Деревня Чжоу, в которой жил Чжоу Хуа, не находилась среди этих маленьких горных деревушек. Деревня Чжоу располагалась у подножия Яшаня, земля здесь была плодородной, а население, по сравнению с другими деревнями, — довольно плотным. К тому же братья в его семье были трудолюбивыми людьми, и их материальное положение считалось вполне неплохим. То, что Ло Эрнян смогла выйти замуж в такую семью, по мнению окружающих, было большой удачей.
Ло Цин был не слишком доволен этим обстоятельством: подумаешь, у них на несколько акров больше плодородной земли, эка невидаль, ведут себя так, будто сестра пошла замуж выше своего положения. Если бы семья Чжоу Хуа не выказывала уважения к их дому, выдав такую писаную красавицу-сестру за такого грубого увальня, как Чжоу Хуа, он бы и вовсе был против.
Конечно, какими бы ни были его возражения, он мог лишь мысленно ворчать. Такой простодушный деревенский парень, как Чжоу Хуа — с густыми бровями, большими глазами и крепким, рослым телосложением, — в глазах деревенских девушек был весьма желанным женихом. Судя по выражению лица его сестры, она была чрезвычайно довольна своим будущим мужем.
Путь от середины склона до подножия горы занял чуть больше часу. Им нужно было спешить, поэтому они не стали заходить в деревню Чжоу, а продолжили путь по большой дороге.
У подножия горы дорога стала намного шире — по меньшей мере вдвое шире той тропы, по которой они спускались раньше. По этой дороге, судя по всему, часто ходили люди, и её поверхность была довольно ровной. Дорога расширилась, телегу перестало так сильно трясти, и даже старый желтый вол прибавил шагу.
Несмотря на то, что в глазах современных людей телега, запряженная волом, кажется чем-то архаичным, в древней деревне она была весьма ценным имуществом. Если в какой-то семье водился вол, то сватовство и женитьба проходили намного успешнее.
У Чжоу Хуа были и дом, и поля, и вол, и повозка — судя по всему, его семья жила действительно очень зажиточно. Неудивительно, что Ло Эрнян была так довольна. Ло Цин сидел на краю телеги, свесив ноги, которые легко покачивались в такт раскачиванию повозки.
Солнце уже поднялось высоко, и стало припекать. У подножия горы климат был вовсе не таким прохладным, как наверху в Деревне Чжоу. Ло Цин почувствовал, как у него на спине выступили мелкие капельки пота, а на лице появился легкий румянец.
— Жарко? Надень скорее бамбуковую шляпу, от солнца спрячешься.
Чжоу Хуа вытер пот со лба рукавом. Он переносил жару гораздо хуже Ло Цина, его лицо уже раскраснелось, а спина насквозь промокла от пота. Он протянул Ло Цину шляпу, а себе взял другую и принялся обмахиваться ею, словно веером.
— Спасибо, зять!
Ло Цин не стал церемониться и надел шляпу на голову.
Одежда из грубого льна плохо впитывала пот, и капли пота градом катились по спине Ло Цина. Ткань неприятно колола кожу, заставляя его то и дело ерзать и подёргивать плечами, и он снова дал себе слово, что как только заработает серебро, тут же купит удобную ткань на новую одежду.
Хотя наряд Чжоу Хуа был самым обычным, судя по одной лишь ткани, он был куда комфортнее его собственной грубой рубахи. Ло Цин со смешанным чувством зависти и досады всю дорогу то и дело украдкой поглядывал на одежду Чжоу Хуа, из-за чего тот чувствовал себя не в своей тарелке и много раз смущенно одёргивал рубаху.
Ло Цин сильно вспотел и почувствовал сухость во рту. Он достал из плетеной корзины бамбуковый стакан, откупорил его, сделал несколько глотков, чтобы утолить жажду, и протянул стакан Чжоу Хуа:
— Зять, попей воды.— Это что? — Чжоу Хуа посмотрел на чашку. Хоть она и выглядела просто, но была чрезвычайно удобной. Если носишь с собой такую чашку, можно не бояться жажды в дороге.
— Я сделал её сегодня утром наскоро, она ещё не до конца готова. Зять, хочешь такую? В следующий раз я смастерю тебе одну? — Проснувшись утром, Ло Цин как раз беспокоился о том, как они будут пить в дороге. К счастью, чего-чого, а бамбука в Деревня Чжу было вдоволь — он повсюду рос на каждом шагу. Парень взял один междоузлий бамбука и приспособил его под чашку для воды. Из-за нехватки времени он отделал её на скорую руку, так что выглядела она несколько грубовато, но для питья с горем пополам годилась.
— Сделать такую штуку вроде бы совсем несложно, да и в быту очень удобно. Ладно, если у тебя будет время, сделай и мне одну, — с нескрываемым восхищением оглядывая чашку со всех сторон, кивнул Чжоу Хуа. Хоть она и казалась совсем простенькой, но носить её с собой было удобно — можно хоть верёвку приделать и повесить прямо на пояс.
Чжоу Хуа попробовал сделать глоток воды. Вода, настоянная в бамбуковом междоузлии, отдавала ароматом бамбука и была на редкость освежающей. За всё утро он пролил немало пота, во рту от жажды пересохло, так что он не удержался и приложился к чашке несколько раз подряд, пока наконец не утолил жажду.
Закрыв бамбуковую чашку крышкой, он вернул её Ло Цину, а тот принял её обратно и уложил в плетёный короб.
Окинув взглядом дорогу, они поняли, что прошли едва ли половину пути. Как же всё-таки неудобно передвигаться в древности — чтобы добраться до какого-то уездного городка, уходит большая часть дня. Ло Цин чувствовал себя вялым, словно завядший под солнцем цветок.
Телега продолжала катить вперёд, по пути им встретелось несколько деревень. Чем ближе они подбирались к городу, тем зажиточнее выглядели селения — они разительно отличались от бедной Деревня Чжу.
По мере того как солнце поднималось выше, становилось всё жарче. Наконец с Ло Цина градом пот полился; одежда, надеттая в дорогу, влагу не впитывала, и катышки пота стекали прямо на штаны. Ло Цин чувствовал, как пропитанная потáми одежда неприятно липнет к телу, доставляя жуткий дискомфорт.
Он закатал рукава, обнажив две тонкие длинные руки. Его тельце страдало от некоторого недоедания: хотя ему уже исполнилось четырнадцать лет, ростом он не дотягивал до обычного подростка его лет. Лицо было жёлтым и осунувшимся, кожа — тусклой, а из-за пережитой два дня назад кровопотери на щеках ещё сохранялась бледность и вид был нездоровый. Впрочем, от этой жары лицо слегка разрумянилось, и на щеках проступил едва заметный здоровый оттенок.
Сняв с головы бамбуковую шляпу, он принялся изо всех сил обмахиваться ею, словно веером. Поглядывая на поля по обочинам дороги, парень думал о том, что стоило им спуститься от Яшань, как климат стал намного жарче. В такой жаре и сельскохозяйственные культуры созревали гораздо быстрее: если окинуть взглядом окрестности, все поля были уже убраны, и на голой земле торчали лишь короткие соломенные пеньки.
Эти поля были ровными и располагались совсем близко к домам, так что заниматься земледелием здесь было чрезвычайно удобно — совсем не то что в Деревня Чжу. Там дома лепились прямо к склонам гор, участки земли находились чёрт знает где, и только на одну дорогу туда и обратно уходила половина дня.
После того как в семье Ло Цина провели раздел имущества, на всех семерых членов семьи досталось всего три му земли, причём не сказать чтобы сильно плодородных. Большую часть выращенного урожая отдавали в виде налогов, и оставшегося даже не хватало на еду. Деревня была слишком бедной, и местные редко выдавали дочерей замуж за тех, кто жил на Яшань. В деревне земля приравнивалась к нынешней недвижимости — если у семьи нет своих надетов, невозможно даже гарантировать себе сытую жизнь и кров. Похоже, если хочешь, чтобы семья жила лучше, нужно зарабатывать больше денег и скупать побольше земельных участков.
http://bllate.org/book/31076/3787208
Готово:
