Чиновники переглянулись.
Наследный принц лишь недавно начал участвовать в государственных делах, и официально никакой должности при дворе у него не было. Если император Мин назначит на пост третьего принца, разве это не станет пощечиной Наследному принцу?
Лицо Лю Цзыцзюня оставалось невозмутимым, но про себя он ругался: Никчемный отпрыск! Внук черепахи! С такими-то потомками в роду Лю как можно не опасаться падения государства!
— Ваше Величество, этот благотворительный аукцион прошел успешно во многом благодаря Наследному принцу. Он собрал серебро для народа, спас людей из огня и воды! Полагаю, принца стоит наградить.
Бедный мальчик потерял лицо. Ему, как приемному отцу, нужно это лицо вернуть!
Хао Цзиньюй одарил всех лучезарной улыбкой.
— Слова господина Хао разумны. Ваше Величество, неужели вам не жаль нашего сына?
Императрица Сунь легонько потянула старого императора за рукав, кокетливо и нежно капризничая.
Императрица Сунь славилась своей бесподобной красотой, и старый император, души в ней не чаявший, тут же лишился воли. Прищурившись, он произнес:
— Наградить! Назначить Наследного принца на должность помощника министра в Министерство финансов!
Лю Цзыцзюнь подал голос:
— Отец, матушка, я еще слишком молод, чтобы нести столь тяжкий груз. Если император желает меня наградить, я прошу позволения лично отправиться в Цзянчжоу для помощи пострадавшим от стихийного бедствия. Прошу государя дать свое согласие.
Весь двор ахнул, глядя на Лю Цзыцзюня с нескрываемым восхищением. Столь юный, а уже обладает подобной решимостью — это утешило сердца сановников.
— Ваше Величество, ни в коем случае! Ситуация в Цзянчжоу критическая, там то и дело вспыхивают бунты, орудуют разбойники, крайне свирепые. К тому же, после великого бедствия неизбежны эпидемии. Эта поездка слишком опасна, а Наследный принц — будущий государь, он не может так рисковать! — выступил Лу Минъюань.
Стоило ему заговорить, как гражданские чиновники принялись дружно поддакивать.
Многие чиновники украдкой поглядывали на Хао Цзиньюя.
Сам же Хао Цзиньюй сидел невозмутимо, уплетая пирожное из каштанов.
Что они на него смотрят? Если у Наследного принца есть амбиции, он все равно не сможет их сдержать. Да и сам он вовсе не горел желанием ехать на ликвидацию бедствия.
— Ваше Величество, я считаю, что личное присутствие Наследного принца в зоне бедствия покажет народу, насколько императорская семья заботится о простолюдинах. Я готов сопровождать принца в этой поездке.
Говорившим был Чжао Дуожэнь, один из трех великих ученых кабинета министров.
Сотня чиновников вступила в спор, и каждый приводил свои доводы. Старый император, утомленный шумом, по привычке обратился к Хао Цзиньюю:
— Что скажешь, господин Хао?
Хао Цзиньюй, которого неожиданно вызвали из задумчивости, поспешно проглотил кусочек лакомства.
Он взглянул на Наследного принца: тот смотрел на него влажными глазами, умоляя без слов.
Его приемный сын умел давить на жалость.
— Наследный принц не боится трудностей, он печется о стране и народе — поистине, он унаследовал величие Вашего Величества. Я считаю, что поездка принца на юг с целью помощи пострадавшим — это визит представителя Сына Неба. Божественная милость безгранична, и народ непременно воспрянет духом и возродит хозяйство, — ответил Хао Цзиньюй.
Чжао Дуожэнь дернул уголком рта. Этот евнух своим языком умудрился превратить личную просьбу принца в императорское поручение, приписав заботу принца великодушию самого императора — мастер лести!
Старый император, разумеется, пришел в восторг и провозгласил:
— Господин Хао прав! Мое сердце тоже больно за жителей пострадавших районов, я сна лишился! Назначаю Наследного принца чрезвычайным посланником для помощи при бедствиях. Все чиновники на пути следования должны беспрекословно исполнять его приказы.
Хао Цзиньюй только собрался выдохнуть с облегчением, как услышал продолжение:
— Господин Хао, принц еще юн, я за него беспокоюсь. В этой поездке присмотри за ним, чтобы не вышло ошибок.
Хао Цзиньюй: ...
Неужели вы, Лю, не можете прожить без него и дня?!
Он выдавил из себя смешок:
— Дел в суде невпроворот... К тому же, работы по строительству Платформы Встречи Бессмертных еще на стадии геодезических изысканий, боюсь, задержка...
Командировка — нет, нет и нет!
Старый император махнул рукой и рассмеялся:
— Об этом не беспокойся. Вчера ночью Управление астрономии наблюдало за звездами: императорская звезда Цзывэй в соединении с Луной означает не просто визит небожителей, а снисхождение самого Нефритового Императора на Платформу Бессмертных. Сроки перенесены на день начала лета. С Платформой Встречи Бессмертных нельзя спешить, я хочу лично заняться проектом, чтобы показать искренность своего почтения.
Хао Цзиньюй внезапно прозрел.
Вчера вечером Цзиньивей доложил, что принц вызывал чиновника из Управления астрономии. Оказывается, он поджидал здесь. Неудивительно, что вел себя так спокойно.
Победить магию магией... Коварный ход.
Итого на благотворительном аукционе собрали сто шестьдесят три тысячи пятьсот лянов серебра. Старый император был так доволен, что тут же пригласил всех чиновников на торжественный ужин.
На пиру было не счесть диковинных яств, расходы на который, по самым скромным подсчетам, превысили десять тысяч лянов.
Хао Цзиньюй, который несколько дней сидел на рисовой каше, набивал живот, про себя ехидничая: благотворительный аукцион ради помощи голодающим и роскошный пир — какая ирония.
От жадности он не удержался и объелся.
Хао Цзиньюй бросил взгляд на представление: танцовщицы двигались плавно, лица их были обворожительны, а движения изящны.
Увы, Хао Цзиньюй предпочитал мужчин. Немного полюбовавшись, он вышел из зала, чтобы немного прогуляться и помочь пищеварению.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как его догнала служанка императрицы и с поклоном произнесла:
— Госпожа императрица просит Тиду пожаловать в сад хризантем для краткой беседы.
Цветы хризантем всех оттенков цвели вовсю, придавая прохладной осени немного жизни. Но красота цветов меркла по сравнению с самой императрицей, чья природная грация и аристократическое величие затмевали всё вокруг.
— Цзиньюй, прошу, садись.
Императрица приготовила в беседке вино и закуски; дул легкий ветерок, царила безмятежность.
Хао Цзиньюй поклонился и занял место, разлил вино по двум кубкам и пододвинул один императрице.
Он поднес свой кубок к носу, вдыхая аромат:
— Вино из винограда в кубке из светящегося камня... Вино императрицы воистину нежнее нежного.
— Цзиньюй, ты шутишь. Разве свежее вино, сброженное летом, может сравниться с твоими запасами? — Императрица Сунь улыбалась, ее тон был доверительным и близким.
Они общались так, будто были старыми добрыми друзьями.
Хао Цзиньюй рассмеялся:
— Если матушка желает моего вина, разве я буду жадничать? Цин Юнь, отправь императрице два бочонка десятилетнего выдержанного виноградного вина.
— Я не откажусь, — императрица Сунь сделала маленький глоток и продолжила: — Раз уж речь зашла о вине, скажи, почему ты позволил принцу вмешаться в политику?
Хао Цзиньюй достал платок и прикрыл нос, его голос звучал ровно и неспешно:
— Значит, матушка знала, что у меня аллергия на пыльцу, и специально назначила встречу здесь, чтобы выразить свое недовольство?
Императрица Сунь кокетливо хмыкнула, ее взгляд заиграл, словно она заигрывала с возлюбленным, а голос стал таким мягким, что у любого мужчины по телу пробежала бы дрожь.
— Тебя стоит наказать! Ты помнишь наш уговор? Принцу не нужно брать власть в свои руки. Когда старый император умрет, мы будем править Поднебесной вместе.
Отец императрицы Сунь, господин Сюаньго, был болен и не мог заниматься делами. Один из двух ее братьев, слабохарактерный и бездарный, с трудом удерживал пост помощника министра военного ведомства, едва контролируя армию; второй же был распутным гулякой, некогда устроившим драку из-за куртизанки, о чем судачил весь город. Сейчас он занимал пост левого помощника министра ритуалов, но никакой пользы не приносил. Племянники были еще слишком малы — старшему из них исполнилось всего четырнадцать, и он еще не успел проявить себя.
http://bllate.org/book/31059/3785195
Готово:
