Цзюйцзы-альфа нахмурился, вскинув брови, и, пылая праведным гневом, сделал шаг вперед. Его так и распирало от злости, но шедший позади бета первым взял себя в руки. Они ведь пришли сюда устроить переполох, как же можно потерять самообладание раньше времени? Он торопливо схватил Цзюйцзы-альфу за рукав и, перехватив инициативу, обратился к Е Юньжаню:
– Не спеши так! Нам на самом деле любопытно: как это ты, омега, умудрился попасть на Командный факультет? В нашей школе смотрят не на происхождение, а на реальные силы. Неужели ради тебя приоткрыли черный ход?
Тот, кто думает, будто на Командном факультете требуется лишь отсиживаться в безопасности и отдавать приказы издалека, жестоко заблуждается. Никто не рождается генералом, и когда курсант еще зеленец, командирское звено обязано идти в бой плечом к плечу со всеми.
Поэтому от студентов Командного факультета требуют быть универсалами, которые умеют и драться, и мыслить. В этом году на первый курс Командного факультета зачислили всего тридцать человек.
Е Юньжань стал тридцать первым.
Сейчас на дворе двухтысячный год по звездной эре. Хотя наступила эпоха гендерного равноправия, большинство омег от природы обделены физическими данными, и с тем, что предопределено с рождения, ничего не поделаешь. В армии доля омег невелика.
Уже несколько лет ни один омега не мог пройти вступительные испытания на Командный факультет Имперской военной академии.
– Вот оно что, оказывается, вас интересует, – произнес Е Юньжань. – Сказали бы сразу.
Бета согласно закивал.
Семья Е была богата, но в военной академии не получится разгуливать гоголем только из-за пары грошей в кармане. Бей врага в самое уязвимое место — бета был уверен, что уловил суть, и теперь-то Е Юньжань непременно опозорится.
Не успел он самодовольно ухмыльнуться, как Е Юньжань неспешно снял с руки черную перчатку.
– …? – растерялся бета.
Погодите-ка, снимает перчатку? Неужели… неужели он хочет —
Понаблюдать за зеваками сбеглась толпа, и зрители, сперва опешив от этого жеста, тут же оживились: неужели будет драка?!
Дружеское пояснение к правилам дуэлей в вооруженных силах: снять перчатку, протянуть ее противнику и словесно пригласить к поединку; если оппонент дает устное согласие и принимает перчатку, вызов считается принятым.
Е Юньжань протянул перчатку прямо перед лицами Цзюйцзы-альфы и остальных:
– Я вызываю тебя на дуэль. Рукопашный бой. Вместо того чтобы языком трепать, лучше сами воочию убедитесь в моих силах.
Подумав, он добавил:
– Можете напасть впятером, я не против.
Он что, и вправду собирался драться, да еще и бросил вызов сразу пятерым?! Не слишком ли нагло?
Судя по скудным сведениям, которыми располагали студенты, молодой господин из семьи Е должен был представлять собой хрупкого омегу, не способного ни ношу поднять, ни тяжесть удержать, а в военную академию он попал наверняка каким-то нечестным путем. Подобные фокусы, разумеется, вызывали у них лишь презрение, но идти на арену избивать беспомощного омежку — это уж слишком низко.
Парни переглянулись, никто не ожидал такого поворота. Е Юньжань, не меняя позы с протянутой перчаткой, чуть склонил голову:
– Струсили?
Цзюйцзы-альфа уже не мог сдержаться. Он резким движением вырвал перчатку из чужих рук:
– Сам напросился! Только не вздумай потом плакать, когда тебя отлупят!
Военная академия не разрешала устраивать частные драки где попало, но официальные поединки можно было проводить на специализированной арене, выбирая любые дисциплины на свой вкус: рукопашный бой, стрельбу, управление мехами и многое другое.
Подумать только: омега, чья физическая форма явно не была сильной стороной, вдруг сам выбрал рукопашный бой! Толпа тут же взревела от восторга, разнося весть по всей округе: младший омежка из семьи Е будет драться!
*
В своей комнате Вэнь Чи смутно слышал какой-то шум снаружи. Он лежал на кровати, тупо уставившись в потолок.
Пропуск церемонии помолвки был импульсивным поступком, совершенным сгоряча. Поразмыслив позже, он и сам признал, что поступил некрасиво.
Ведь наверняка существовали способы получше, почему же он уперлся и сделал самый худший выбор?
Он действительно занимался самоанализом.
Хотя это вовсе не помешало ему снова поругаться со стариком, когда маршал Вэнь явился в академию.
Он давным-давно говорил отцу: никаких браков по расчету, ни в коем случае! Но маршал Вэнь занял крайне жесткую позицию, отец с сыном разругались в пух и прах. Маршал настаивал на помолвке, чем довел Вэня Чи до скачка давления — парня настолько проняло от злости, что он в бешенстве взял да сбежал со свадьбы.
Стоило отцу и сыну встретиться, как тут же летели искры, и кому-то из них неизменно приходилось отдуваться.
Впрочем, кто бы ни был виноват, Е Юньжань определенно ни в чем не провинился.
Вэнь Чи видел Е Юньжаня всего раз в жизни, на каком-то шумном приеме. Тот был невероятно красивым омегой, обладавшим поистине потрясающей внешностью — от такой красоты у любого захватило бы дух.
Однако трепет в груди — еще не любовь. Это как любоваться прекрасной вещью: ты восхищаешься ею, но вовсе не обязательно стремишься завладеть ею во что бы то ни стало.
Вэнь Чи и Е Юньжань находились под крылом маршала Вэня и Е Фэншэна соответственно. Сами они, будучи младшими, почти не общались, и весь вечер им пришлось слушать, как маршал Вэнь и Е Фэншэн беседуют с бокалами в руках, да слушать, как старший брат Е расхваливает своего сокровища-младшенького. После всех этих дифирамбов у Вэня Чи осталась лишь одна стойкая ассоциация: этот омега хрустальный донельзя, того и гляди рассыплется от малейшего щелчка.
Вэнь Чи не желал связывать жизнь с нежным созданием, не хотел становиться пешкой в договорном браке и твердо выступал за свободную любовь. Но как бы сильно его ни злил маршал Вэнь, побег с помолвки под влиянием минутного порыва и оставленный в одиночестве омега — это было чересчур.
Наверняка Е Юньжаня точно так же принуждала семья, и он был вынужден согласиться на этот брак, разделяя позицию самого Вэня Чи, верно?
Поддавшись ярости, человек не способен мыслить здраво, а молодые люди ох как склонны наломать дров.
Вэнь Чи действительно серьезно размышлял над своим поступком и собирался в ближайшие каникулы лично явиться в дом Е, чтобы принести извинения. Покидать территорию академии просто так не разрешалось, поэтому он уже составлял список подарков, которые нужно подготовить, и заранее был готов выслушать ушат помоев в свой адрес — он совершил ошибку, а значит, заслужил любое наказание.
Сегодня как раз должен был наступить день перевода Е Юньжаня.
Вэнь Чи прекрасно знал, насколько трудными были экзамены на Командный факультет, и гадал, как именно Е Юньжань их сдал: по специальному набору? При этом он ни на секунду не сомневался, что Е Юньжань воспользовался черным ходом. Будучи сыном маршала, он как никто другой понимал, что в Имперской военной академии черных ходов не существует в принципе, а верить в то, что кто-то прошел по знакомству, мог лишь глупец или негодяй.
Пока он маялся от раздражения, в комнату вихрем влетел его сосед Чэнь Чэнь:
– Вэнь Чи, твой бывший жених объявился в академии, его тут преследуют!
Вэнь Чи запустил в него подушкой:
– Что за дурацкие приставки ты лепишь!
Чэнь Чэнь сбросил подушку на пол, ничуть не смутившись тем, что Вэнь Чи обращается с вестником худших новостей хуже некуда, и выпалил новую порцию информации:
– К нему пристают, он уже на дуэльной арене, и это рукопашный бой!
Услышав это, Вэнь Чи замер на секунду, а затем пружиной сорвался с кровати:
– Это еще что за бессовестная наглость — лезть к ни к чему не приспособленному омежке!
Дуэли требуют согласия обеих сторон, с какой стати Е Юньжань вообще согласился?! Неужели его кто-то унизил?
http://bllate.org/book/31058/3785011
Готово:
