Раздавать пустые обещания — дело нехитрое.
Хао Цзиньюй сказал всё так убедительно и мягко, что Кэ Синьчан вмиг преисполнился уверенности. Он чётко пообещал во всём содействовать Наследному принцу и подгонять чиновников, чтобы те раскошелились на серебро.
Проводив Кэ Синьчана взглядом, Хао Цзиньюй потёр лоб, на котором не было и следа холодного пота.
Быть главным евнухом — поистине опасное ремесло. Того и гляди подчинённые спихнут тебя в могилу, либо амбициозный молодой Наследный принц обезглавит напоказ толпе...
Оставалось лишь уповать на то, что Наследный принц оценит его понятливость, позволит уйти в отставку и доживать свой век во дворце праздным обывателем.
— Цин Юнь, как обстоят дела с серебром? — спроил Хао Цзиньюй.
Это был его первый шаг навстречу Наследному принцу, и оплошность здесь была смерти подобна.
Цин Юнь, всё ещё упивавшийся мыслями о глубокой мудрости и далекоидущих планах взрослого господина, поспешно пришёл в себя:
— Всё уже готово, как вы и приказали.
Но затем в недоумении спросил:
— Взрослый, почему бы вам просто не пожертвовать серебро во время благотворительного аукциона? Заодно и доброе имя заработали бы, зачем столько лишних хлопот?..
Хао Цзиньюй приложил большой палец к указательному и щелкнул Цин Юня по лбу:
— Глупец! Ты хочешь, чтобы весь белый свет узнал, что твой господин — величайший взяточник в истории? На благотворительном аукционе достаточно выложить десяток тысяч лян для вида, а вся соль заключается в гениальном плане твоего слуги...
Цин Юнь обиженно потирал лоб, но на сердце у него было сладко-сладко: господин щелкнул его по лбу... Никогда прежде господин не вёл себя с ним столь ласково.
Выйдя из Дворца Цыцин, Кэ Синьчан чувствовал, что что-то здесь не так.
Лишь спустя долгое время до него дошло: списки чиновников, рекомендованных к повышению, вроде бы... не противоречат друг другу!
Неужели господин опасался, что в самый разгар борьбы с бедствием подобные действия вызовут недовольство Наследного принца? Какая проницательность, какой глубокий замысел! Придется ему самому улаживать дело с теми людьми...
Два дня спустя при дворе состоялся благотворительный аукцион.
Император Мин, обычно не интересовавшийся государственными делами, тоже соизволил присутствовать.
Проблемы ликвидации последствий бедствия его мало волновали, просто сама форма аукциона показалась ему весьма забавной, и он лично выставил на торги собственную каллиграфию с изречением: «Чистые воды и мирное море».
Получив творение императорской кисти, наложницы из гарема и члены императорской семьи не смели выказывать небрежность и один за другим принесли для аукциона драгоценности, картины и свитки.
По большей части это были бесценные сокровища отменного качества, так что даже если чиновникам и предстояло выложить за них суммы, превышающие истинную стоимость вещи, на душе у них стало чуточку спокойнее.
А Наследный принц-то не так уж кровожаден.
Хао Цзиньюй скривил губы: будь его воля, он бы заставил их разориться на какой-нибудь рухляди из старой древесины, пустив этих коррупционеров и взяточников по миру.
Аукцион официально начался.
Наследный принц преподнёс в дар набор туши, бумаги, кистей и чернильницу родом из Хуэйчжоу.
Хао Цзиньюй помнил, что маленький Наследный принц души не чает в этих четырёх сокровищах ученого кабинета, но никак не ожидал, что тот решится с ними расстаться. Поистине раскошелился от чистого сердца.
Желающих подольститься к будущему государю было не счесть.
Чиновники наперебой делали ставки, Хао Цзиньюй тоже для вида пару раз поднял табличку, но после отметки в три тысячи лян торговаться перестал.
Лю Цзыцзюнь видел всё это, и на душе у него внезапно заскребли кошки: судя по истинным чувствам Хао Цзиньюя, тот должен был выложить не меньше десяти тысяч.
Алчный и прижимистый, рано или поздно он его прикончит!
В конце концов этот набор для письма ушёл с молотка за пять тысяч лян, купленный Лу Минъюанем.
Старый лис, — Хао Цзиньюй приподнял брови, — а водители-то водятся.
Затем последовали золотые и серебряные украшения наложниц, все они ушли по весьма высокой цене.
Хао Цзиньюй сидел позади Наследного принца, чуть ниже него.
Стоило маленькому Наследному принцу прикрыть рукавом чашку с чаем и сделать глоток, как несколько чиновников из Министерства финансов по очереди поднимали ставки. Но как только Наследный принц опускал пиалу, эти чиновник тут же прекращали торги.
Наследный принц завёл подставных лиц! Где только набрался этих грязных штучек?
Пусть прежний владелец тела был алчен и жесток, воспитывали-то его в духе ортодоксальной морали — учили человеколюбию, долгу и прямоте. С чего бы Наследному принцу вырасти таким... кхм... бесстыдным.
После череды торгов наступила очередь лота императрицы Сунь — пары нефритовых браслетов «Феникс».
Императрице Сунь Ванъи было чуть за тридцать, лицом она обладала поистине несравненной, а в бытность незамужней слыла первой красавицей Поднебесной.
Её родня происходила из числа потомков основателей династии Великий Лян, за ними из поколения в поколение закреплялся титул господина Сюаньго. Отец её занимал пост Великого маршала всех вооруженных сил Поднебесной: пусть должность эта была номинальной и он уже находился в отставке, половина военных чинов Великого Ляна вышла из школы господина Сюаньго, имея за душой поистине громадное влияние.
Хао Цзиньюй состоял с императрицей в союзнических отношениях, а вдобавок тесно сдружился с кланом господина Сюаньго, заправляя вместе с ними всеми важными государственными делами.
Потому уважение императрице выказать стоило.
Хао Цзиньюй поднял табличку и произнёс:
— Десять тысяч лян.
Чиновники онемели.
Этот продажный евнух даже не пытался прикрыть свою жадность до денег — на данный момент именно он выложил самую крупную сумму.
Услышав это, на прекрасном и роскошном лице императрицы промелькнула едва заметная улыбка.
Спорить с ним никто не посмел, и Хао Цзиньюй благополучно заполучил пару нефритовых браслетов.
Кульминацией аукциона стала императорская каллиграфия.
Почерк был самый заурядный, и если бы не рамка, инкрустированная золотом, да оттиск нефритовой печати сына Неба, на рынке за неё не дали бы и трёх медных монет.
Чиновники принялись наперебой называть цены: один — пять тысяч, другой — восемь, а кто-то и все десять тысяч. От такого торга старый Император расплылся в улыбке.
Лю Цзыцзюнь подал голос:
— Двадцать тысяч лян.
Третий принц Лю Цзыцзюнь тут же перебил:
— Двадцать пять тысяч лян.
Родня матери Лю Цзыцзюня обладала немалым влиянием, и жалкие двадцать пять тысяч серебра были для него каплей в море.
Когда торги ведут императорские сыновья, разыгрывая сценку сыновней почтительности, остальные чиновники проявляют крайнюю рассудительность и прекращают кривляться.
Лю Цзыцзюнь спокойно бросил:
— Двадцать пять тысяч триста лян.
— Тридцать тысяч лян.
С усмешкой подначивая соперника, Лю Цзыцзюнь произнёс:
— Родня со стороны матушки у моего старшего братца небогата, неужто он сможет выложить тридцать тысяч лян?
Конечно же, не смог бы.
Годовое содержание Лю Цзыцзюня как Наследного принца составляло шесть тысяч лян, и никаких иных доходов у него не было.
Запросов у него много, да и прежний хозяин тела транжирил деньги направо и налево, так что в сухом остатке почти ничего не оставалось.
Лю Цзыцзюнь с легкой улыбкой махнул рукой, отказываясь поднимать ставку дальше.
Он произнёс:
— И впрямь не чета родне моего младшего брата.
Будь на престоле мудрый или хотя бы посредственный правитель, он бы непременно пришел в ярость, услышав, как сыновья мерятся влиянием кланов своих матерей.
Однако Император Мин был далеко не обычным монархом: он отличался потрясающим слабоумием и весьма своеобразным образом мыслей.
Он насмешливо бросил:
— Наследный принц, ты даже жалких тридцать тысяч найти не можешь, позоришь Моё лицо.
А младший третий, тебе ведь уже исполнилось шестнадцать? Пожалую-ка тебе должность министра по делам церемоний, ступай как следует набраться опыта.
http://bllate.org/book/31059/3785194
Готово:
