Тогда он ответил бы, что сошёл бы с ума, возненавидел бы небеса за такую несправедливость и последовал бы за ней в смерть — как те самые герои из сериалов.
Но когда это случилось с ним на самом деле, Мо Чэнь с удивлением обнаружил, что справляется куда лучше, чем ожидал.
После первоначального шока, с того самого мгновения, как он принял эту реальность, он взял на себя заботу о Мэнмэн от её родителей, уже совершенно сломленных горем, и начал ежедневно помогать врачам и медсёстрам.
Весь его день, кроме двух уроков китайского языка, которые он вёл вместо Мэнмэн, уходил на больницу.
Он мог подшучивать над своей девушкой, утешать родных, друзей, учеников и коллег, приходивших проведать Мэнмэн и выходивших от неё с заплаканными глазами; мог спокойно сжимать её руку, когда болезнь обострялась, давать ей силы, говорить, что он рядом, и нажимать кнопку вызова медперсонала…
Тот самый парень, что раньше терялся, если его учительница жаловалась на боль при месячных, теперь стал настоящим мужчиной — тем, на кого она могла по-настоящему опереться.
То самое взросление, о котором он мечтал, досталось ему такой ценой — через неё. От этого становилось невыносимо тяжело подобрать слова.
...
...
Второй месяц пребывания Мэнмэн в больнице.
Все, кто хотел её навестить, уже пришли. Кроме самых близких родных и друзей, почти никто больше не появлялся.
Мо Чэнь проводил очередную группу гостей и вернулся в палату. Там, свернувшись калачиком и уставившись вдаль, сидела лысая Мэнмэн.
— О чём думаешь? — спросил он, подходя и ласково поглаживая её теперь гладкую голову.
Она молча указала на соседнюю пустую кровать.
— Сяо Линь сегодня днём увезли. Она так и не вернулась… Значит, её уже нет?
Мо Чэнь ничего не ответил, лишь продолжил гладить её по голове.
Сяо Линь действительно не вернётся. Днём, после пары, он зашёл в больницу и увидел в холле её родителей — они рыдали так, будто выжимали из себя всю кровь. Сразу всё стало ясно.
Он стоял в холле и смотрел на эту пару. Не мог даже представить, как бы он сам отреагировал, если бы на месте Сяо Линь оказалась Мэнмэн.
Вдруг он почувствовал на руке тёплую ладонь. Мо Чэнь очнулся: Мэнмэн держала его за руку и смотрела большими глазами.
— Эй, если я умру, не грусти, ладно?
Он услышал её слова.
— Я тебе сейчас кое-что расскажу… Это секрет! — прошептала она, понизив голос.
— На самом деле я и так призрак. Для меня смерть — это просто возвращение домой. У меня в Преисподней даже дом есть! Так что там мне будет хорошо. Ещё я смогу учить других призраков всему, чему научилась здесь. Не переживай, будь весёлым, хорошо?
Мо Чэнь смотрел на её ожидательное лицо, горло сдавило, и лишь спустя долгую паузу, под её настойчивым взглядом, он выдавил:
— Хорошо.
Он не позволит ей увидеть свою боль, так же как не позволит ей осознать всю глубину своих чувств.
Он не может дать ей уйти из этого мира с тяжёлым грузом на душе.
— Обещаю, — он опустился на корточки, взял её лицо в ладони и заставил смотреть себе в глаза. — Я позабочусь о твоих родителях, о твоих учениках. Буду жить, как и обещал тебе.
Мо Чэнь подавил горечь в глазах, мягко улыбнулся и спокойно посмотрел на Цинь Мэнмэн, которая явно облегчённо вздохнула: «Теперь я спокойна».
...
...
Третий месяц пребывания Мэнмэн в больнице.
Мо Чэнь открыл глаза и посмотрел на Мэнмэн, спящую у него на груди. Она стала такой худой, что он мог обхватить её одной рукой. Её губы всё ещё шевелились во сне. Осторожно вытащив онемевшую руку, на которой она спала, как на подушке, он тихо встал с кровати.
Врачи сказали, что в этом месяце состояние Мэнмэн резко ухудшилось. Не желая доверять ночную смену сиделке, не в силах видеть, как страдают её родители, и руководствуясь собственными, пусть и эгоистичными побуждениями, Мо Чэнь взял на себя ночное дежурство.
Изначально он спал на узкой деревянной койке рядом. Но его наивная учительница совершенно естественно похлопала по свободной половине своей кровати и серьёзно спросила:
— На какой стороне будешь спать?
И он, не стесняясь, ответил:
— Слева от тебя. Потому что ты привыкла спать на левом боку, а мне хочется, чтобы, проснувшись, я сразу видел твоё лицо.
Единственным недостатком такого решения было то, что он остро ощущал каждую её боль и ежедневное угасание.
Он постоянно слышал её сдерживаемые вскрики от боли посреди ночи. Каждый раз, когда она обнимала его за талию, он чувствовал, как её тело становится всё тоньше, а кости — всё острее. Каждое утро он видел, как её лицо бледнеет всё сильнее…
Но он не имел права ничего показывать — ни боли, ни горя, ни паники, ничего. Он даже не мог молчать, ведь это тоже выдало бы его. Всё это она бы обязательно заметила — ведь они были всё время вместе.
Он уже смирился с тем, что она умрёт. Единственное, чего он ещё хотел, — чтобы она ушла без груза чужой боли.
Его страдания стали бы её бременем. Он не мог этого допустить.
...
...
Мэнмэн не пролежала в больнице и трёх месяцев.
В последний день третьего месяца её увезли из палаты — и она больше не вернулась.
Сейчас — первый День поминовения после её смерти.
Мо Чэнь подошёл к её могиле с корзиной в руках и опустился на колени.
— Знаю, что в Преисподней тебе ничего не нужно, там тебе хорошо — еда, дом, всё есть. Поэтому я принёс тебе кое-что современное: электронику, машину, компьютер…
— Наверное, удивишься, но теперь уже не принято жечь бумажные деньги. Раз уж тебе всё равно нужно, я решил отправить тебе полезные вещи — мебель, технику. Пусть жизнь в Преисподней станет комфортнее, разве не здорово?
— …Твой класс по китайскому до сих пор худший в школе. Ничего не помогает. Пришлось украсть твой метод — заставил их переписывать тексты до тошноты. Видимо, в этом деле я всё ещё уступаю тебе…
— …Твой двоюродный брат и Бай Жун поженились. После университета они расстались, жили в разных городах и клялись никогда больше не встречаться. Но на твоих похоронах снова столкнулись — и вот, всё равно поженились. Ты бы точно удивилась…
— …Родители здоровы, я за ними присматриваю. Всё в порядке. И я тоже в порядке. Живу, как и обещал тебе…
...
...
Очередь призраков, покачиваясь, снова добралась до ларька Мэнпо. Милый Призрак долго наблюдала за Цинмин Гуй, которая неустанно черпала суп.
Убедившись, что Цинмин Гуй точно не достанет для неё лишнюю ложку, она осторожно подкралась поближе.
— Хе-хе, вернулась, значит, — сказала Цинмин Гуй.
От этого «хе-хе» у Милого Призрака всё внутри похолодело.
— И-и-и-и-и, прости! Я не хотела! Я просто не думала, что окажусь той самой учительницей с похорон, из-за которых встречаются главные герои сериала! И-и-и-и!
— Хватит реветь! Лучше сходи, оплати нам счёт за электричество.
А? Счёт за электричество?
Но ведь у них же нет техники! Разве что компьютер, за которым Цинмин Гуй пишет тексты.
— Хе-хе, твои ученики прислали кучу бытовой техники. Я посмотрела — неплохая, так что подключила.
— Но… откуда у нас деньги на электричество?
Цинмин Гуй перестала черпать суп, повернулась и…
Ой!
Милый Призрак, держась за ушибленную голову, поплыла к кассе, а за спиной раздался гневный крик:
— Слава богу, что ты была учительницей! Бумажных денег, которые тебе прислали, как раз хватило на наш счёт!
* * *
Столица государства Чжао — Линьань, вечерние сумерки.
Линчжоу, облачённый в даосскую рясу и держащий в руке пуховую метёлку, сидел в карете с закрытыми глазами. Снаружи доносился хлопок кнута и возгласы возницы.
Торговцы на улицах уже почти все закрыли лавки, звуки торговли стихли.
Весь город погрузился в страх: принцесса Ваньань подверглась проклятию и не могла спать по ночам. Император в ярости приказал Министерству наказаний прочесать каждый дом в поисках злого духа. Люди боялись выходить на улицу, торговля застопорилась, повсюду царила подавленность.
— Ну-ну-у! — раздался возглас возницы.
Карета остановилась. Линчжоу открыл глаза.
— В карете, случайно, не даос Линчжоу? — пронзительно спросил кто-то снаружи.
Линчжоу откинул занавеску и увидел перед собой группу людей. Впереди стоял одетый со вкусом евнух.
Линчжоу кивнул — и в следующее мгновение уже стоял перед ними.
Евнух подошёл ближе и, понизив голос, повёл Линчжоу к императорскому дворцу, объясняя причину приглашения из храма Саньцин:
— …Полмесяца назад с принцессой Ваньань начались приступы бессонницы. Даже придворные лекари бессильны…
— …Император в отчаянии видит, как принцесса худеет на глазах. Услышав о вашем даре изгонять злых духов и общаться с потусторонним, он немедленно приказал привезти вас. Может, это дело рук нечисти?
Линчжоу нахмурился, но ничего не сказал, лишь последовал за евнухом через череду ворот и остановился у дверей Кабинета императора, ожидая доклада внутреннего слуги.
Вскоре дверь открылась. Евнух, всё это время что-то шептавший ему на ухо, поклонился:
— Даос, его величество зовёт вас.
Линчжоу взмахнул метёлкой и вошёл внутрь. Увидев край жёлтой императорской мантии, он опустил голову.
— Даос Линчжоу кланяется вашему величеству.
— Даос, вы, верно, уже знаете о страданиях моей несчастной дочери Ваньань. Прошу вас, помогите! Если вы спасёте моё дитя, я назначу вас Государственным Наставником!
— Не смею. Я сделаю всё возможное.
Холодный, но уверенный голос Линчжоу словно унял всю тревогу в воздухе.
— В таком случае всё в ваших руках, даос.
...
...
Линчжоу, держа в руке императорский жетон, последовал за евнухом во внутренние покои дворца.
Пройдя через Императорский сад и длинные галереи, он сохранял спокойное выражение лица и не сводил глаз с дороги.
— Даос, вот покои принцессы, — сообщил евнух.
Линчжоу сосредоточился, внимательно осмотрелся и вдруг приклеил по талисману на две колонны у входа.
— Попросите принцессу перебраться в другое место. Здесь всё займусь я.
Хотя Линчжоу говорил мало, никто не осмеливался возражать. Не только потому, что у него в руках был золотой жетон императора, но и из-за его ауры, внушавшей безусловное подчинение.
Когда евнух вернулся и сообщил, что все покинули покои, Линчжоу взмахнул метёлкой, распахнул дверь и вошёл.
Пурпурные столы и стулья, красные балки, вазы с цветами, резная кровать — всё выглядело спокойно и совершенно нормально.
Линчжоу окинул комнату взглядом, затем двумя пальцами зажал талисман и пристально уставился в сторону кровати:
— Нечисть, явись!
Долгая пауза. Наконец из-под кровати медленно вылезла рука.
— Э-э… Я не нечисть.
Потом появилась вторая рука.
— Я призрак! Просто призрак!
Голос звучал как у маленькой девочки. Линчжоу не сбавил бдительности, пока призрак полностью не показал своё лицо.
Перед ним стояла девушка в белой рубашке, с причёской служанки, которая игриво подмигнула ему с невинным выражением лица. Линчжоу и призрак долго смотрели друг на друга, пока даос наконец не убрал талисман.
— Раз ты уже умерла, почему не отправляешься в перерождение? Зачем задерживаешься в мире живых! — сурово спросил он, пристально глядя на неё.
Он терпеть не мог таких призраков. Раз уж умерла — зачем мешать людям и нарушать порядок мира?
Призрак надула щёки, сделав лицо похожим на пирожок, и вдруг приблизила его к самому носу Линчжоу.
— Ты думаешь, мне самой не хочется вернуться?!
Её голос дрожал от обиды, будто он обвинил её в чём-то ужасном.
— Конечно, хочу! Хочу выпить суп Мэнпо, хочу поговорить с Цинмин Гуй насчёт какой-нибудь системы!
— Но…
— Но я не могу вернуться! Что мне делать?!
http://bllate.org/book/3106/341810
Готово:
