Сюань-ван Юэ Цяньли, выслушав доклад своего тайного стража, был немало удивлен. Неужели дочь маркиза и впрямь настолько интересная особа? До него доходили слухи, что она — самая обычная девица, начитанная, но при этом склонная к интригам ради внимания. Неужели она настолько дерзка? Он сомневался — это совсем не вязалось с результатами расследования.
— Господин, мне кажется, здесь что-то не так, — подал голос страж. — Женщины нашего государства Силин не ведут себя подобным образом, особенно если у них даже приданого нет.
Юэ Цяньли, услышав это, согласно кивнул:
— Значит, она заявила, что если я не появлюсь, то не станет кланяться, а вместо этого убьет петуха, с которым должна была венчаться?
— Именно так, господин. Просто неслыханная наглость! — возмутился страж, не терпящий ни малейшего неуважения к своему господину.
Юэ Цяньли полулежал в кресле, мерно постукивая пальцами по столу, погруженный в глубокие раздумья.
— Как ты думаешь, она нормальна? — внезапно спросил он.
Страж Ань Сань на мгновение замер, но тут же ответил:
— Осмелюсь доложить, она не в себе. Возможно, страдает душевной болезнью.
— О? Тогда я должен на нее взглянуть.
Услышав, что ван собрался идти, Ань Сань нахмурился. Выдержит ли слабое тело господина такие потрясения? Но перечить воле вана они не могли.
— Помогай. Переодень меня в свадебные одежды.
Когда Ань Сань вкатил кресло с Юэ Цяньли в главный зал, гости остолбенели. Они как раз слушали, как Цзян Лин с упоением расписывает все возможные способы приготовления жареного петуха, и невольно сглатывали слюну. Первым пришел в себя дворецкий. Увидев своего господина на пороге, он поспешно бросился навстречу:
— Ван, зачем вы пожаловали?
Эта свадьба не была желанием самого вана, поэтому в поместье никто не придавал ей значения и не готовился должным образом. Все считали это простой формальностью, чтобы отчитаться перед императором. Никто не ожидал, что ван появится лично.
— Приехал жениться, заодно и жареного петуха отведать, — невозмутимо ответил Юэ Цяньли.
Услышав этот диалог, Цзян Лин приподнял бровь. Скорость передачи новостей в древности оказалась весьма недурной. Он смотрел на мужчину, которого вкатывали в зал, — тот двигался навстречу, словно из глубины света. На мгновение Цзян Лин замер. Этот выдающийся молодой человек был богом войны государства Силин. С тринадцати лет он был на полях сражений, отдал десять лет своей юности, рисковал жизнью, чтобы в итоге быть обвиненным в мятеже, сосланным и погибнуть по пути в изгнание при загадочных обстоятельствах.
Как же это нелепо и печально! Жертва власти. С древних времен успех полководца, затмевающий славу правителя, всегда был смертельно опасен. Чем больше власти и жажды контроля, тем скорее все, что выходит из-под контроля, подлежит уничтожению. Правители предпочитают кучку послушных марионеток, а не талантливых военачальников, чьи способности невозможно укротить. В этом трагедия верных подданных, в этом трагедия всей страны. Достаточно одного ложного обвинения, и даже самый великий муж обречен. Из-за никчемности и глупости правителя приходится платить собственной жизнью, а порой и жизнями всех девяти колен своего рода. Такова уж эпоха.
Цзян Лин разглядывал молодого вана в красном свадебном халате. Тонкие черты лица, болезненная бледность кожи, хрупкое тело — слабость была видна невооруженным глазом. Цзян Лин невольно покачал головой: бедняга. Неужели это и есть судьба пушечного мяса? Впрочем, красивые люди заслуживают защиты.
Цзян Лин уверенно подошел к нему и с лучезарной улыбкой произнес:
— Ван, время благоприятное, давайте поженимся? А то этому евнуху еще возвращаться с докладом.
Окружающие были шокированы столь бесстыдным поведением, но, увидев, что ван кивнул, дворецкий быстро сориентировался и взял на себя роль распорядителя.
— Поклон Небу и Земле! Поклон родителям! Поклон друг другу! Церемония завершена, проводите молодых в опочивальню!
Цзян Лин сам взялся за ручки кресла и покатил Юэ Цяньли из зала. Ань Сань стоял в стороне, красный от негодования — как это его оттеснили? Это было невозможно!
Цзян Лин заметил евнуха, все еще стоявшего у дверей, и едва заметно улыбнулся. Внезапно он взмахнул рукой, и порыв ветра сорвал с его головы красный платок. Все устремили взгляды на него… Это… это ведь был мужской наряд!
— Ты… кто ты такой? Почему ты выглядишь как мужчина? — пронзительно взвизгнул евнух, указывая на него дрожащим пальцем.
— О, я Цзян Лин из поместья маркиза. Маркиз велел мне выйти замуж, — ответил он, поворачиваясь к абсолютно спокойному и безмолвному Юэ Цяньли. — Ван, мы ведь только что поклонились друг другу и стали супругами, вы не можете взять свои слова назад, иначе я рассержусь.
Юэ Цяньли эта неожиданность ничуть не встревожила, он даже почувствовал облегчение. Мужчина или женщина — для него не имело значения, он все равно не собирался вступать в брак.
— М-м, — только и ответил он.
Цзян Лин почувствовал себя спокойнее. Хотя в его словах была доля шутки, он хотел проверить, как отреагирует человек, которого он собирался защищать. Если он на его стороне — он будет оберегать его. Если нет — когда придет время ссылки, он просто уйдет и будет жить своей жизнью.
— Это возмутительно! Маркиз Цзян посмел подсунуть мужчину вместо невесты, обмануть Его Величество! Это преступление против императора! Я должен немедленно доложить обо всем! — вскричал евнух.
Цзян Лин, видя его возбуждение, с радостью подхватил игру:
— Верно, господин евнух, обязательно добейтесь справедливости для нашего вана! Маркиз заставил меня заменить невесту. Я всего лишь побочный сын, у меня нет ни денег, ни власти, ни любви, я не смог вырваться из его лап, вот и пришлось согласиться. Мало того, он отправил меня в поместье вана даже без приданого! Это же полное неуважение к вану и к императорскому дому! А то, что я мужчина — разве это не означает, что у вана не будет наследников? Обязательно передайте все Его Величеству, этот маркиз перешел все границы!
Цзян Лин говорил так жалобно, что Юэ Цяньли подумал: если бы не блеск в глазах этого парня, он бы почти поверил. Что ж, раз он хочет играть, почему бы не подыграть?
— Кхе-кхе-кхе! — Юэ Цяньли зашелся в притворном кашле, до смерти перепугав окружающих — они решили, что от ярости у вана начался приступ.
— Ван, умоляю, не гневайтесь! Разве лекари не велели вам сохранять спокойствие? — воскликнул дворецкий.
— Эх, поместье маркиза зашло слишком далеко! Думают, я одной ногой в могиле, и им все дозволено! Моя жизнь и так коротка, а теперь они хотят лишить меня наследников? Я потребую у брата-императора справедливости!
Глядя на это театральное представление, Цзян Лин подумал, что Юэ Цяньли довольно мил. Евнух же, услышав это, искренне опечалился — ван всегда относился к слугам по-доброму, никогда не унижал и не бил их, в отличие от других вельмож, которые выбрасывали трупы слуг на помойку.
— Будьте спокойны, ван, я доложу Его Величеству правду, он обязательно заступится за вас!
Поклонившись, он поспешно удалился. Когда евнух ушел, все уставились на Цзян Лина. Даже при его толстокожести, под пристальными взглядами присутствующих ему стало не по себе.
http://bllate.org/book/31067/3786159
Готово:
