Цин Юнь уловил намёк и во всеуслышание провозгласил:
— Открывай!
— Только щель! — тут же поправил его Хао Цзиньюй.
Чиновники при дворе, глядя на виднеющийся за дверями ад, невольно подумали, что их сейчас заставят собственноручно приблизить свою погибель.
Цин Юнь был в замешательстве. Господин всегда вёл дела открыто и величественно: следовало бы распахнуть золотые врата настежь, озариться сиянием, а на фоне, среди пыточных орудий, явиться подобно самому Владыке Ада.
Как впечатляюще, как внушительно!
Видя, что Цин Юнь застыл, Хао Цзиньюй поправил широкие рукава с золотым шитьём и взялся за дело сам.
Такой неповоротливый, как ты вообще в слугах ходишь? Рано или поздно тебя сошлют обратно в Управление дворцовой стражи чистить нужники!
Хао Цзиньюй с усилием приоткрыл дверь на ширину плеч. Сначала просунул ногу, затем голову, и, пользуясь своей хрупкостью, боком протиснулся наружу. Поправив золотую шапку, одёрнув парчовый халат с драконами и вооружившись веером из слоновой кости, он принял самый элегантный вид.
Подняв глаза, он увидел сотни пар глаз, устремлённых на него. Алые одежды, блеск головных уборов — зрелище было поистине грандиозным.
Как же их много.
Он отступил на полшага назад, и его лицо мгновенно вытянулось.
Мама, я хочу домой.
В следующую секунду все чиновники пали ниц с возгласом:
— Девять Тысяч Лет, здравия желаем!
Многие втайне кипели от унижения, и лишь один осмелился стоять во весь рост, не страшась злодея — это был почтенный учёный Лу Минъюань, которому перевалило за пятьдесят.
Цин Юнь, который был довольно плотного телосложения и с трудом протиснулся вслед за господином, заметив, что Лу Минъюань не встал на колени, язвительно бросил:
— Император изволил сказать: «видеть господина надзирателя — всё равно что видеть самого государя». Ты не преклонил колени, значит, выказал презрение к Его Величеству! Какая собачья дерзость!
Лу Минъюань холодно фыркнул:
— С какой стати мне, старому человеку, вставать на колени перед евнухом?
— Смерти ищешь! — взревел Цин Юнь.
Хао Цзиньюй жестом остановил его. На его лице не было и следа гнева, напротив — он кротко кивнул.
— Господа, поднимайтесь.
Чиновники переглянулись, не понимая, что на уме у этого евнуха-злодея. Дрожа, они поднялись на ноги и, опустив головы, приготовились слушать наставления.
Стража проявила сообразительность и принесла золотое кресло с выгравированными драконами. Хао Цзиньюй с благодарностью взглянул на стражника и тяжело опустился на сиденье.
Ноги предательски дрожали!
Почтенный учёный Лу, несмотря на возраст, оказался весьма смелым и без обиняков вопросил:
— По указу императора все чиновники должны были собраться здесь, но почему мы до сих пор не видим самого Императора? Не подделал ли господин надзиратель священный указ?
В этот момент из толпы вышел сорокалетний чиновник в алом халате с вышитыми журавлями и пышными усами:
— Господин Лу, вы не правы. Есть государь и есть подданные. Как государь велит, так мы и поступаем. Вы же с ходу обвиняете Девять Тысяч Лет, не выражаете ли вы тем самым недовольство волей государя?
Этого человека Хао Цзиньюй помнил — он сам лично продвинул его на должность главы секретариата, Кэ Синьчана.
— Не смей бросаться голословными обвинениями! — в ярости крикнул старик Лу.
Оба чиновника славились красноречием и познаниями в классике. Они начали спорить, брызжа слюной и краснея от негодования, что дало Хао Цзиньюю время на раздумья.
Цзиньивей, будучи тайной службой, знали обо всём — даже о том, как кто-то в туалете бросил ругательство в адрес власти, всё записывалось и докладывалось.
Прежний владелец этого тела был мстительным человеком и, подделав указ, устроил здесь пыточную, чтобы проучить всех, кто судачил о нём за спиной.
Поступок прежнего владельца был, мягко говоря, подлым.
Как офисный работник в прошлой жизни, Хао Цзиньюй не раз проклинал своего заказчика за глаза. Люди поддерживают видимость вежливости, но кому какое дело, кто там что говорит за спиной?
Хао Цзиньюй понимал их чувства, поэтому действовать по плану оригинала он не мог, но обязан был найти предлог для сбора чиновников. Нельзя было устраивать бойню, но нужно было внушить им страх, чтобы они перестали сомневаться в подлинности указа.
Цин Юнь, видя бледность своего господина, опустился на колени и протянул ему лисью накидку.
— Похолодало, господин, берегите здоровье.
У Хао Цзиньюя мелькнула догадка.
Он встал, позволяя Цин Юню накинуть мех на плечи — белая пушистая опушка делала его лицо ещё бледнее и холоднее.
— Недавно прошли осенние дожди, становится всё холоднее. Император беспокоится о здоровье своих подданных, потому и собрал всех вас, чтобы даровать лекарства от простуды, которые я и раздам вам от его имени.
Хао Цзиньюй говорил легко, улыбаясь:
— Господа, берегите себя, особенно вы, великий учёный Лу. Три дня назад вы предавались утехам с юной наложницей, да вот только выдохлись раньше, чем успела догореть половина палочки благовоний. Ваша восемнадцатилетняя возлюбленная рассердилась и сбросила вас с кровати. А на следующее же день вы отправились в аптеку Ли на Восточной улице за тремя порциями укрепляющего отвара…
Учитель Поднебесной и юная наложница, а сил-то не хватает… И угадайте, что? Старик купил средство для мужской силы…
Вот это сплетня так сплетня!
Никто не может устоять перед жареными фактами, особенно офисные работники в скучной рутине.
А ведь чиновники — те же самые офисные работники.
И действительно, в толпе поднялся гул, зашептались, и взгляды, бросаемые на господина Лу, изменились.
Лу Минъюань, чья тайна была раскрыта при всех, впал в ярость и замешательство. Его лицо то краснело, то синело, и он крикнул:
— Абсурд!
Хао Цзиньюй неспешно обмахнулся веером — «ссс», как же холодно.
Неужели прежний владелец не мёрз, махая этим дырявым веером круглый год?
Мысленно ворча, он продолжил:
— Старик Лу, как говорится, нельзя восполнять пустоту бездумно. Вы уже немолоды, с лекарствами надо быть осторожнее. Тот корень жёлтого растения в вашем рецепте сильно вредит печени. Да и гневаться лишний раз не стоит, поберегите себя.
Чиновники, только что увлечённые сплетней, теперь замерли в ужасе.
Раз Хао Цзиньюй знает подробности частной жизни и даже состав аптечного рецепта, значит, никто не спрячется от его слежки, и ни у кого не осталось секретов?!
Воцарилась мертвая тишина.
Лу Минъюань, гордившийся своей безупречной репутацией, на склоне лет прослыл «распутником с дряхлым здоровьем». Охваченный горем и яростью, он бросился прямо на двери.
Цзиньивей оказались проворнее: они схватили его и прижали к полу.
В глазах чиновников жестокий и коварный Хао Цзиньюй медленными, уверенными шагами подошёл к Лу Минъюаню, посмотрел на него сверху вниз с мрачным выражением лица.
На самом деле, у Хао Цзиньюя просто подкашивались ноги, вот он и шёл так медленно. А то, что он чуть не отправил человека на тот свет, вовсе не прибавляло веселья — напустить на себя такой вид помогло лишь мастерство актёра.
В душе он молил: «Не вини меня, старик, сам виноват, что не следил за собой и сам же полез на рожон».
http://bllate.org/book/31059/3785183
Готово:
