Накануне свадьбы в поместье маркиза Цзян царили уныние и ропот.
С утра до глубокой ночи стража прочесывала дом, словно надеясь найти в нем потайную нору. Лишь в маленьком дворике Цзян Лина было тихо. Он вынес туда шезлонг и с безмятежным видом подставил лицо солнцу. Ему нравилась эта погода — ни жары, ни холода, ласковый ветерок и свет. Не то что в апокалипсисе, где либо лютый мороз, от которого люди замерзали насмерть, либо иссушающий зной. Поэтому он особенно ценил этот солнечный день, полный надежд.
Император был до крайности подозрителен: проходя мимо, Цзян Лин заметил, что среди стражников целая группа явно не принадлежала к городской управе. Обыски длились уже вторые сутки.
Завтра свадьба, а никто ничего не подготовил? Впервые в жизни он, мужчина, садился в паланкин, и отчего-то на душе было неспокойно. Представлялось, каким одиноким, холодным и тоскливым будет завтрашний день. Эх, бедная, несчастная капустка! Никому не нужная, всеми брошенная, терпящая обиды с обеих сторон.
Несмотря на такие мысли, Цзян Лин с невозмутимым видом напевал песенку, слегка покачиваясь в кресле. Он не желал больше иметь дел с поместьем: тратить хоть каплю внимания на людей, вызывающих отвращение, для него было унизительно. Оставалось три дня, нужно было кое-что подготовить. Поместье он, разумеется, в покое не оставит.
На следующее утро, еще до рассвета, управляющий привел двух женщин. У Цзян Лина, который не любил просыпаться рано, возникло непреодолимое желание врезать им, но он сдержался: в конце концов, сегодня день свадьбы, не стоит начинать его с кровопролития.
Облачившись в красное свадебное платье и накрывшись фатой, он под руки с женщинами направился к главным воротам. Управляющий шел рядом, с явным нежеланием на лице, и произнес странным тоном:
— Господин сказал, что из-за воров, забравшихся в дом, все приготовленное приданое пропало, так что он ничем не может помочь. К тому же, отныне вы больше не имеете отношения к семье маркиза.
Цзян Лин пропустил слова мимо ушей. Спорить со слугой — только время терять, он ведь всего лишь передатчик чужой воли. Главное — поскорее выбраться отсюда.
Весь путь до ворот прошел в гробовой тишине. Разве так провожают невесту? Это было похоже на...
У ворот никого из семьи Цзян не оказалось, лишь зеваки из числа слуг да соседи, собравшиеся поглазеть. Это был результат вчерашней прогулки Цзян Лина: он потратил немного денег, чтобы бродячие мальчишки разнесли весть о том, что сегодня дочь маркиза выходит замуж. Любопытство и страсть к сплетням — врожденные черты человечества. Все ожидали, что союз поместья с домом принца будет пышным, надеялись на угощения и подачки. Но, прождав с рассвета, они увидели лишь одинокий паланкин, в который две женщины усадили невесту.
Раздалась команда, и паланкин тронулся. Как только Цзян Лин покинул поместье, ворота с грохотом захлопнулись. Зеваки остались в полном недоумении. Такого в их стране Силин еще не видели. Одинокий паланкин, если бы не ярко-красный цвет, никто бы и не принял за свадебный. Даже бедняки справляли свадьбы лучше! Ни приданого, ни провожающих.
— Боже, это точно свадьба?
— Конечно, посмотри, на ней же красный наряд и фата.
— Что творится в поместье? Ни одного взрослого, ворота на замке.
— Говорят, казну маркиза обчистили воры!
— Да ну, кто посмел бы?
— Не знаю, власти уже ищут.
— Разве это не свадьба для укрепления здоровья принца?
— Какая уж тут радость...
— Похоже, принц тоже не в восторге от этой свадьбы. Бедняжка невеста!
— Да, жертва богачей.
— Ладно, не наше это дело. Пойдемте, пора на работу.
Толпа, так и не дождавшись зрелища, разошлась с легким чувством разочарования.
Тем временем в паланкине Цзян Лин жевал булочки — одну с мясом, другую с овощами. Завтрак был обязателен, без него никакой энергии. Через полчаса паланкин, изрядно его укачавший, наконец прибыл к резиденции принца Сюань.
К этому времени уже совсем рассвело, и зевак стало еще больше.
— И так они выдают дочь? Всего один паланкин? Ни единого сундука с приданым? Скупые маркизы!
— Просто ужас. Мало того что выходит за умирающего, так еще и без гроша. Бедная девушка.
— Да, очень жаль. Интересно, станет ли она вдовой сразу после свадьбы?
— Кто знает, может, принцу станет лучше?
— Тогда она будет настоящей счастливицей!
— Но все же, свадьба без приданого — это неслыханно. Тяжело ей придется в доме принца.
Цзян Лин слушал эти пересуды и довольно улыбался. Он не верил, что пара сплетен сильно навредит дому Цзян, но раз уж Цзян Цзинхуэй так дорожит своей репутацией, почему бы не подпортить ее? С сегодняшнего дня поместье маркиза станет посмешищем всей столицы.
Цзян Лин вышел из паланкина и взглянул на табличку над входом: Резиденция принца Сюань. Через три дня здесь все превратится в руины.
Две женщины, присланные управляющим, подхватили его под руки и повели внутрь. До главного зала шли целых две четверти часа. Оглядевшись, Цзян Лин обнаружил, что жениха нет. В стороне стоял человек, похожий на евнуха — наверняка соглядатай от императора, присланный под видом помощника.
Цзян Лин размышлял, как же его заставят кланяться, но реальность превзошла все ожидания. Управляющий принес большого петуха и протянул ему. Выходит, муж — как петух? Цзян Лин не сдержался и расхохотался так, что заболел живот.
— А-ха-ха, о боже! Ваш принц что, либо сбежал, либо уже сыграл в ящик?
— Дерзость! — раздался в зале гневный окрик.
Цзян Лин небрежно поковырял в ухе. Господин Цзян действительно был дерзок.
— Ну да, смелости мне не занимать, — он повернулся к управляющему с петухом в руках и обиженно протянул: — Ну правда же, принц ведь еще не покойник, к чему мне кланяться петуху? Гляжу на него и так и хочется пустить на жаркое, говорят, в красном соусе он особенно хорош.
Он поднял голову и посмотрел на присутствующих:
— Может, прирежем его? Я приготовлю вам тушеного петуха, очень вкусно получится. Спросите у принца, он не хочет попробовать?
Все застыли в немом шоке. Эта будущая принцесса совсем лишилась рассудка? Она хочет съесть петуха, замещающего принца на церемонии?
Тень, услышав это, поспешил доложить обо всем принцу Сюаню.
http://bllate.org/book/31067/3786158
Готово:
