Благородный род, который был на грани упадка, держался исключительно благодаря Сунь Ваньи.
Император У больше всего на свете не любил вмешательство обитателей гарема в государственные дела. Он скорее доверился бы евнухам, чем позволил бы Сунь Ваньи участвовать в управлении страной.
Она выбрала Хао Цзиньюя для сотрудничества, оценив его способности, но что ещё важнее — его положение евнуха. С его смертью всё закончится, и можно не опасаться долгосрочных политических последствий от его амбиций.
Ей нужен был послушный марионеточный Наследный принц. Когда тот взойдет на престол, она будет править из-за занавеси, а к тому времени подрастет и новое поколение семьи Сунь — всё будет складываться как нельзя лучше.
Прежний владелец этого тела заключил с Сунь Ваньи соглашение о том, что со временем власть будет передана семье Сунь. Однако Хао Цзиньюй, заменивший его, не мог продолжать выполнять это обещание.
— Разве я похож на человека, способного на вероломство? А что касается того, почему я позволяю Наследному принцу вмешиваться в дела двора… — Хао Цзиньюй лгал не моргнув глазом. — Не кажется ли тебе, что третий принц становится всё более назойливым?
Императрица Сунь слегка прищурилась:
— Ты хочешь сказать, что третий принц замышляет узурпацию?
Хао Цзиньюй прикрыл рот и нос рукой и продолжил:
— В последнее время третий принц постоянно совершает мелкие пакости. Раньше мы с тобой держали его в узде, и он не смел действовать опрометчиво. Но если Наследный принц сам спровоцирует ситуацию, отправившись наружу, не решит ли он, что это его шанс?
Императрица Сунь долго смотрела на Хао Цзиньюя своими прекрасными глазами, да так пристально, что у него по спине побежали мурашки, прежде чем она медленно произнесла:
— Хорошо, на этот раз я тебе поверю.
— Разумеется, разумеется, — заискивающе улыбнулся Хао Цзиньюй.
— Попробуй, я сама приготовила это пирожное с цветками гибискуса. — Императрица Сунь нежно коснулась кончиком пальца с ноготком, окрашенным соком нарцисса, белоснежного лакомства.
Хао Цзиньюй покорно взял пирожное, положил в рот и стал медленно жевать.
Опершись подбородком на руку, императрица Сунь произнесла:
— Внешность Цзиньюя действительно покорила моё сердце…
Хао Цзиньюй ответил:
— Ваш слуга — евнух.
Кончиком пальца она смахнула крошки пирожного с уголка его губ и, игриво моргнув, с бесконечным очарованием добавила:
— Если это ты, Цзиньюй, то я бы вовсе не…
Хао Цзиньюй поднялся:
— Ваше Величество, у меня есть дела, требующие внимания, позвольте откланяться.
— Скучный.
Императрица Сунь скривила губы и махнула рукой:
— Иди. Только не забудь о нашем уговоре.
Когда Хао Цзиньюй ушел, императрица Сунь, любуясь пейзажем, начала пить в одиночестве.
Её личная служанка тихо спросила:
— Неужели Ваше Величество действительно верит господину Хао?
Императрица Сунь усмехнулась:
— Я не верю ни единому его слову. В последнее время слова и поступки Хао Цзиньюя стали крайне странными. Передай второму брату, чтобы он тщательно всё разузнал. Раз уж он считает, что третий принц начнет действовать, как я могу не подыграть ему? От моего имени передай третьему принцу, что Хао Цзиньюй вместе с Наследным принцем собираются выступить против него, и что я готова сотрудничать с ним…
Когда двое дерутся, третий выигрывает. Кто из них станет Наследным принцем, для неё не имело значения. Ей лишь было до крайности любопытно, кто же из них обладает такой способностью.
Покинув Сад хризантем, Хао Цзиньюй засучил рукава.
На его белоснежных предплечьях проступила густая красная сыпь, которая выглядела особенно пугающе на бледной коже, словно распустившиеся на снегу красные цветы сливы.
— Господин, вот мазь.
Цин Юнь, не скрывая тревоги, достал мазь от аллергии, которую всегда носил с собой.
Выглядело это жутко, но на самом деле почти не чесалось и не болело.
Хао Цзиньюй рассеянно намазал мазь и спросил:
— Наследный принц вернулся во дворец?
— Наследный принц всё ещё беседует с тремя учеными мужами из кабинета министров, пока не вернулся, — тихо ответил Цин Юнь.
Хао Цзиньюй холодно усмехнулся.
Маленький Наследный принц действительно не теряет времени даром, пытаясь перетянуть людей на свою сторону в любую свободную минуту.
— Мой сюрприз для него ещё ждет своего часа.
***
Лю Цзыцзюнь проговорил с тремя учеными мужами довольно долго, а затем, притворившись, что захмелел, удалился с банкета.
Скрестив руки на груди, он подставил лицо холодному осеннему ветру, и его слегка затуманенный вином разум начал проясняться.
До сорока тысяч лянов на помощь пострадавшим от бедствия не хватало ещё двадцати пяти тысяч — сумма огромная.
Старый император был безмерно жаден, в его личной сокровищнице наверняка хранилось не менее миллиона лянов, чего вполне хватило бы, чтобы закрыть брешь. Старик ни за что не захочет отдавать эти деньги на помощь народу, поэтому лучше всего было бы обойти его и достать серебро так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Личной казной ведали евнухи, и, без сомнения, ключи от неё находились у Хао Цзиньюя. Значит, ему нужно договориться с ним.
Лю Цзыцзюнь потер переносицу. От мысли, что ему придется ублажать этого пса-евнуха, его охватывало чувство унижения и досады.
Но однажды он отплатит ему сторицей.
Как только он вернулся в Восточный Дворец, одна из служанок доложила:
— Ваше Высочество, вы наконец вернулись. Вода в пруду Чуньлю два дня подряд убывала, а сегодня и вовсе иссохла, обнажив вход в пещеру. Стоило лунному свету упасть на него, как показалось золотое сияние. Мы не посмели действовать опрометчиво и просим вашего решения.
Лю Цзыцзюнь слегка приподнял бровь. Пруд Чуньлю находился в западном углу Восточного Дворца, место было уединенное, а вода поступала из проточной реки за дворцовой стеной. В Столице не было засухи, пруд не мог высохнуть без причины.
— Веди, — сказал Лю Цзыцзюнь.
Двухметровый слой воды ушел, обнажив каменное дно. У правой стороны дна открылся узкий проход, и под светом луны там действительно блестело золото. Окружившие пруд слуги и евнухи перешептывались, а увидев Наследного принца, поспешно склонились в поклоне.
— Ты, ты и ты… идите со мной, — Лю Цзыцзюнь выбрал нескольких человек и спрыгнул в пруд.
Окинув взглядом края отверстия, он отметил, что сколы камня были ровными и аккуратными: сразу видно, что это дело рук человека, а не эрозия. Заглянув внутрь, он широко раскрыл глаза и громко приказал:
— Принесите кирку!
Тут же кто-то подал инструмент.
Лю Цзыцзюнь схватил кирку и с силой ударил по каменной стене. Куски камня посыпались, обнажая то, что было скрыто внутри: груды золотых слитков, сложенные до самого верха и ослепительно сияющие.
Там стояла каменная стела с надписью: Император У благословляет небеса.
Толпа ахнула.
Один из маленьких евнухов прошептал:
— Неужели это тайная сокровищница предка Императора У?
Лю Цзыцзюнь слегка прищурился, проводя рукой по высеченным на стеле иероглифам — они были свежими, в углублениях ещё оставалась каменная крошка.
Вскоре весть о том, что в Восточном Дворце нашли тайное золото Императора У, разнеслась по всему двору и за его пределами. Предсказание о том, что Наследный принц находится под защитой Императора У и является правителем, который возродит великую династию, стало главной темой для разговоров.
Лю Цзыцзюнь приказал вынести слитки. Их перевозили целую ночь — набралось ровно двадцать тысяч цзиней. В пересчете на серебро это давало двадцать тысяч лянов, что почти полностью покрывало недостающую сумму на помощь пострадавшим.
Услышав новости, Хао Цзиньюй пришел поздравить принца.
http://bllate.org/book/31059/3785196
Готово:
