Готэмский собор, расположенный в северо-восточном углу Готэма, — это самый большой и самый древний храм города, возвышавшийся здесь с самого его основания.
Мэтью в конце концов решил пойти туда в одиночку: в конце концов, Готэмский собор до сих пор использовался в повседневной жизни, и если бы полиция подняла шумиху, это могло спугнуть преступников.
Если бы пострадали мирные жители, то и без того скудному бюджету их полицейского участка снова пришлось бы выслушивать нападки правительственных чиновников, которые наверняка нашли бы повод урезать финансирование.
Более того, чтобы не привлекать к себе внимания и не вызывать панику среди прихожан, Мэтью даже не стал брать патрульную машину.
В этом соборе находился еще и крупнейший в Готэме приют для бездомных, где собирались самые разные люди со всего дна общества.
Стоило Мэтью припарковать мотоцикл и подойти к входу в собор, как дорогу ему преградил худощавый мужчина в аккуратной одежде.
— Прошу прощения, сегодня вечером собор временно закрыт для посетителей, господин полицейский. — Голос мужчины был хриплым, а произношение звучало несколько неестественно.
— Просто плановый обход. — Заметив этого странного человека, Мэтью лишь еще сильнее утвердился в своих догадках.
— Офицер, пожалуйста, не усложняйте нам жизнь, мы же простые люди. — Мужчина продолжал загораживать дорогу.
У Мэтью не было времени на оформление ордера на обыск, поэтому он тяжело вздохнул, нахмурился, сел на мотоцикл и уехал.
Поняв, что через главный вход пройти не удастся, Мэтью немного подумал и решил выбрать нестандартный путь.
Канализационная сеть Готэма была невероятно запутанной, но при этом простиралась во все стороны, и в ней обитало немало весьма своеобразных личностей.
— Вы хотите отправиться в Готэмский собор? — Убийца Крок выглядел удивленным. — В последнее время там введен режим строгой изоляции, а подземные туходы усиленно охраняются.
— И ты тоже не можешь туда пройти? — Мэтью нахмурился.
— У них есть какое-то странное оружие, стоит мне подойти ближе, как я начинаю непонятно почему блуждать кругами. — Убийца Крок почесал затылок; хоть в нем и прослеживались черты древних предков, до конца деградировать умственно он еще не успел.
— Спасибо за информацию. — Мэтью проверил свою экипировку. — Вернешься в Аркхэм сегодня же. Я замолвлю за тебя словечко, и на этот раз твой срок увеличивать не станут.
— Вообще-то тебе оставалось отсидеть всего пятьдесят лет, но из-за постоянных побегов твой срок в общей сложности вырос уже до восьмидесяти.
— Ты даже это помнишь? — Убийца Крок изумленно приподнял брови.
— Разумеется, как-никак ты был моим первым арестантом, которого я лично водворил в Аркхэм. — Мэтью махнул рукой, прощаясь с Убийцей Кроком. — Ладно, давай двигай обратно.
— А что, если я скажу нет? — Глаза Убийцы Крок начали наливаться звериной яростью.
Однако прежде чем он успел сделать хоть движение, ствол пистолета уже уперся ему прямо в переносицу. Мэтью чуть приподнял брови:
— Тогда я напишу еще один рапорт. В худшем случае меня отстранят на пару дней и заставят пройти курс психологической разгрузки.
— В конце концов, многие в Готэме и так спят и видят, как бы ты поскорее сдох.
Зрачки Убийцы Крока сузились.
— Ладно, шучу я, шучу. — Мэтью вытащил из-за пазухи большой бумажный пакет и сунул его в руки Убийце Кроку. — Я просто прикалывался. Как только разберусь с делами в том месте, приду и отведу тебя назад.
— Вот, принес тебе Макдоналдс, уплетай за обе щеки.
Убийца Крок на секунду замер, затем заглянул в бумажный пакет — оттуда сразу же повело аппетитным горячим ароматом бургеров.
Ладно, доем и вернусь, побуду там какое-то время, а потом снова выйду.
Силуэт полицейского уже скрылся из виду, а Убийца Крок только доел Макдоналдс и обнаружил на самом дне пакета увесистую пачку баксов.
— Босс, ты что, реально собираешься слушать этого легавого и тащиться в эту психушку Аркхэм? — Рядом с Убийцей Кроком появился оборванный парень.
— Разумеется, я же взял у этого копа деньги. — Убийца Крок пересчитал купюры. — Так, созывайте всех, будем делить добычу.
Следуя указаниям Убийцы Крока, Мэтью добрался до системы канализации, которая находилась прямо под Готэмским собором.
Когда он как раз выискивал выход наружу, перед ним возник облаченный в черную мантию человек, сжимавший в руке короткую деревянную палочку.
— Стоять, полиция! — Мэтью мгновенно вскинул оружие, целясь в подозрительную личность.
Однако человек в черном проигнорировал предупреждение Мэтью, вместо этого вскинул руку и ткнул в его сторону палочкой:
— Экспеллиармус!
Ослепительная вспышка со стремительностью молнии ударила Мэтью по руке.
Пистолет отлетел в сторону.
Следом раздался крик Авада Кедавра, и в Мэтью полетел зеленый луч, наотмашь угодивший ему прямо в межбровье.
Перед глазами Мэтью потемнело, и он потерял сознание.
— О Матерь Святая, молим, сделай тело свое теплым лоном, приди и приведи божество обратно в этот мир... Мы, верные слуги твои, возносим истовые молитвы, моля божество вести нас вперед, моля божество рассеять мрак, моля божество встретить вместе с нами свет.
В ушах назойливо гучали странные молитвенные слова, в нос Мэтью ударил густой запах крови. Он распахнул глаза и уставился на то, что происходило вокруг.
Распоротая, но с безмятежным выражением лица девушка лежала посреди круга женщин, лишенных правых рук — они были мертвы или живы, понять было нельзя, но на их лицах тоже застыло безмятежное выражение. Чуть дальше толпилось с десяток человек, мужчины и женщины, старики и дети; все они стояли на коленях с закрытыми глазами и истовно шептали молитвы.
Прямо перед ними мужчина в одеждах священника с жадным вожделением вглядывался в ту сторону, где находился он сам.
А у ног священника мерцал зловещий узор, источавший синеватое свечение.
Мэтью почувствовал, как его душа начинает плавиться, а вместе с ней сгорает дотла и плоть, пожранная этим рожденным в глубинах духа пламенем.
Синий огонь заслонил ему обзор, и в его руке материализовалась тяжелая цепь.
Сквозь пламя Мэтью отчетливо видел окутывающее этих людей багровое сияние — где-то бледное, где-то более насыщенное. Причем у предводителя этот красный цвет был настолько густым, что казался готовым запечься кровью.
Словно повинуясь чистому инстинкту, Мэтью швырнул цепь в того мужчину.
— Твоя душа полна грехов, прими же свой суд!
Когда Бэтмен на Бэтмобиле ворвался внутрь, перед его взором предстала именно эта картина: все присутствующие благоговейно стояли на коленях, обратившись к центру зала. В самом же центре находился облаченный во все черное скелет, охваченный синим пламенем, который сковал цепью человека в сутане священника, а тот отчаянно и мучительно вопил среди языков синего огня.
Бэтмен на рефлексах хотел было запустить в скелета бэтарангом, но здравый смысл вовремя удержал его от этого шага.
Эта тварь вполне могла оказаться вызванным сектантами злым божеством, причем судя по виду, обладающим немалой разрушительной силой. Брюс Уэйн еще не был до конца готов к столкновению с подобными паранормальными силами.
Как-никак, он начал свой путь в качестве линчевателя в Готэме всего чуть больше года назад.
Бэтмен извлек на свет крестик и святую воду, которые накануне в спешке приобрел в Ватикане, и осторожно двинулся в сторону скелета.
В поле зрения Мэтью внезапно появился облаченный во все черное мощный амбал, от которого исходило ослепительно белое сияние. Мэтью отвел взгляд от этого «живого ходячего прожектора колоссальной мощности» и сдернул назад железную цепь.
Бросив взгляд на едва живого священника на полу, он выдавил из себя странным, скрежещущим голосом:
— Суд окончен. Поздравляю, ты всё еще жив.
Закончив говорить, он взмахнул железной цепью, описав круг вокруг остальных сектантов, выжег дотла их грехи, после чего напрямую бросился к тому самому источнику света.
К стоявшему позади черному спорткару.
http://bllate.org/book/31086/3788302
Готово:
