дома, начав жить по-человечески.
— Уходить или оставаться — безразлично, лишь любоваться плывущими и рассеивающимися в небе облаками, — с улыбкой произнёс Линь Чжань. — Ты, должно быть, хочешь быть предельно свободной от условностей.
— Ох, ну конечно, ответ отличника. Жаль только, у меня нет столь возвышенных стремлений. Я хочу лишь... — уголки губ Ци Ишу слегка приподнялись, обнажая скрытые за мягкостью амбиции, — хочу, чтобы всё было так, как я пожелаю, и жилось в своё удовольствие. Только и всего.
— …
Линь Чжань не знал, как поддержать этот разговор, поэтому просто спрятал визитку в кошелек.
Время за застольем тянулось бесконечно долго, от винных испарений у Линь Чжаня кружилась голова. Под предлогом посещения туалета он сбежал из отдельного кабинета и застыл перед панорамным стеклом в холле ресторана, глядя на заснеженную улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Отражение застольного веселья из кабинета легло на стекло, и Линь Чжаню поневоле пришлось перевести взгляд: Се Цы был настолько властным и самодурным, что не позволял никому отводить от него взгляд и на полсекунды.
Погруженный в свои мысли, он не заметил, как сзади тонкая и белая рука легко легла ему на плечо.
— !
— Прости, напугала. На что смотришь?
В улыбке Ци Ишу читалось любопытство. Проследив за его взглядом, она безошибочно выхватила фигуру Се Цы. Её глаза заволокло томной поволокой, она изогнула бровь, глядя на Линь Чжаня:
— Не хочешь спросить, какие у меня отношения с Адрианом?
— Нет.
Между взрослыми людьми многое понятно без слов, к тому же Ци Ишу вела себя слишком откровенно с самого начала.
— Раз ты не спрашиваешь, то спрошу я.
— О чём?
— Как тебе удалось затащить его в постель столько лет назад?
Вопрос Ци Ишу прозвучал прямо и бесхитростно — пожалуй, сам Линь Чжань за всю жизнь не смог бы научиться такой прямоте. Он небрежно бросил:
— Тебя это так интересует?
— Мне просто любопытно, — ответила Ци Ишу. — Никаких скрытых мотивов. Правда, просто любопытство.
— …
Грудь Линь Чжаня снова болезненно сжало, сердце заколотилось в бешеном ритме, и настроение разом испортилось.
— Тот раз? Всего лишь пари.
На четвёртом курсе, во время университетского конкурса стартапов.
Линь Чжань, чьи баллы всегда неизменно превосходили показатели Се Цы, впервые проиграл тому прирожденному дельцу.
Две команды-участницы заняли первое и второе места, а после завершения соревнований они неведомым образом смешались, невзирая на разные специальности, и отправились к шашлычной у восточных ворот потрепать языками за жизнь.
Навеселе девчонки предложили сыграть в «правду или действие», но парни встретили эту идею свистом. К «правде» у них интереса не было — всем хотелось безумств. Осушив дюжину бутылок пива, Се Цы с абсолютно невозмутимым видом перепил всех парней из команды соперников. Кто-то после этого ел шашлык вверх тормашками, кто-то прыгал лягушкой с завязанными шнурками, изображал носильщиков паланкина для товарищей по команде или раздевал хозяина шашлычной. Вся компания веселилась так, будто завтра не настанет, увлекая в этот водоворот безумия весь квартал шашлычных.
В итоге все напились до беспамятства. Единственным абсолютно трезвым остался Линь Чжань, которого под всеобщий гомон выволокли к импровизированному костру.
Ночь выдалась прохладной. Ладони Се Цы были горячими.
Слегка захмелевший, он перехватил руку Линь Чжаня и сунул ему в ладонь бутылку пива.
И заявил: стоит Линь Чжаню допить её до конца, как он признает поражение и будет полностью во власти Линь Чжаня.
http://bllate.org/book/31092/3789305
Готово:
