Цзи Жао слегка склонила голову. Лёгкий макияж придал её и без того большим, ясным миндалевидным глазам удлинённую, почти фениксову форму. Брови, выведенные с лёгким изгибом вниз, смягчили соблазнительную остроту взгляда, превратив её в нежную, почти девичью мягкость.
В целом, теперь она лишь отдалённо напоминала Сюэ Мэймэй — не более чем на две-три доли. А уж что до ауры, то здесь разница была пропастью.
Сюэ Мэймэй сочетала в себе соблазнительную игривость с наивной чистотой, тогда как Цзи Жао отличалась изысканной внешностью и спокойной, мягкой аурой.
Любой здравомыслящий человек сразу бы понял: эти девушки — не близнецы. И уж точно не поверила бы в это сама Сюэ Мэймэй.
Теперь же Аура нежности Цзи Жао стала ещё сильнее, так что любой, кто впервые видел её, невольно чувствовал тёплое расположение. Вдобавок к этому едва уловимая связь крови вызвала у Сюэ Мэймэй искреннюю симпатию к незнакомой девушке.
Когда она увидела, как та наклонилась через перила, глядя вниз, ей показалось это опасным, и она окликнула её. Но лишь взглянув прямо в лицо, Сюэ Мэймэй поняла: перед ней ровесница, столь же прекрасная, как и она сама.
Она тут же почувствовала родство душ. Хотя ей и было странно, почему девушка оказалась в офисной зоне для взрослых, её обычная рассеянность мгновенно стёрла этот вопрос из головы. Она просто чувствовала: чем дольше смотрит на эту девушку, тем больше ей нравится.
— Сейчас здание закрыли, — застенчиво произнесла Сюэ Мэймэй, слегка покраснев и нервно теребя край своей одежды. — Говорят, внутрь проникли злодеи. Ты ведь тоже боишься?
«Ох уж эти главные героини! — мысленно воскликнула Цзи Жао. — Я же не Дисе Лэн! Зачем ты краснеешь, глядя на меня?»
Услышав, что здание заблокировано, Цзи Жао тут же придумала план и потому ответила особенно дружелюбно:
— Я просто зашла сюда погулять, а теперь не знаю, как выбраться...
Её голос звучал мягко, но с лёгкой тревогой.
— Меня зовут Сюэ Мэймэй. Эта компания принадлежит моему дяде. Я могу проводить тебя наружу, но... будь моей подругой, хорошо?
Сюэ Мэймэй полностью поверила словам Цзи Жао, полным очевидных несостыковок, и даже предложила дружбу.
Но раз уж побочное задание связано именно с ней, Цзи Жао не стала отказываться.
— Конечно! — улыбнулась она и, подражая Яо Сяоюэ, взяла Сюэ Мэймэй за руку.
— Я так рада! У меня появилась подруга! Кстати, меня зовут Хэ Синьлэй.
Имя «Хэ Синьлэй» было одним из прикрытий, подготовленных для Цзи Жао Ань Хуном.
— Пойдём, — сказала она. — Если я задержусь, папа расстроится.
— У Лэйлэй нет мамы? — спросила Сюэ Мэймэй.
— Ага, это правда... Но папа очень меня любит, поэтому, даже без мамы, я счастлива.
— У меня нет ни папы, ни мамы, зато есть старший брат! Он так ко мне добр — я тоже счастлива!
Сюэ Мэймэй была искренне поражена. Они болтали всё время, пока благополучно выходили из здания.
Благодаря Сюэ Мэймэй охрана даже не попыталась их остановить: увидев, что девушка уходит вместе с племянницей владельца, они просто пропустили их.
Дойдя до перекрёстка, Цзи Жао сняла рюкзак, быстро достала листок бумаги и ручку, записала номер телефона и протянула его Сюэ Мэймэй.
— Сяо Мэй, это мой номер. Давай обязательно будем гулять вместе!
— Хорошо! — кивнула та. — Только брат строго следит за мной, у меня нет телефона...
— Ничего страшного! Ты просто позвони мне — я сама приду к тебе!
— Отлично! — Сюэ Мэймэй искренне обрадовалась и, радостно сжимая записку, попрощалась с Цзи Жао.
Пройдя ещё несколько кварталов и убедившись, что за ней никто не следит, Цзи Жао сняла наушник и убрала его в сумку, после чего направилась домой.
* * *
— Говорят, у Мэймэй появилась новая подруга? Девушка её возраста... Ладно, понял. Разузнайте о ней. Если семья чистая — пусть развлекает Мэймэй. Но если окажется шпионкой из чужого дома — сразу... хм!
Дисе Лэн говорил холодно и отрывисто. Его телохранитель, служивший ему уже много лет, невольно задрожал. Уловив мимолётный взгляд босса, он замер, но пальцы всё равно дрожали.
— Инь И, ты со мной уже десять лет. Видимо, годы берут своё — ты стал ненадёжен. Ладно, иди в бухгалтерию, получи зарплату за год и уходи на покой.
Хотя слова звучали почти как забота, Инь И был охвачен ужасом. Он немедленно упал на колени и начал кланяться, стуча лбом об пол:
— Молодой господин Лэн, я виноват! Простите меня хоть в этот раз!
Дисе Лэн не обратил на него внимания и продолжил в телефон:
— После этого поручения займись ещё одним делом. Да, Инь И.
Он безразлично смотрел на телохранителя, который отчаянно кланялся у его ног, и в душе испытывал лишь отвращение.
— Инь И, я всегда говорил: больше всего на свете ненавижу предателей. Ты должен заплатить за это!
— Отведите его к Инь Шисаню! Он мне мешает!
Как только он это произнёс, Инь У и Инь Люй переглянулись и, не говоря ни слова, подхватили обессилевшего Инь И и выволокли из кабинета.
В комнате остался только Дисе Лэн. Он достал сигару, закурил и глубоко затянулся, наслаждаясь клубами дыма. Взгляд его упал на фотографию в рамке — на ней сияла улыбкой очаровательная девушка. От одного её вида раздражение от предательства немного улеглось.
Он провёл пальцем по лицу девушки на снимке, и в глазах его мелькнуло лёгкое восхищение.
— Мэймэй... Когда же ты наконец повзрослеешь? Холодному брату уже не терпится... и он больше не хочет ждать. На улице так опасно — ты ни в коем случае не должна уходить с кем-то. Иначе брату станет грустно... А когда брат грустит, он может наделать чего-нибудь плохого...
Он говорил сам с собой, нежно целуя фотографию и издавая довольные вздохи.
— Моя Мэймэй... Мэймэй...
Цзи Жао рассказала Ань Хуну обо всём: и о проваленной попытке устранения цели, и о встрече с Сюэ Мэймэй.
Она знала, что скрыть это от него невозможно. Лучше честно всё рассказать, чем рисковать, что он раскроет ложь.
Ань Хун, надев смешной фартук, жарил на сковороде что-то вкусное. Он лениво усмехнулся, продолжая помешивать содержимое кастрюли, и ответил:
— Если бы ты стала настоящим убийцей, я бы, пожалуй, не осмелился знакомить тебя со своими старыми знакомыми.
— Но учитывая, что это твоё первое задание на устранение, и до этого у тебя был только теоретический опыт без практики... поставлю тебе шестьдесят баллов.
Он обернулся, улыбаясь:
— Знаешь, в чём твоя ошибка?
Весь энтузиазм Цзи Жао мгновенно испарился. Она машинально покачала головой.
— Сегодня у тебя был ужин, но раз ты так разочаровала меня, встань на балкон и хорошенько подумай. Завтра не пойдёшь в школу — я сам предупрежу учителя. Пока не поймёшь, где именно ты ошиблась в задании, есть не будешь!
Его улыбка была обворожительной, но Цзи Жао пробрала дрожь.
Она опустила голову, вдыхая аромат готовящейся еды, и от этого запаха стало ещё голоднее. Зажав нос, чтобы не поддаться искушению, она быстро вышла на балкон и встала по стойке «смирно».
«В чём же ошибка? Что не так?»
Она перебирала в памяти каждую деталь задания. Кроме того, что крик жертвы привлёк охрану, всё, казалось, шло гладко... Ах да! Сюэ Мэймэй!
Цзи Жао почувствовала, что ухватила суть проблемы, но пока не могла чётко сформулировать мысль.
«Ну и ладно, — утешила она себя. — Не впервые голодать. Главное — быстрее понять, в чём дело!»
Ночь прошла быстро. У Цзи Жао никогда не было чёткого чувства времени, но, размышляя всю ночь, она наконец нашла ответ. Подняв одеревеневшую шею, она увидела, что уже рассвело.
Хорошо ещё, что её тело сейчас обладало выносливостью марафонца. Если бы она до сих пор была в теле Бэйтан Жао — с её хрупким здоровьем и астмой — ночь на ногах точно закончилась бы приступом!
— Я поняла! — сказала она, найдя только что проснувшегося Ань Хуна. — На самом деле проблема не в невнимательности. Я ошиблась с самого начала.
Ань Хун на этот раз не улыбался. Он смотрел на неё как строгий учитель, ожидающий ответа от лучшего ученика.
Цзи Жао глубоко вдохнула и спокойно объяснила:
— Во-первых, я не должна была вообще встречаться с Сюэ Мэймэй. Она — племянница Сюэ Чанчуня, и появление в его компании — совершенно естественно. Я не учла этого. Если бы я не накрасилась, всё бы раскрылось: и она, и Дисе Лэн узнали бы правду и поставили бы под угрозу вас, учитель. Вы же говорили: настоящий убийца никогда не подвергает опасности своих товарищей.
Ань Хун слушал с интересом:
— Продолжай. Где ещё ты ошиблась?
Цзи Жао немного расслабилась — значит, она на верном пути.
— Как говорится: «со стороны виднее». Я обманула Сюэ Мэймэй, но не подумала, как дальше с ней общаться. Я — убийца, и моя первая обязанность — не вступать в личные отношения с посторонними. А я дала ей свой номер телефона.
Она чуть помедлила, прежде чем закончить:
— В общем, вот и всё.
Ань Хун долго и пристально смотрел на неё, отчего Цзи Жао стало не по себе.
Наконец он, словно с сожалением, произнёс странным тоном:
— Сюэ Мэймэй — твоя родная сестра. Я понимаю твоё желание обрести семью. Но...
Голос его стал суровым:
— Я рад, что ты помнишь: ты — убийца. Но чувства — самое опасное. Ты до сих пор не можешь забыть своих погибших родителей и ищешь убийцу. Это твоё навязчивое стремление. Они мертвы и не представляют угрозы, поэтому я и позволял тебе идти этим путём. Но что касается Сюэ Мэймэй — ты можешь играть с ней любую роль, даже в будущем признаться ей. Однако если я хоть раз узнаю, что ты испытываешь к ней настоящие родственные чувства, не обессудь: я избавлюсь от тебя, как от мусора!
Это была самая длинная речь, которую Ань Хун когда-либо произносил. Цзи Жао не почувствовала злости — лишь облегчение. Она как раз переживала, как бы не выдать себя, а тут он сам всё придумал! Пусть даже он и не до конца ей доверяет — это не главное сейчас.
Вообще-то номер телефона она дала лишь ради побочного задания: так легче поднять уровень симпатии. Но система — её самый сокровенный секрет. Ни в этом, ни в каком-либо другом мире она никому не откроет эту тайну. Разве что совсем с ума сойдёт — тогда, может, и расскажет Ань Хуну.
Цзи Жао в очередной раз ощутила, насколько страшен Ань Хун. Он слишком умён... но иногда ум заходит слишком далеко, и он сам себе придумывает неправду.
Поэтому она никогда не собиралась доверять ему свою жизнь. Между ними всегда сохранялась тонкая, хрупкая дистанция.
Ань Хун обучал её всему, что знал, видя в ней преемницу. Даже зная, что у неё есть свои тайны, он не вмешивался — пока это не пересекало его красную черту. До тех пор он был готов поддерживать с ней нормальные отношения. К тому же она была талантлива и ему нравилась — иногда можно и побаловать.
А для Цзи Жао Ань Хун был отличным наставником. Он требовал многого, и если она не достигала его целей, последовали суровые наказания. Но она знала: шанс получить такое обучение — редкость, и каждый раз стиснув зубы, терпела. Она также понимала: её жизнь для Ань Хуна не имеет особой ценности. Как он сам говорил: она — не единственный возможный ученик.
С самого начала Цзи Жао осознала: этот мир сложнее предыдущего, школьного. А будущие миры будут ещё труднее. Поэтому она уже сейчас делала ставку на силу — ей нужно не просто выжить, а выполнить все задания и вернуться домой.
Она моргнула, и её чистое, юное личико выглядело невинно и обаятельно.
— Ну что ж, учитель, — сказала она, — Сюэ Мэймэй всего лишь человек, связанный со мной кровью. Если она окажется хорошей сестрой, я не против быть хорошей младшей сестрой.
— Я ведь прекрасно знаю: моё настоящее имя погибло восемь лет назад в автокатастрофе. Сюэ Раорао тогда умерла. Сейчас я — Хэ Синьлэй. Или кто угодно. Но в первую очередь — я Хунту.
* * *
Ань Хун остался доволен её ответом и решил, что может спокойно оставить её на некоторое время.
http://bllate.org/book/3109/342051
Готово:
