Как только богиня произнесла эти слова, никто больше не осмелился возразить. За её сообщением последовал целый поток комментариев: одни только и делали, что восхваляли её доброту, ум, бескорыстие и великодушие — на неё обрушились все самые прекрасные эпитеты, будто она в одночасье стала объектом всеобщего обожания. Только вот совершенно забыли о Цзи Жао.
Сама Цзи Жао особо не переживала. Она уже предчувствовала, что её пути с главной героиней этого романа едва ли пересекутся.
Возможно, всё и ограничится этим.
На этот раз, зайдя в игру, её, к счастью, никто не преследовал. Она спокойно побила боссов, улучшила снаряжение, присоединилась к отряду и сходила в подземелье, подлечивая товарищей. Всё было легко, приятно и безмятежно.
Вот теперь-то и почувствовалось настоящее ощущение отпуска, — подумала Цзи Жао, нажимая на клавиши.
Дни шли один за другим. Цзи Жао целыми днями сидела дома: играла в онлайн-игры, листала форумы. Даже когда «Холодный Ветер и Буйные Волны» писал ей в личку, она делала вид, что не замечает. «Хм! Ты ведь так любишь холодную и высокомерную красоту? Так вот, я покажу тебе настоящую холодную и высокомерную красоту!»
Вэй Жао всё ещё была выпускницей школы. Лето уже наполовину прошло, и Цзи Жао получила приглашение от университета А. Девушка училась отлично, а университет А входил в тройку лучших в этом городе. Но её мучил один вопрос: не вызовет ли её внешность настоящей паники среди студентов?
Ведь она, Цзи Жао, хоть и носила паспорт на имя Вэй Жао, не ожидала, что, надев [Маску искушения], все её фотографии будут отображать именно эту, превосходящую человеческое воображение красоту. Система, видимо, сделала так, чтобы она легче влилась в этот мир: даже те, кто раньше знал Вэй Жао, теперь не сомневались — ведь в их воспоминаниях Вэй Жао всегда выглядела именно так.
Так, совсем недавно ей позвонила одноклассница с предложением встретиться. Вэй Жао уже отказалась однажды, но теперь Цзи Жао понимала: второй раз отказываться нельзя.
Встреча назначена на сегодня в три часа дня в частной комнате одного из пятизвёздочных отелей.
Надев маску и солнцезащитные очки, облачившись в простое, но приличное чёрное платье, надвинув козырёк кепки, она впервые вышла из дома.
Стараясь держаться подальше от людных мест, она сразу же вызвала такси и направилась прямиком в отель.
Цзи Жао заметила, что водитель всё время поглядывал на неё в зеркало заднего вида, особенно после того, как она сняла маску — ей стало жарко. Недовольно нахмурившись, она холодно произнесла:
— Следите за дорогой, не отвлекайтесь.
Водитель оказался застенчивым мужчиной. Он неловко хихикнул и смутился:
— Девочка, я в жизни не видел такой красавицы! Даже в очках вы красивее всех звёзд по телевизору. Простите меня.
Цзи Жао почувствовала: в его словах не было ни капли нахальства — только искреннее восхищение красотой. И ей стало неловко от собственной подозрительности.
«Я зря подумала о нём плохо», — подумала она.
Больше она ничего не сказала. Через некоторое время такси подъехало к отелю. Расплатившись, Цзи Жао снова надела маску и вышла из машины, направляясь к роскошным дверям гостиницы.
Добродушный водитель почесал затылок и пробормотал:
— Обязательно расскажу жене и детям, что сегодня встретил настоящую фею!
☆
Цзи Жао вошла в отель, и её странное облачение сразу привлекло внимание персонала и гостей.
Однако Цзи Жао никогда не обращала внимания на чужие взгляды. Найдя номер комнаты, она вошла внутрь.
Там, на диване, собралась компания из десятка подростков, весело болтавших и смеющихся. Некоторые давно не виделись, и теперь, встретив старых одноклассников, независимо от того, дружили они раньше или нет, все ощутили ностальгию.
— Вэй Жао! Ты — Вэй Жао! — вдруг радостно закричал один из парней, заметив вошедшую Цзи Жао.
— Наша школьная красавица наконец-то нашла время прийти! — весело подхватила одна из девушек и потянула Цзи Жао сесть рядом.
— Ань Юйюй, я же пришла! — ответила Цзи Жао, вспомнив фото выпускного и девушку, сидевшую рядом с Вэй Жао.
— Я уж боялась, что ты меня забыла! — театрально прижала руки к груди Ань Юйюй, вызвав смех у окружающих.
— Я знаю, ты не любишь появляться в больших компаниях, но мы же все старые друзья! Давай сними очки и маску, хочу посмотреть, стала ли ты ещё красивее за эти три года!
Цзи Жао на мгновение замерла, а затем спокойно сняла маскировку и улыбнулась.
В ту же секунду шумная комната словно окаменела — будто в неё ворвался ледяной холод Арктики, заморозив все звуки и движения.
Ань Юйюй, сидевшая ближе всех, ощутила наибольший удар. «Это... человек?» — первая мысль мелькнула у неё в голове.
Конечно, Вэй Жао и в школе была красива, но за три года она стала... ну, прямо-таки сверхъестественной!
— Вэй Жао... — Ань Юйюй, пришедшая в себя, поспешила отвести взгляд от этого ослепительного лица. — Ты... ты лучше снова надень очки!
Цзи Жао уже ожидала такого эффекта и послушно водрузила широкие солнцезащитные очки. Хотя всё ещё была видна половина её совершенного лица, визуальный шок стал немного слабее.
Когда все наконец пришли в себя, Цзи Жао с лёгкой издёвкой развела руками:
— Это вы сами просили! Не вините меня.
— Кхм-кхм... — несколько парней смущённо кашлянули.
— Вэй Жао и вправду достойна звания школьной красавицы! За эти годы... кхм... ты стала ещё прекраснее!
— Именно так! — подхватили другие.
Теперь никто — ни юноши, ни девушки — не осмеливался смотреть на неё прямо. Все прижимали руки к сердцу, которое бешено колотилось, но краем глаза всё равно крали взгляды на неё.
Дело не в том, что они не любили красивых девушек. Если бы здесь сидела обычная красавица, они бы непременно попытались пофлиртовать или проявить внимание — и, скорее всего, добились бы успеха!
Но Цзи Жао была из тех, чья красота вызывает не желание, а благоговение. Перед ней невозможно было вести себя вульгарно.
Иногда Цзи Жао обменивалась парой фраз с Ань Юйюй, с которой чувствовала некоторую близость, а в остальное время просто наблюдала за весёлой компанией юных подростков.
Цзи Жао редко позволяла себе меланхолию, но, пригубив вино, не могла не признать: молодость — прекрасна.
Хотя... сколько ей, собственно, лет?
При этой мысли выражение её лица стало странным.
«Ха-ха... Глупости какие! Зачем вообще об этом думать!»
Встреча быстро подошла к концу. Ань Юйюй, инициатор собрания, понравилась Цзи Жао — её прямой и открытый характер был по душе. Поэтому Цзи Жао даже помогла ей проводить последнего парня.
Тот не хотел уходить, всё время оглядываясь, пока наконец не скрылся из виду.
— Ну всё, мне тоже пора домой, — сказала Цзи Жао, обменявшись контактами с Ань Юйюй.
Ань Юйюй на прощание серьёзно напомнила:
— В следующий раз обязательно маскируйся получше!
Цзи Жао улыбнулась и помахала ей на прощание.
Выдохнув, она вышла из отеля и, глядя на мерцающие огни города, вдруг почувствовала нереальность происходящего. Но тут же мягко улыбнулась: «Ну конечно, ведь этот мир и вправду не настоящий».
На очках запотели стёкла. Оглядевшись и убедившись, что вокруг почти никого нет — лишь редкие машины проносились мимо, — она спокойно сняла очки и вытерла их рукавом платья, после чего снова надела.
Затем вызвала такси и отправилась домой.
Ци Лан никогда не забудет тот миг, когда, глядя в окно машины, увидел её — девушку в чёрном платье, стоявшую под фонарём у отеля. Её волосы, как чёрный шёлк, ниспадали по плечам. Лицо было окутано ночным мраком, но даже тьма не могла скрыть её ослепительной красоты.
Казалось, всё сияние мира меркло перед её одним лишь взглядом.
Он не мог вымолвить ни слова, лишь смотрел, как она села в такси и исчезла вдали.
В этот момент раздался звонок от его девушки Сюэ Ижэнь.
— А Лан, я уже давно жду тебя дома. Когда ты подойдёшь, чтобы представиться моим родителям?
Голова Ци Лана была заполнена образом той девушки под фонарём. Лишь с трудом он понял слова Сюэ Ижэнь и невольно сравнил их.
Сюэ Ижэнь, безусловно, красива: стройная фигура, холодная внешность, но в её взгляде — соблазнительная грация. У неё длинные чёрные волосы, блестящие, как смоль.
Но даже так... её красота не шла ни в какое сравнение с той девушкой.
Он сглотнул и раздражённо ответил:
— Ижэнь, не волнуйся, я уже еду.
Сюэ Ижэнь успокоилась. Она боялась, что он передумает и не придёт — тогда впечатление её родителей о нём испортится.
Вернувшись домой, Цзи Жао вдруг услышала системное уведомление:
[Уровень симпатии главного героя Ци Лана +60]
«Когда это произошло?» — удивилась она, но тут же сообразила: должно быть, когда она стояла у отеля.
«Чёртова дешёвая драма!» — мысленно выругалась Цзи Жао.
Хотя уровень симпатии и вырос, она всё равно чувствовала раздражение.
Будто кто-то тайком подсмотрел за ней в примерочной, когда она примеряла новое платье.
Она вошла в игру, как обычно поздоровалась с гильдией и отправилась в подземелье.
Весь накопившийся гнев Цзи Жао выплеснула на монстров. Её товарищи по отряду в ужасе наблюдали, как она одним взмахом серпа уничтожает целую толпу врагов.
«А мы-то тут для чего стоим? Смотрим, как она сама всё делает?» — думали они в панике.
Наконец выпустив пар, Цзи Жао почувствовала облегчение. Она открыла личные сообщения и написала команде:
[Всё добытое — ваше. Сегодня я реально оторвалась!]
Товарищи долго смотрели на сообщение, а потом, увидев, что она сразу вышла из игры, начали гадать: «Не случилось ли с ней чего?»
Позже она зашла на игровой форум, но ничего интересного не нашла. В основном там были посты вроде «Жена главы гильдии XX оказалась мужчиной», «Кто-то снова обманул игрока XXX и украл экипировку» или «Я красавица, ищу крутого парня, который возьмёт меня в рейд».
Просмотрев немного, она вернулась на главную страницу форума и увидела объявление от разработчиков игры: стартовал второй этап конкурса на звание официального представителя среди девушек-игроков.
«Сюжет уже дошёл до этого момента», — вспомнила Цзи Жао. Согласно оригиналу, победительницей обязательно станет главная героиня «Ледяная Красавица». После её назначения сюжет быстро подойдёт к концу. Значит, у неё осталось мало времени. Пора действовать.
Однако участвовать в конкурсе она не собиралась и быть представителем тоже не хотела. Конечно, участие ускорило бы рост симпатии у этого мерзавца, но она боялась новых проблем. Её внешность и так уже была источником бед!
«Может... Нет, подожду ещё немного. С опытом издевательств над такими типами у меня, пожалуй, уже есть».
☆
Ночью Цзи Жао приснился странный сон — впервые с тех пор, как она оказалась в этой игре.
Ей снилось, как перед ней злобно машут клешнями несколько богомолов, яростно атакуя её. В этот момент она заметила на себе знакомую бело-золотую одежду жрицы, а в руках внезапно оказался чрезвычайно вычурный огромный серп. На миг растерявшись, Цзи Жао быстро пришла в себя и начала методично рубить насекомых.
Она даже не задумывалась, где находится и почему богомолы, которые должны быть в игре, появились здесь.
В отличие от компьютерной игры, каждое движение серпа ощущалось невероятно реально: лезвие впивалось в плоть, кровь брызгала ей в лицо.
На мгновение замешкавшись, она почувствовала острую боль — клешня богомола вонзилась ей в живот!
http://bllate.org/book/3109/342063
Готово:
