Цю Чэнь бросил на него косой взгляд:
— Ладно, уже поздно, иди умывайся и ложись спать пораньше.
— Расстели мне коврик с краешку, пожалуйста, а то боюсь свалиться на твою сторону.
— У меня тут нет лишних ковриков и лишних одеял, хочешь — спи так, не хочешь — как хочешь.
В крошечной комнатке на чердаке и места-то толком не было, откуда здесь взяться лишним постелям? Да и полутораметровая кровать для двух рослых парней — это уже перебор.
Ли Жуй только этого и ждал, он был безумно рад:
— Буду спать! Я тобой не брезгую, к тому же ты такой худой.
Цю Чэнь сделал вид, что собирается отходить его пижамой, но Ли Жуй на лету перехватил вещь, развернул и окинул взглядом:
— Эта пижама ну очень маленькая.
— Другой нет, надевай что дают.
Ли Жуй покрутил в руках серо-клетчатую пижаму — очевидно, не его размер.
— Ну, мала так мала.
— Чистых трусов тоже нет.
Ли Жуй снова в упор смерил Цю Чэня долгим взглядом:
— Твой размер я, пожалуй, не натяну, давай я просто в пижамных штанах лягу, а трусы постираю — до завтра высохнут.
— Еще слово — и прибью, — Цю Чэнь полоснул Ли Жуя взглядом по переносице.
Во всем, что касалось этого самого, он явно проигрывал в сравнении, ведь развиваться он начал позже. Меж тем мальчишки вечно любили меряться тем да седым, словно какие-то сантиметры могли решить судьбу несуществующего самоуважения. Не было такого пацана, которого это не волновало бы, и Цю Чэнь не исключение.
— Эй, чё ты нос вешаешь? Не согласен — вызывай на бой.
Цю Чэнь стиснул зубы, лицо оставалось невозмутимым, но внутри всё кипело и бурлило — казалось, поддайся он еще хоть на капельку провокации, и его в ту же секунду разорвет на куски.
Ли Жуй был хитер и прекрасно знал меру. Столкнув всё на наглость, он протянул:
— Ладно, сегодня мы на чужом поле, объявлять войну не время. Пойду я в душ.
С этими словами он в два счета сбежал по лестнице вниз.
Закончив водные процедуры, Ли Жуй послушно улегся, прижавшись спиной к стене и оставив товарищу добрую половину кровати.
— Чего так быстро?
— В темноте и без света мне вечно кажется, что за дверью кто-то шляется.
Ли Жуй втянул голову в плечи, и в полумраке сверкнули лишь два черных зрачка.
Цю Чэнь одарил его презрительным взглядом: «Трус», — и сам спустился в уборную.
Ли Жуй лениво раскинулся в желтоватом свете лампы, уставившись на настенные часы. Секундная стрелка отсчитывала ритм, а в голове мелькнуло: почему он так долго возится, веки уже слипаются. Кровать у Цю Чэня была небольшой, но постель мягкая, а от подушки исходил чертовски приятный аромат. С чего бы простыням парня так вкусно пахнуть? Даже у вечно зацикленного на чистоте старшего брата Ли Цзиньтуна постель не источала ничего подобного: легкая нотка лимона и едва уловимый древесный дух — наверное, пахло старой деревянной кроватью.
Наконец Цю Чэнь вернулся, погасил свет, и в комнату сквозь оконное стекло пробился лишь слабый отсвет уличного фонаря. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь размеренным тиканьем часов.
Внезапно Цю Чэнь понизил голос:
— Ты слышишь что-нибудь?
Ли Жуй уже почти провалился в сон, но от этих слов его нервы мгновенно натянулись струной. Голос его дрогнул:
— Что еще слышу? Не пугай меня.
Цю Чэнь изменил интонацию, заговорив еще тише, с мистическим зловещим полутоном:
— Послушай, прямо там... На лестнице чьи-то шаги. Слышишь? Топ-топ-топ... И приближаются.
У Ли Жуя на лице заходили желваки, он вытаращил круглые глаза и обратился в слух. Цю Чэнь решил подшутить над ним: тихонько вытянув ногу, он согнул колено и опустил стопу на пол. Старое дерево отозвалось зловещим скрипом:
— Что за звук? Слышал?
Ли Жуй дернул Цю Чэня за рукав, слова застряли у него в горле.
Вдруг Цю Чэнь резко повернулся и ухнул:
— Ууу!
Ли Жуй от искра подпрыгнул всем телом и завопил. Забившись в угол под одеяло, он свернулся калачиком, превратившись под пухлым укрытием в огромный бугор.
— Ха-ха-ха... — добившись своего, Цю Чэнь залился звонким смехом.
Ли Жуй и не думал сдаваться: воспользовавшись моментом, он нырнул к нему в объятия. Цю Чэня боялся щекотки, поэтому он одновременно отталкивал парня и хихикал:
— Всё, хорош дурачиться, шутки в сторону!
Непонятно, испугался ли Ли Жуй по-настоящему или просто решил воспользоваться случаем, но он накрепко обхватил Цю Чэня за талию и не собирался отпускать. Цю Чэнь не мог сдвинуть его с места и сквозь смех выдавил:
— Эй, слезай давай, не виси на мне, тяжелый же!
Ли Жуй не издал ни звука. Вжавшись всем телом в Цю Чэня, он уткнулся лицом ему в грудь.
Цю Чэню стало тяжело дышать под таким весом, и он резким движением откинул одеяло:
— Слезай, из-за тебя вздохнуть невозможно!
Тут Ли Жуй неожиданно замер, и из глубины его груди донесся глухой, едва слышный шепот:
— Сяо Чэнь, почему от тебя так вкусно пахнет?
— Да это просто лимонный гель для душа, — Цю Чэнь тоже перестал ерзать.
— Я ведь тоже мылся гелем, но твой запах... он другой, какой-то особенный.
Ли Жуй поднял голову. В темноте ярко светились белки его глаз, а зрачки казались совершенно черными. Медленно подавшись вперед, он прижался носом к шее Цю Чэня и шумно втянул воздух. Его юношеский голос долетел до ушей Цю Чэня:
— Я... я хочу...
Не дав ему договорить, Цю Чэнь перевернулся набок, сбросил наглеца с себя и холодно бросил:
— Спать.
Ли Жуй никак не ожидал такого поворота — он обмяк, словно сдувшийся мяч, а слова застряли прямо на губах. Страх моментально испарился, уступив место тяжелому комаку досады в груди. Устроив голову на ладони, он скосил глаза вбок. Цю Чэнь лежал к нему спиной, и изгиб прядей на его затылке вырисовывался четкой линией. Эту белую, изящную шейку можно было обхватить одной рукой. Как же сильно ему хотелось прижаться к ней носом! Тот мимолетный запах свел его с ума, он безумно полюбил этот странный аромат, которого раньше никогда не чувствовал.
Цю Чэнь лежал неподвижно, уткнувшись носом в подушку, и вдруг чуть отодвинул ее назад. Ли Жуй осторожно поддвинулся следом, положил голову рядом, оставив между ними лишь узкую щелочку. Он ведь просто хотел обнять того, кто лежал перед ним, уснуть рядом... Наверное, он и впрямь до смерти перепугался, раз даже такие простые слова застряли в горле...
Вздрогнув, Цю Чэнь вынырнул из полудремы. Он взглянул на часы: прошло всего минут десять, он вырубился буквально на мгновение. Помотав тяжелой головой и кое-как приведя в порядок бумаги, он повесил белый халат в шкаф для переодевания и собрался домой.
— Доктор Цю, уже уходите? — в коридоре как раз начинала влажную уборку санитарка. Цю Чэнь кивнул в ответ и зашагал прямиком к выходу.
— Сяо Чэнь... — за спиной послышался знакомый голос.
Цю Чэнь шагу не прибавил, а мысленно выругался: он что, до сих пор здесь?!
Обернувшись, он увидел Ли Жуя. Тот улыбался, и спрашивать было не нужно — очевидно, ждал его.
— Слушай... ты сегодня вечером занят? Я хочу угостить тебя ужином.
— У меня нет времени.
Цю Чэнь отрезал даже не задумываясь.
Отказ не стал для Ли Жуя неожиданностью — в конце концов, холодность Цю Чэня была в порядке вещей.
— Но поужинать-то надо? Давай перекусим где-нибудь поблизости? — он виновато улыбнулся, и в его голосе больше не осталось прежней десятилетней легкости, сменившись робкой, осторожной попыткой прощупать почву.
— Я не ужинаю по вечерам, слышал про систему «16+8»?
Разве мог Цю Чэнь придерживаться какого-то «16+8»? Он просто услышал это словечко краем уха из болтовни младших медсестер и теперь бессовестно использовал как щит.
Ли Жуй неловко приоткрыл рот:
— А... Тогда я тебя провожу? Как ты собираешься добираться?
— Проводить? Это как? На хромой козе?
Услышав это, Цю Чэнь понял, что переборщил. Слова резали без ножа, прямо по больному. Никому другому он бы такого не сказал. Как человек столь воспитанный, мягкий и внимательный мог бросить столь унизительную фразу?
Травма Ли Жуя была не настолько тяжелой, чтобы сделать его калекой, но и не пустяковой — сама по себе она не зажила бы. Если пренебречь курсом реабилитации, легко было схлопотать осложнения. В худшем случае это сказалось бы на подвижности и качестве жизни в будущем, а потому требовало долгого восстановления.
Ли Жуй, однако, вовсе не обиделся. Напротив, он тихонько улыбнулся: он знал — раз Цю Чэнь огрызается, значит, ничего между ними не изменилось.
Не обращая на него внимания, Цю Чэнь направился к выходу. Ли Жуй ковылял слева, прихрамывая на каждом шагу. Связки и кости левой ноги еще не привыкли к слаженным движениям, стоило чуть ускориться, как нога начинала подкашиваться — зрелище одновременно жалкое и тяжелое.
— Погоди, Сяо Чэнь... — Ли Жуй выкрикнул это и замолк.
Шаги за спиной внезапно стихли, и Цю Чэнь настороженно прислушался. Обернувшись, он увидел, что Ли Жуй с искаженным от боли лицом присел на корточки. Опустившись на правое колено и уперев левую руку в больную ногу, тот, судя по всему, слишком резко шагнул, и сустав заклинило.
Цю Чэнь быстрым шагом бросился к нему. Приблизившись, он вновь ощутил ту самую строгую, леденящую ауру — незнакомую и оттого притягательную. С тревожным в голосе он спросил:
— Ну как?
— Ничего, просто шел слишком быстро, колено словно заело.
— Кто тебя просил так гнать? Сам еще толком не зажил, а мозгов включить не судьба?
Бормоча это, он помог Ли Жую доковыривать до скамьи и усадить.
— Сяо Чэнь, я хочу нормально с тобой поговорить. Уделишь мне немного времени? Хотя бы на один ужин.
Цю Чэнь присел перед ним на корточки и, казалось, пропустил все слова мимо ушей. Обеими руками обхватив травмированную ногу, он принялся плавно сгибать и разгибать ее, осторожно прощупывая сустав большим пальцем. Никаких патологических смещений не было, сустав лишь слегка разогрелся после недавней физиотерапии, но, к счастью, обошлось без отека. Цю Чэнь с облегчением выдохнул и бросил на Ли Жуя косой взгляд:
— Где ты живешь? Я сначала отвезу тебя домой.
Едва эти слова сорвались с губ, как попали точно в цель. На лице Ли Жуя проступило явное облегчение, а вмиг просветлевший взгляд словно разогнал тучи.
Выходит, прием с жалостью к себе по-прежнему работал безотказно.
Вернешься ли ты на этот раз?
Приятели поймали машину. Был поздний час пик, и в центре города образовалась пробка. Из динамиков доносилась приевшаяся песня из популярного сериала — мелодия до боли знакомая, но название ускользало. В салоне царила тишина: кроме музыки, не произносилось ни звука, отчего машина казалась оторванной от суетливого городского потока и шумной толпы за окном. Опершись спиной о сиденье, Цю Чэнь отвернулся к окну. В голове роились обрывки мыслей, но собрать их воедино никак не удавалось.
Наконец автомобиль тронулся с места и, набирая скорость, понесся на север. Дорога становилась свободнее: шестиполосное шоссе плавно сузилось до четырех полос. Пейзажи за окном сменились с неоново-ярких на серые и унылые, казалось, даже воздух наполнился сырым запахом земли.
Цю Чэнь нарушил молчание:
— Глуховатый у тебя райончик.
— Ага, временно перекантоваться пока сойдет.
— Почему не домой? В центре и поудобнее, и до больницы рукой подать.
— Старик Ли не знает, что я травмировался. Не хочу волновать его лишний раз. К тому же с такой ногой по лестницам особо не набегаешься.
Дом семьи Ли представлял собой старый особняк с собственным двором. Здание было ветхим, но расположение — лучше не придумаешь, прямо в самом оживленном центре города. Всё рядом: и еда, и транспорт, а по соседству — семьи, жившие здесь из поколения в поколение. На первом располагались гостиная со столовой, комната старика Ли и кладовая, а на втором — спальни двух внуков. Лестница, спроектированная в те годы, была узкой и крутой, так что в нынешнем состоянии Ли Жуя передвигаться по ней действительно было крайне неудобно.
http://bllate.org/book/31078/3787644
Готово:
