— Твою женитьбу Я еще обдумаю, — произнес император.
Услышав, что разговор снова зашел о браке, Юэ Цяньли поспешил отказаться:
— Благодарю Ваше Величество, но я отравлен и искалечен, не хочу губить дочерей присутствующих здесь министров. Раз уж мы с Цзян Ли оба люди несчастной судьбы, будем поддерживать друг друга, как-нибудь проживем, кто знает, сколько нам еще отведено.
Сказав это, он намеренно обвел взглядом чиновников. Те поспешно опустили головы, страшась, что император укажет на их дочерей. Юэ Цяньли усмехнулся и посмотрел на правителя:
— Благодарю, Ваше Величество. То, что Вы согласились на мое условие, уже великая честь для меня!
Император, глядя на людей в центре зала, погрузился в раздумья.
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
Услышав это, Цзян Ли и Юэ Цяньли вместе поблагодарили за монаршую милость и, отступив в сторону, умолкли.
— Эй, стража! Цзян Цзинхуэй подменил невесту своим сыном от наложницы, обманул императорскую семью и опозорил ее. Это преступление против монарха, дерзость, не знающая границ. Но так как смерть — наказание чрезмерное, с сего дня весь его род отправляется в ссылку на пограничные земли!
Едва прозвучали эти слова, как стражники бросились исполнять приказ и увели Цзян Цзинхуэя.
— Ваше Величество, помилуйте! Я осознал свою вину! — доносились его крики.
Видя решимость императора, министры поняли: он решил убить курицу, чтобы напугать обезьян, и никто не осмелился проронить ни слова. Каждый боялся навлечь беду на себя, да и лишиться конкурента было совсем не плохо.
Цзян Ли молча наблюдал за происходящим. Все шло строго по их плану. Он ни капли не сочувствовал ни Цзян Цзинхуэю, ни кому-либо из поместья хоу. Люди совершают поступки, а Небо наблюдает — пришло время им платить по счетам. В этом мире нельзя только брать, ничего не отдавая взамен. То, что задолжал другим, рано или поздно придется вернуть. Возмездие всегда в пути.
Глядя, как когда-то надменный Цзян Цзинхуэй волочится перед ним, словно кусок экскрементов, Цзян Ли улыбнулся. На душе стало легко. Оставшиеся в зале министры, заметив эту улыбку, вдруг почувствовали холодок в спине.
Разобравшись с поместьем Цзян, Цзян Ли начал планировать следующие два дня. Столицу он знал плохо и еще не успел разузнать, кто из чиновников честен, а кто — взяточник. Придется искать союзников.
***
Как только они вернулись во внутренний двор, то увидели маленького пухляша, который сидел у входа, подперев подбородок руками, и с нетерпением поглядывал на ворота. Заметив их, малыш просиял, вскочил и стремглав бросился к ним, обхватив ноги Юэ Цяньли.
— Отец, папа, куда же вы ушли? Я проснулся и не увидел вас.
Когда Юэ Цяньли усадил его к себе на колени, Цзян Ли подтолкнул их кресло вглубь двора. Они сели за каменный стол, где уже стояли чай и закуски.
— Ешь скорее!
Цзян Ли взял кусочек пирожного с османтусом, протянул ребенку, затем еще один — Юэ Цяньли, и наконец принялся за свой. Он жевал с удовольствием:
— М-м, как вкусно!
Малыш с восторгом смотрел на лакомство в руках, откусил кусочек, и крошки рассыпались по уголкам его рта. Он довольно зажмурился.
— Так вкусно! Мне кажется, все, что я ем с отцом и папой, — самое вкусное на свете.
— Ох, ну и сладкоречивый, где ты только научился таким словам? Папе очень приятно это слышать.
Цзян Ли любовался послушным ребенком, и на душе становилось так радостно, что пирожное казалось еще слаще. Юэ Цяньли молча наблюдал за ними, изящно откусив кусочек и смакуя вкус. Цзян Ли же, перестав разговаривать, принялся поглощать еду большими порциями. Он был по-настоящему голоден — после такого утреннего приема у императора ему расхотелось когда-либо становиться чиновником.
Юэ Цяньли, глядя на то, как он жадно ест, не удержался от смеха:
— Ешь помедленнее, никто у тебя не отнимет.
Цзян Ли, набив полный рот, невнятно пробормотал:
— Знаю… но я правда очень проголодался. Ваша чиновничья жизнь — сплошное мучение, даже поспать подольше нельзя, — проворчал он, но скорость жевания все же сбавил.
Утреннее солнце пробивалось сквозь листву деревьев, создавая на земле причудливую игру света и тени. Легкий ветерок приносил прохладу, даря удивительное спокойствие. Лучи солнца, скользившие по их лицам, добавляли этому моменту особой теплоты.
Наевшись досыта, они поняли, что день еще в самом разгаре, и не знали, чем заняться. В итоге Цзян Ли подхватил малыша и отправился в спальню — досыпать. Ребенок оказался на удивление послушным: прижавшись к отцу, он широко открытыми глазами хлопал ресницами, глядя на Юэ Цяньли, и лежал тихо, как мышка. Юэ Цяньли лишь покачал головой: ну и парочка, просто нет слов.
Проснувшись, Цзян Ли чувствовал себя бодрым и полным сил. Он начал расхаживать по двору туда-сюда, туда-сюда. Юэ Цяньли, у которого от этого мелькания уже разболелась голова, не выдержал:
— Что ты, в конце концов, делаешь?
— Скучно же, ищу, чем заняться! — с самым серьезным видом выпалил Цзян Ли.
Только что он сообразил: одежды у них троих совсем немного, а путь до северной границы займет около года, через все четыре времени года, и чем дальше на север, тем будет холоднее. В голове созрел план. Он подсел к Юэ Цяньли и прошептал что-то на ухо. Затем, войдя в дом, взял одну из вещей Юэ Цяньли — размер он не знал, поэтому решил взять образец для покупки — и, подхватив малыша, направился к выходу.
— Пошли, сынок, покупать новые наряды!
— Ура, новые вещи! Отец, сиди дома и слушайся, — не забыл малыш дать наказ оставшемуся дома папе. Какой же он послушный.
Юэ Цяньли все еще раздумывал, зачем Цзян Ли понадобился список коррумпированных чиновников и карта, как вдруг его ошарашила эта внезапная идея с покупками. Не слишком ли резкий переход? И правда, как ребенок — что в голову взбредет, то и делает.
Впрочем, последние два дня в их компании показались ему неплохими. Он не сопротивлялся этому чувству — неужели это и есть ощущение дома? С самого детства он жил как по тонкому льду. Уголки губ Юэ Цяньли дрогнули в улыбке, на сердце стало тепло. Он попробует впустить это в свою жизнь. Десять лет на поле боя показали ему немало суровой правды, но глубоко в душе он всегда завидовал простой, обыденной человеческой жизни. Семья из трех человек, тихая, размеренная, полная смеха — это же так просто и хорошо. Эх, чего это он стал таким сентиментальным? Неужели последствия яда? Лучше заняться списком, пока не начал размышлять о вечном.
Он покачал головой и принялся за работу. Хотя он и не знал, зачем Цзян Ли этот список.
А Цзян Ли тем временем гулял по рынку с ребенком, словно на прогулке, так что двое сопровождавших их стражников едва поспевали следом. Они шли и скупали всё подряд. Еда, одежда, предметы обихода, игрушки — на что падал взгляд, на то Цзян Ли махал рукой: берем!
Владельцы лавок расплывались в улыбках до ушей: откуда взялся такой транжира, такой простак? Но грех не заработать на таком клиенте, поэтому они изо всех сил старались угодить покупателям. В конце концов, у стражников уже не осталось свободных рук. Вещи велели доставлять прямо в особняк князя Сюань. Только тогда торговцы поняли: это же супруг князя!
Это что, он решил выплеснуть стресс, тратя деньги? Конечно, не каждый может принять брак между двумя мужчинами, так что пускай лучше сходит с ума, чем страдает. Простые люди смотрели на Цзян Ли с нескрываемым сочувствием.
http://bllate.org/book/31067/3786164
Готово:
