Человек и волк подошли ко входу в пещеру.
Вход выглядел совершенно заурядно, ничем не отличаясь от обычных пещер, а вокруг росли какие-то цветы и травы, громоздились горные камни и насыпи земли.
Проход был небольшим, и гигантский волк в своем истинном обличье наверняка бы туда не протиснулся, поэтому он снова превратился в маленькую серая собака, и Си Го, подхватив его на руки, шагнул внутрь.
Пройдя немного вперед, они заметили, что становится всё темнее, а под ногами появились ведущие вниз ступени.
Си Го не мог разглядеть дорогу и не решался идти слишком быстро, опасаясь по неосторожности угодить в какую-нибудь ловушку, расставленную Божественный Владыка Цзян Му — расстаться с жизнью вот так было бы до обидного глупо.
Он громко окликнул: — Бессмертный братец, я пришел! Ты здесь?
Из глубин пещеры донеслось лишь глухое эхо, и больше не раздавалось ни звука.
Было бы странно, если бы Божественный Владыка Цзян Му удостоил его ответом. Си Го и сам это понимал, просто хотел убедиться, что путь не преграждают другие чудища. Раз никаких иных пугающих звуков не слышно, значит, никого нет.
Тем не менее, Си Го на всякий случай поднял два камня и бросил их вниз — те с гулким, раскатистым звоном покатились по ступенькам.
В этот момент оба глаза маленькая серая собака внезапно ярко вспыхнули, превратившись в подобие электрических лампочек и осветив путь впереди, так что Си Го больше мог не бояться темноты.
Кто бы мог подумать, что у маленькая серая собака есть и такая полезная функция? Си Го не удержался и снова от души похвалил его.
Маленькая серая собака возбужденно закрутился у него на руках, они уже успели изрядно сблизиться.
Спустившись по длинной лестнице на ровную площадку, они увидели внезапно выросший перед ними дворец.
У него не было ни названия, ни парных надписей по бокам входа, но он поражал воображение своей величественностью и великолепием, которых не сыскать в мире смертных.
Стоило Си Го взглянуть на него, как он сразу понял: это обитель Божественный Владыка Цзян Му. Его собственная плоть впервые пробудилась именно в этом месте.
Дворцовые створки были распахнуты настежь. Си Го не спеша вошел внутрь и увидел, что Божественный Владыка Цзян Му сидит в резном кресле, подперев голову рукой, и отрешенно смотрит перед собой пустым взглядом.
Си Го подумалось: неужели жизнь бессмертных настолько скучна? Целыми днями они маются от безделья. Если бы он сам стал бессмертным, то непременно отправился бы странствовать по свету, спасать людей и помогать нуждающимся, истреблять демонов и наказывать злодеев — словом, делать множество самых разных вещей, о которых давно мечтал.
Си Го подал голос, но Божественный Владыка Цзян Му даже не удостоил его вниманием и не попытался помешать ему пройти дальше.
Продвигаясь вглубь зала, Си Го заметил, что два камня в самом его центре выглядят подозрительно знакомо — это были те самые камни, которые он только что бросил вниз для разведки.
Неужели эти камни обладают такой способностью катиться? Быть может, каждый камень и травинка на Остров Бессмертных Пэнлай обрели разум и стали демонами, иначе как они ухитрились перемахнуть через порог и оказаться здесь?
Пользуясь тем, что Божественный Владыка Цзян Му на него не смотрит, Си Го тихонько подобрал оба камня, снова швырнул их подальше и продолжил путь.
Но едва он сделал два шага, как те самые камни со свистом прилетели обратно и упали прямо перед ним — еще шаг, и он бы на них наступил.
Си Го недоуменно нахмурился: что это значит? Нет, спросить следовало иначе: что своим поведением хочет сказать Божественный Владыка Цзян Му?
Си Го поднял взгляд на Божественный Владыка Цзян Му, но тот по-прежнему сидел с опущенной головой, глядя на гладкий нефритовый пол, неподвижный, словно погрузившийся в медитацию, и казалось, вовсе не замечал, что во дворец кто-то вошел.
Си Го невольно усомнился в своей предыдущей догадке: неужели это не Божественный Владыка Цзян Му над ним подшучивает? Быть может, дело в самих камнях?
Он снова поднял их, вышел из дворца и спрятал под дном двух цветочных горшков.
Однако стоило ему вернуться в центр зала, как те же камни вновь оказались перед ним — просто чертовщина какая-то! Решив больше не обращать на них внимания, он зашагал дальше, но проклятые камни неизменно опережали его, прыгая вперед, и в конце концов вынудили его снова на них отвлечься.
Си Го ничего не оставалось, как в очередной раз согнуться в три погибели за камнями. В этот момент он услышал фирменный сдавленный смешок Божественный Владыка Цзян Му. Тот перестал смотреть в пол и, подняв голову, с изрядной долей насмешки уставился на Си Го.
Согнувшись, Си Го посмотрел на него в ответ, затем бросил камни, выпрямился и расправил плечи — терять лицо было нельзя.
Конечно же, это Божественный Владыка Цзян Му устраивал над ним розыгрыши, а вовсе не камни барахлили. И разве это весело? Предаваться столь ребячливым забавам — да еще с таким искренним весельем на лице — лишний раз доказывало, до чего же скучна и пресна жизнь небожителей.
Си Го вовсе не рассердился из-за розыгрыша. Напротив, увидев, как на бледном, невозмутимом лице Божественный Владыка Цзян Му мелькнула живая, беззаботная улыбка, от которой даже глаза слегка изогнулись полумесяцем, он не удержался и с улыбкой произнес: — Какая же у меня невероятная удача, раз сам бессмертный братец изволит тешиться моим счётом.
Божественный Владыка Цзян Му слегка тронул пальцами собственное горло, неторопливо покачал головой и с полным на то правом заявил: — Ты внезапно материализовался в моем дворце да еще требуешь одежду. Разве не естественно, что я решил немного развлечься за твой счет?
Не придерешься — логика железная, и Си Го было совершенно нечего возразить.
— Да-да, бессмертный братец прав. Если это способно вызвать у тебя улыбку, я только рад стараться. Позволь спросить, бессмертный братец, где же обещанная мне одежда?
Божественный Владыка Цзян Му одарил Си Го едва заметной улыбкой, храня молчание.
Обычно его улыбка делилась на два вида: порой его узкие глаза изгибались, а во взгляде вспыхивали искорки звезд — как только что, когда шутка над Си Го удалась; но чаще уголки его губ лишь чуть приподнимались, в то время как в глазах не было и следа веселья. Это была фальшивая, мрачная усмешка — как в самую эту минуту.
Си Го почуял неладное: судя по такому взгляду, хозяин дворца вполне мог и передумать. Но Божественный Владыка Цзян Му вдруг повел себя неожиданно: он указал на маленькая серая собака на руках у Си Го и произнес: — Сшей себе наряд из шкуры этого Хитрый Волк.
Хитрый Волк являлся божественным зверем, способным принимать облик как гигантского волка, так и маленькая серая собака.
Маленькая серая собака всем телом задрожал, в его глазах застыл первобытный ужас. Бросив боязливый взгляд на Божественный Владыка Цзян Му, он в поисках защиты зарылся в одежды Си Го, щекоча тому живот.
Поглаживая блестящую, шелковистую шерстку маленькая серая собака, Си Го принялся успокаивать его: — А-Хуэй, не бойся, я в обиду тебя не дам.
Божественный Владыка Цзян Му прищурил свои длинные узкие глаза, отчего его ресницы — черные и густые, словно воронье перо — казались еще длиннее. Он насмешливо бросил: — Из одной шкуры Хитрый Волк выйдет добрых два десятка одеяний. К тому же она легкая и удобная, в ней тепло зимой и прохладно летом.
Поманив Си Го пальцем, он добавил: — Подойди, принеси волка сюда, я помогу тебе снять шкуру.
Тон его был настолько спокойным, будто речь шла о самом обыденном деле, но в воображении Си Го уже живо рисовались картины того, как Божественный Владыка Цзян Му сдирает шкуры — волчьи, тигриные и даже человеческие.
А вдруг его собственная черная мантия тоже была сшита из шкуры какого-то несчастного зверя?
Си Го, конечно же, не желал отдавать маленькая серая собака на растерзание. Сложив руки перед грудью, он взмолился: — Благодарю бессмертного братца за щедрость, но мне вполне хватит и обычной одежды, а А-Хуэй... пусть Хитрый Волк останется у тебя для забав.
http://bllate.org/book/31084/3788123
Готово:
