Солнце поднималось всё выше, и уже к полудню стало ясно, что добраться до города к обеду не успеть. Ло Цин достал из корзины сахарные лепёшки и пирожные с каштанами, приготовленные Ло Эрнян, и разделил их с Чжоу Хуа. Запивая еду водой из бамбуковой кружки, они с аппетитом пообедали.
В уездный город они прибыли, когда было уже около часа дня. Заплатив пошлину за въезд, Чжоу Хуа направил телегу туда, где располагалось больше всего трактиров и ресторанов. Ло Цин пока не спешил выбирать заведение, для начала он присмотрелся к трём трактирам. Судя по внешнему виду и размаху, самым успешным был Синьхэ, за ним следовал Синьфу, а хуже всего дела обстояли у Фэнъян.
— Санлан, ты куда решил идти? — стоя неподалёку и глядя на солидные здания, Чжоу Хуа сглотнул от волнения и неуверенно спросил.
— Погоди, я присмотрюсь.
Ло Цин встал в сторонке, наблюдая, как половые встречают гостей. В те заведения, где слуги задирали нос и смотрели на бедняков свысока, он идти не собирался. В его нынешнем обличье, стоило ему появиться, как его, чего доброго, ещё до того, как он откроет рот, могли вышвырнуть вон.
Пока он наблюдал за посетителями и расспрашивал Чжоу Хуа о том, что тому известно, выяснилось следующее: старейшим из трёх заведений был Синьфу — он открылся более ста лет назад, и хотя дела шли средне, основной поток клиентов состоял из постоянных посетителей. Трактир Фэнъян работал около десяти лет; первые годы прибыль была хорошей, но сейчас дела шли всё хуже и хуже — по пустому входу и вялым, нерадивым слугам сразу становилось понятно почему. Последним открылся Синьхэ, и поговаривали, что его владельцы связаны с уездным начальником, а кроме того, хозяин умел ладить с людьми, поэтому с самого открытия бизнес процветал.
Изначально Ло Цин, подражая героям из историй, планировал найти захудалый трактир, предложить им вкуснейшие блюда, войти в долю и тем самым возродить заведение. Однако, посмотрев, как ведут себя слуги в разных местах, он решил остановиться на Синьхэ. Хоть здесь бизнес и процветал лучше всего, половые не вели себя так, как в Синьфу, где перед разодетыми гостями рассыпались в любезностях, а на бедно одетых смотрели с отвращением и обслуживали спустя рукава. В то же время они не были такими ленивыми, как в Фэнъян, где слуги передвигались как сонные мухи, а после подачи блюд вовсе забывали о клиентах.
В Синьхэ половые приветливо встречали каждого входящего, будь то богач или бедняк. Пусть они и не могли относиться ко всем абсолютно одинаково, но по крайней мере никого не обделяли вниманием. Стало быть, хозяин держал персонал в строгости, и такой успех был обусловлен не только влиятельными покровителями.
Ло Цин попросил Чжоу Хуа подождать у края дороги, а сам с корзиной за спиной направился к Синьхэ.
— Любезный, скажите, господин хозяин на месте? У меня есть дело, хотел бы переговорить.
— Молодой человек, подождите здесь, я сейчас спрошу, — после полудня посетителей было немного, поэтому уйти на минуту для полового не составило труда.
Вскоре из глубины залы вышел дородный мужчина средних лет:
— Молодой человек, слушаю вас, что случилось?
— Уважаемый хозяин, дело вот в чём: у меня есть плоды, из которых можно приготовить отменное лакомство… — Ло Цин вкратце описал достоинства каштанов.
Мужчина взглянул на каштаны, что были в корзине у Ло Цина — таких он раньше не видел. Заинтересовавшись описанием, он решил дать парню шанс. Хотя их трактир Синьхэ и так приносил неплохую прибыль, амбиции хозяина выходили далеко за пределы этого уезда. У них были заведения и в других местах, но, к сожалению, дела там шли не так гладко. Услышав о новом блюде, он не хотел упускать возможность — а вдруг это как раз то, что поможет решить проблемы?
Хотя в памяти у Ло Цина было множество рецептов, самому готовить — задача не из лёгких. К счастью, рецептов было много, поэтому он решил поступить проще: поручил главному повару трактира встать у плиты, а сам лишь давал указания, как именно готовить.
Блюдо, которое предложил Ло Цин, называлось курица с каштанами — знаменитое традиционное кушанье из провинции Шаньдун, относящееся к луской кухне. У такой курицы мясо получается нежным и сочным, а каштаны — мягкими и рассыпчатыми, с аппетитным красноватым оттенком. Стоило блюду попасть на стол, как оно тут же привлекло внимание всех на кухне. Хозяин нетерпеливо взял палочки, попробовал кусочек и закивал: это действительно можно было назвать кулинарным шедевром.
Ло Цин вскользь упомянул, что знает ещё несколько не менее достойных рецептов с каштанами. Хозяин, не раздумывая, выкупил их все. Только за эти рецепты Ло Цин получил сто лянов наличными, но как только он их спрятал, семьдесят процентов суммы тут же было списано Интеллектом А.
Раз уж речь зашла о блюдах из каштанов, хозяин выкупил и всю партию, принесённую Ло Цином. Ло Цин вышел наружу, махнул рукой, подзывая Чжоу Хуа с телегой к чёрному ходу, и после того, как все каштаны взвесили, получил ещё два ляна. Эти «колючие шары», на которые раньше никто не обращал внимания, оказались весьма ценным товаром, а Ло Цин, по сути, сделал состояние из ничего. Глаза Чжоу Хуа засияли — у них в деревне на заднем холме росло несколько таких деревьев, которые стояли заброшенными, так неужели и он сможет на этом заработать?
У Ло Цина дома оставалось ещё немало каштанов, и он договорился с хозяином, что через несколько дней привезёт новую партию. Когда они, с деньгами на руках, вышли из трактира Синьхэ, Чжоу Хуа, потирая руки, посмотрел на Ло Цина:
— Слушай, Санлан, у нас в деревне тоже есть несколько таких деревьев…
— Можете собирать и продавать, — безразлично махнул рукой Ло Цин. Он не планировал всю жизнь зарабатывать на этих каштанах, а деревья всё равно были не его — провернуть такую сделку один раз уже было неплохо. Кто знает, может, на следующий год жители деревни уже не позволят ему одному распоряжаться тем урожаем.
— Правда? Вот здорово! — Чжоу Хуа пришёл в такой восторг, что готов был немедленно вернуться домой и рассказать обо всём родным, чтобы те скорее бросились собирать колючие плоды. Деревьев у них в деревне было куда больше, чем за холмом Ло Цина, если обобрать всё, можно было выручить пять-шесть лянов серебра.
http://bllate.org/book/31076/3787209
Готово:
