В эпоху апокалипсиса возможность сытно поесть, иметь крышу над головой и спокойно выспаться — уже великое счастье и удача. Хотя Цзян Лин обладал могущественными способностями, они достались ему ценой неисчислимых опасностей, в которых он не раз балансировал на грани жизни и смерти. Поэтому сейчас он особенно дорожил покоем и возможностью как следует отдохнуть. Всякий, кто смел помешать его трапезе или сну, становился его личным врагом.
Пообедав, он решил прогуляться. Раз уж его всё равно отправляют в ссылку, почему бы не осмотреть древнюю столицу? Он ведь не благородная девица, чтобы целыми днями сидеть в задних покоях и вышивать.
Столица оказалась под стать своему статусу: по улицам сновали толпы людей, попадались даже диковинно одетые иностранцы, торговавшие заморскими диковинками. Цзян Лин неспешно прогуливался, покупая всё, что казалось вкусным. Теперь он был богат и не собирался себе ни в чём отказывать.
Разумеется, до его слуха долетали и сплетни.
— Слышал? Говорят, князь Сюань собирается жениться на старшей дочери из дома хоу. Парень-то одной ногой в могиле, как же семья хоу решилась отдать за него родную дочь?
— Тише ты! Это же князь Сюань, человек императорской крови, не ровен час, головы лишишься за такие речи.
— Хм, я лишь говорю правду. Нельзя же ради ритуала избавления от напастей губить жизнь невинной девушки. Да и князю негоже так поступать!
— А разве князь сам это решал? Говорят, был императорский указ. Он и сам не волен выбирать свою судьбу.
— Эх, жаль его. Десять лет на границе, защищал нас, простых людей, а теперь такая беда. Отравлен смертельным ядом — неужели небеса так слепы? Кто теперь будет охранять земли Силин?
— Заткнись! Генералов полно, да и император есть. Нам, простым людям, главное — жить в достатке и не лезть не в своё дело.
— И всё же, как жаль, как жаль...
— Да что жалеть? У каждого своя судьба. Нам, черни, всё равно не помочь. Пошли, работа не ждёт, семьи кормить надо!
Цзян Лин, слушая этот разговор, лишь хмыкнул. Сплетни есть везде. Впрочем, услышал он и кое-что поабсурднее, отчего едва не рассмеялся в голос:
— Говорят, после того как князь отравился, там у него всё... ну, не работает. Как же он супружеский долг исполнит, как наследников заведет?
— Что? Неужели всё так серьезно?
— У меня есть достоверные сведения! Выходит, старшая дочь дома хоу отправится в поместье князя лишь для того, чтобы стать вдовой? А если князь умрет, ей ведь придется последовать за ним в могилу! Это уж совсем ни в какие ворота, верно?
— И правда, бедняжка. Подумать только, хорошо, что мы простолюдины — нам хотя бы не грозит быть похороненными заживо!
— Ха! Да у тебя даже прав таких нет, чтобы быть похороненным рядом с князем, так что не обольщайся.
— Тьфу! Да и не нужно мне такое право!
— Хватит болтать. Чего жалеть князя и аристократку? Они живут в роскоши, едят и пьют самое лучшее. Посмотрите лучше на нас: одежда в заплатах, едим грубую крупу, на мясо денег нет. Вот кого жалеть надо!
После этих слов вокруг внезапно воцарилась тишина. И правда, они ведь родились в достатке, чего их жалеть?
— Пошли, расходимся!
— Меньше болтайте попусту, лучше думайте о том, как прокормить свои семьи.
Толпа мгновенно пришла в себя и разошлась. Цзян Лин, наблюдавший за этой сценой, нашел этих людей довольно забавными. И в то же время — нелепыми. Ведь и правда, какое дело беднякам до проблем богачей? Аристократы рождаются в неге, и что бы ни случилось, они всё равно остаются наверху. А бедняки с рождения терпят лишения. И при этом они умудряются жалеть тех, кто живет в сто раз лучше их самих? Глупость несусветная!
Цзян Лин покачал головой и двинулся дальше. Вскоре он вышел к чайному домику. В древности, как он помнил, главными местами для сплетен были либо чайные, либо бордели. К последним он интереса не испытывал, а вот чай — дело другое. Как-никак, он сам был мастером чайных церемоний.
При входе в чайную «У дома» его тут же встретил слуга:
— Молодой господин, желаете присесть в общем зале или в отдельном кабинете?
В отдельном кабинете сплетен не услышишь.
— В общем зале, вон тот столик подойдет.
Ему повезло: у окна как раз освободилось место.
— Принесите ваш фирменный чай и немного закусок со сладостями.
Слуга просиял — клиент попался щедрый. Когда чай и угощения были поданы, Цзян Лин с удовольствием погрузился в атмосферу послеобеденного отдыха.
— Эй, слышали новость?
— Какую?
— Второй сын премьер-министра снова похитил женщину. И ладно бы девицу, так ведь замужнюю! А её мужа до смерти забил.
— Неужели? Это уже переходит все границы! Сколько раз это повторялось? Только потому, что отец у него премьер, он творит что хочет и губит жизни людей.
— А никто не жаловался?
— Да как же! Жаловались, да всё без толку. В итоге жалобщиков самих избивали и бросали в тюрьму.
— Я слышал, что в конце концов все пострадавшие просто бесследно исчезали.
— Страшно подумать. Простым людям не тягаться с сильными мира сего. Чиновники покрывают друг друга, кто посмеет пойти против премьер-министра? Если только жить не надоело.
— Верно, нам остается только терпеть, чтобы выжить. Раньше многие вельможи и богачи боялись князя Сюаня, а теперь даже он, единственный, кто мог заступиться за народ, при смерти. Тяжело нам, ох тяжело.
— Неужели князь действительно так плох?
— Тише! Голос понизь, жить надоело?
— Да ладно, здесь свои люди, только мы.
— Мой родственник служит в поместье князя. Он своими глазами видел: после того как князь вернулся в столицу отравленным, он не выходит из своих покоев. Императорские лекари бьются над противоядием, но толку мало.
— О небо, защити князя! Он же наш единственный защитник. Пока он во главе армии, мы не проигрываем, и народ может жить спокойно.
— Да и в столице, пока он здесь, нам куда спокойнее. Молю небо, пусть он поскорее поправится!
Надо признать, желания простого народа так просты, но как же трудно их исполнить! Когда страна процветает — народ страдает, когда страна гибнет — народу еще хуже. Такова участь тех, кто находится на самом дне.
Цзян Лин слушал вполуха, в голове уже созрел план. Если они смогут внести свой вклад в его путешествие к месту ссылки, это будет для них великой честью.
Поместье премьер-министра! Что ж, этой ночью я начну именно с вас.
Когда наступила глубокая ночь и весь город погрузился в сон, Цзян Лин переоделся в черное. Он ловко проскользнул в задние покои поместья хоу, разыскивая склад. Хозяин с супругой были людьми подозрительными, а значит, склад наверняка находился неподалеку от их главных покоев.
Полагаясь на память, он добрался до нужного места. Просканировав пространство духовным зрением, он обнаружил охрану — всё оказалось не так просто. Подавив собственную ауру, он перемахнул через стену. Хозяин и его жена уже спали. Интуиция подсказывала, что склад находится за главными покоями, и он направился туда.
Перед ним возникли массивные ворота, словно из меди и железа, с тяжелым замком. Любой другой на его месте отступил бы — как войти без ключа?
http://bllate.org/book/31067/3786155
Готово:
