Комната была небольшой, убранство — до того скудным, что казалось безжизненным: полутораспальная кровать, платяной шкаф из массива дерева, даже туалетного столика не было. Линь Янь распахнула дверцу шкафа: там аккуратно висел пижамный комплект, по ткани точь-в-точь такой же, как на Гу И, — белая пижама, усыпанная мелким звездным принтом и крошечными цветочками.
Вернувшись в комнату, Гу И увидела Чжэнчжэн, готовую расплакаться.
— Говори, что случилось?
Услышав заботу со стороны Хозяина, Чжэнчжэн тут же залилась слезами:
— У-у-у, Хозяин, мой детектор сердечного ритма, кажется, сломался. Что же делать, если из-за этого я помешаю тебе выполнить задание?..
Гу И никак не ожидала, что этот глупый комочек ревет из-за подобных пустяков. Стоило признать: после того как Система поглупела, она стала напоминать бездомную кошку, которую та некогда подобрала. Разве что научилась говорить человеческим языком.
— Не переживай. Даже если и так, в любом мире я сумею устроиться хорошо. — Гу И вздохнула, глядя, как золотистый пушистый шарик продолжает всхлипывать. — Завтра отведу тебя в одну хорошую лапшичную.
Пары простых слов хватило, чтобы золотистый комочек моментально унял слезы. Обжоре для счастья требовалась всего одна порция еды.
Пар от лапшичной сгущался на стеклянных окнах капельками воды, превращаясь в туманную вуаль. Гу И допила последние капли бульона и подняла взгляд на сидевшую напротив Даньтай Цю. Девочка ковыряла палочками зеленый лук в пиале; ее некогда гордый высокий хвост безвольно свесился на затылок, а в глубине глаз отчетливо читалось разочарование — вылитый попавший под дождь щенок.
— Я ложусь в больницу на съемки, — Гу И достала салфетку и неторопливо утерла уголок рта. — Примерно на три месяца.
Даньтай Цю замерла на полуслове, ее палочки безнадежно искрошили лук в пиале. Только вчера она узнала, что Гу И больше не будет брать у нее уроки, а сегодня услышала новость об ее уходе из боевой школы — на сердце легла тяжелая, давящая тень, будто ее кто-то безжалостно сжал.
Подняв голову, она встретилась с Гу И взглядом: уголки глаз блестели от влаги, точно у промокшего под ливнем зверька.
— Так быстро? — в янтарных глазах мелькнула испуганная растерянность испуганного олененка. — Тогда... тогда я ведь еще не успела тебя научить...
— Я же не в тюрьму сажусь, не насовсем. — Гу И протянула руку и взъерошила макушку девочки; ощущение запутавшихся между пальцами прядей напомнило прикосновение к какому-то пушистому зверьку. — Закончу съемки — и снова приду в боевую школу.
Круглое тельце Чжэнчжэн скатилось прямо к коленям Гу И, а электронный голос зазвучал вперемешку со звуками втягиваемой лапши: «Даньтай Цю похожа на недозрелый кислый абрикос: вроде бы хочет поластиться, а строит из себя взрослую». Система сглотнула несуществующую слюну при виде пахнущей наваристым бульоном пиалы. «Но вкус на лапшичные у нее просто потрясающий! Эта говяжья лапша — буквально свет в окошке моей системной жизни!»
Будучи заправской сладкоежкой и любительницей поесть среди Систем, Чжэнчжэн щедро одарила вкусовые предпочтения Даньтай Цю наивысшей оценкой.
Да и в плане обстановки придраться было не к чему. Хозяин лапшичной оказался человеком внимательным: зная, что статус Гу И не позволяет ей трапезничать в общем зале, он специально отгородил небольшое помещение рядом с кухней — тихое и сокровенное.
Голос Гу И звучал так, будто утопал в теплой дымке:
— Когда моя матушка в свое время заставляла меня учить куньцюй, вооружившись линейкой... — она вдруг легко усмехнулась, отбивая пальцами по столешнице ритм из Пионовой беседки. — Я просто сломала эту линейку пополам и засунула в ее любимую селадоновую вазу.
Даньтай Цю явно не ожидала, что выглядящая столь мягкой сестричка Гу И способна на подобные шалости. Ее зрачки резко расширились, а на палочках так и повисла половинка лапши.
— Твоя тетя — женщина рассудительная, вряд ли станет подвешивать тебя в тренировочном зале на три дня, как моя матушка, — голос Гу И струился мягко, словно весенний ветер, а в глазах таилась нежность, какой Даньтай Цю прежде у нее не видела. — Если ты сумеешь нормально с ней поговорить, вполне возможно добиться цели мирным путем.
Старшие сестры по боевой школе тоже советовали ей наладить диалог с матерью, но их методы отличались простотой и грубостью — подраться, а проигравший признает вину. И только Гу И, независимо от того, случайно ли та ранила ее в прошлый раз или сейчас, оставалась мягкой, как чистый горный родник.
Будь у нее такая старшая сестра с самого детства, она наверняка была бы очень счастлива. (Чжэнчжэн: Ой, вряд ли, ты бы получала затрещины каждый день...)
— Верь в себя, ведь я тоже верю, что у тебя всё получится наилучшим образом. — Гу И поднялась на ноги, поднимая легкий шлейф тонкого аромата. — Надеюсь, к нашей следующей встрече ты уже исполнишь свое заветное желание.
Простившись с Гу И, Даньтай Цю брела домой словно лишенная души, с совершенно ватными ногами.
— Ого, Хозяин, какая же ты нежная! — глядя на Гу И, Чжэнчжэн лучилась чистейшим восхищением. — Ты так добра к Даньтай Цю, так искренне о ней заботишься!
Выражение лица Гу И в ту секунду, когда Даньтай Цю уже не могла ее видеть, мгновенно остыло, превратившись в гладь замерзшего озера:
— Не делай таких выводов. Мне просто любопытно посмотреть, до какой степени способна сопротивляться этой жуткой чертовщине Даньтай Цю, если убрать из уравнения ее семейные проблемы. А доброта к ней — всего лишь попутный жест.
— Ну... а твоя мама?.. — Чжэнчжэн заметила помрачневшее лицо Хозяина, но любопытство взяло верх... Она терпела-терпела, но сдержаться так и не смогла.
— Я просто играла роль. Как вышло, что ты тоже купилась?
— Уж точно не назову себя воплощением доброты. Можешь звать меня лгуньей или считать беспринципной, только умоляю, не приписывай мне благородство, — ее голос заледенел под стать зимнему ветру. — Стоит один раз получить ярлык доброго человека, как тут же обрастаешь тысячей ненужных оков.
Когда убитая горем Даньтай Цю вернулась в боевую школу, до ее слуха донеслись обрывки разговора матери с кем-то по телефону.
— Нужен мастер боевых искусств? Обязательно женщина? У нас свободных людей... Разве что посоветовать им обратиться в другое место... — Даньтай Цюэ испытывала неловкость. Она отлично понимала, что согласиться на эту работу выгодно для школы: это не только поднимет ее престиж, но и привлечет на тренировки новых звезд. Однако поступиться ради этого данным клиенту словом она тоже не могла. Даньтай Цюэ оставалось лишь сокрушенно наблюдать, как отличная возможность ускользает из рук, хотя мысль привлечь собственную дочь, разумеется, мелькала у нее в голове.
Но ее дочь... Эх...
— Какая жалость, Гу И ведь тоже задействована в этом проекте. Выпади у меня свободная минутка, с удовольствием напросилась бы к ней поболтать под предлогом работы, — тяжело вздохнула женщина-тренер, отвечавшая за подготовку Гу И. На ее попечении и без того находилось немало учеников, так что ввязаться в новую авантюру она физически не могла.
Услышав заветное имя Гу И, Даньтай Цю словно среагировала на встроенный триггер и вихрем влетела в комнату:
— Мам! Что за работа инструктора по боевым искусствам? Посмотри на свою дочь, разве я не подойду? У меня как раз полно свободного времени, к тому же для моих последних видео как раз не хватает свежих идей!
Находящаяся в другом месте Гу И понятия не имела о происходящем: сейчас ее ждала задача куда важнее — выбор одежды для Линь Янь.
Верно, Гу И действительно вела Линь Янь по магазинам, правда, присматривали они не дорогие костюмы, подобающие генеральному директору, а максимально незаметные вещи для скромного помощника. На съемочную площадку она брала именно ассистента, а не ту самую ворочающую миллиардами железную леди делового мира.
Ежедневно щеголяющая в строгих костюмах помощница смотрелась бы на съемочной площадке так же нелепо, как черно-белая фотография, насильно втиснутая в цветную рамку, — кричаще и чужеродно. К тому же, привлекая излишнее внимание, Линь Янь не смогла бы в нужный момент незаметно раствориться, чтобы заняться своими прямыми обязанностями.
Сама Линь Янь присоединилась к Гу И сразу же после того, как уладила все дела с передачей полномочий в компании. Формально сложив с себя бразды правления, она тем не менее оставила за спиной сеть преданных людей, которые паутиной оплетали каждый шаг корпорации, следя за малейшими изменениями.
Но стоило ей вспомнить ту папку с документами, переданную брату Линь Фаню, как от улыбки на лице этого мужчины ее едва не вывернуло наизнанку — лицемерной и сальной, словно несвежий свиной жир, от одного взгляда на который хотелось отмыться хлоркой.
Ей с трудом удавалось связать нынешнего взрослого мужчину с тем маленьким мальчиком, что когда-то плакал на коленях у могилы их матери.
— Наверняка это Чжоу Ши надоумил тебя на такой шаг? — голос Линь Фаня звучал одновременно и привычно, и чуждо, погружая Линь Янь в какой-то полусонный морок. — Молоденькой девушке положено заводить романы, а вечно крутиться вокруг работы — скука смертная. Сестренка, ты создана для того, чтобы наслаждаться жизнью и тратить деньги, а всю эту грязную работу оставь брату.
При одном воспоминании об этом моменте настроение Линь Янь падало на дно. Она вцепилась в плечики для одежды так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Гу И бесшумно приблизилась, грациозная, как кошка. Она обвила руку Линь Янь своей, прижавшись всем телом, и теплое дыхание коснулось ушной раковины:
— О чем это задумалась госпожа директор? — ее голос прозвучал легко, словно пушинка, но в нем чувствовалось непреклонное упорство. — Мы выбираем одежду для госпожи директора, неужели она сама не проявляет к этому никакого интереса?
— Я вовсе не... — кончики ушей Линь Янь порозовели, ощутив жар чужого тела и странное, беспричинное смущение. Хотя расстояние между ними было вполне привычным для хороших подруг, Линь Янь внезапно одолело желание сбежать. Она тут же выхватила одежду из рук Гу И и нырнула в примерочную.
Мягкий свет ламп в примерочной вычерчивал на зеркальной глади интимные контуры, но Гу И бесцеремонно раздвинула занавеску и шагнула следом.
— Раз берешься примерять, примеряй сразу и брюки, они идут комплектом. — Гу И протянула Линь Янь сложенные брюки. Стоило Линь Янь коснуться ткани, как она поняла: Гу И подошла к делу с душой.
Пусть бренды были самыми обычными, качество материала оказалось наилучшим для этой ценовой категории — мягким и приятнейшим к телу. Даже в рамках ограниченного бюджета Гу И выбирала для нее самое комфортное.
Гу И так добра к ней. Линь Янь понятия не имела, почему в ее голове постоянно крутятся столь странные мысли; возможно, сказывался хронический дефицит тепла, оставленный братом. Убедив саму себя подобным образом, Линь Янь немного взяла эмоции под контроль.
— Может... госпожа директор переоденется прямо при мне? — видя растерянность на лице Линь Янь, Гу И вдруг решила подразнить ее.
Линь Янь отступила на полшага назад и спиной вреглась в зеркало примерочной, холодная поверхность которого пробилась сквозь плотную ткань костюма прямо к коже:
— Я сама справлюсь, прошу выйти.
— Разве пристало начальнику стесняться помощника при переодевании? — Гу И заметила, как кончики ушей Линь Янь алеют все сильнее, и ее забава переросла в азарт.
Сердце Линь Янь забилось в бешенке под циферблатом Patek Philippe, и стрелки часов едва ли поспевали за ритмом ее пульса. Одним резким движением она вытолкнула Гу И вон из примерочной и захлопнула шторку.
— Хозяин, мне кажется, ты прямо-таки наслаждаешься тем, как дразнишь Линь Янь, — уплетавшая чужое мороженое Чжэнчжэн с любопытством заглянула ей через плечо.
— В том мире, откуда я родом, мне доводилось встречать слишком много людей, похожих на Линь Янь, — голос Гу И звучал холодно, словно лед. — Обладая властью и статусом стоящих наверху, они считают унижение окружающих своей базовой чертой. Будто каждая копейка в их карманах сыплется прямо с неба.
— Но Линь Янь иная, — ее взгляд скользнул сквозь дверь примерочной, словно намереваясь прочесть мысли Линь Янь насквозь. — От нее веет волком. Она производит впечатление человека, который вырывает все блага собственной хваткой, отгрызая куски мяса прямо из пасти других.
— Это ощущение... весьма забавно, — Гу И слегка улыбнулась, и в ее улыбке промелькнула тень очарования. — Быть может, мы с ней одного поля ягоды.
http://bllate.org/book/31079/3787753
Готово:
