Ли Шэньсин не мог поверить своим ушам. С тех пор как он обрёл собственную власть, он тайно разыскивал по всему Поднебесью самых знаменитых целителей, но никто не мог исцелить его лицо. А теперь Юэ Ся заявила, что способна это сделать — разве можно было не взволноваться?
— Правда, эффект, возможно, проявится не сразу, и в это время твоё лицо ни в коем случае не должно видеть солнечного света. Жаль, что наш дом уже не там — стоило бы тебя напоить персиковым вином, и всё бы быстро прошло.
— Главное, что можно вылечить! Главное, что можно вылечить!
Ли Шэньсин не удержался и крепко обнял Юэ Ся. Если бы его лицо действительно исцелилось, он больше не жил бы в постоянном страхе, что однажды она вдруг скажет ему: «Я ухожу».
На самом деле Юэ Ся вовсе не была так привязана к внешности. Раньше Ли Шэньсин тоже не был таким неуверенным в себе человеком. Просто любовь сводит с ума. Он ещё не стал тем самым А Цзинем, который сопровождал её сквозь множество жизней. Поэтому, находясь рядом с ней с таким изуродованным лицом, он испытывал глубокую тревогу и чувство вины.
Юэ Ся никогда не придавала значения внешности. Ведь за столько перерождений она сколько раз видела его седым стариком! Разве могла она быть пленена лишь внешней оболочкой?
Хотя её А Цзинь и в старости оставался самым красивым из всех стариков.
Список трав, составленный Юэ Ся, хоть и включал немало редкостей, но силы, стоявшие за спиной Ли Шэньсина, были немалыми. Вскоре всё необходимое было собрано. Юэ Ся приготовила мазь и нанесла её на лицо Ли Шэньсина, после чего тщательно забинтовала его.
— Ни в коем случае не снимай повязку раньше срока!
Пока Юэ Ся наставляла Ли Шэньсина, чьё лицо теперь было закрыто бинтами, оставляя видными лишь глаза и рот, во дворец прибыл императорский указ.
— По воле Неба и по милости Предков: дочь рода Юэ, несравненной красоты и кроткого нрава, достойна стать императрицей. Повелеваю назначить её владычицей Шести Дворцов и немедленно доставить во дворец для подготовки к свадьбе, назначенной через три месяца!
— Император слишком далеко зашёл!
Юэ Ся успокаивающе похлопала почти вышедшего из себя Ли Шэньсина, резким движением вырвала указ и, вложив в него ци, превратила в пыль.
— Как ты смеешь уничтожить императорский указ?! Схватить её!
Юэ Ся подняла бамбуковую флейту.
Раздался чистый, пронзительный звук — и все, кроме неё и Ли Шэньсина, рухнули на землю, хватаясь за уши и стонуя от боли.
— Честно говоря, я не хочу выходить замуж за какого-то ничтожества.
Юэ Ся беззаботно пожала плечами и, улыбнувшись Ли Шэньсину, потянула его за руку.
— Не против сбежать со мной?
— Больше ничего не желаю.
Ведь его настоящие подчинённые находились в тени, а все остальные слуги во дворце были шпионами императора, императрицы-матери или других влиятельных сил. Так что их побег никого невинного не погубит.
Юэ Ся обняла Ли Шэньсина и, применив «лёгкие шаги», прямо на глазах у всех унеслась с ним прочь из резиденции.
…
Императорский дворец.
— Ваше величество! Та Юэ Ся — ведьма! Она не только уничтожила указ, но и назвала вас ничтожеством, а затем наложила заклятие, от которого все пострадали! А потом сбежала вместе с князем!
Вестник, пришедший с указом, рыдал от боли.
— Ваше величество! Вы обязаны защитить нас!
— Что?!
Император в ярости швырнул в пол стоявшую рядом фарфоровую вазу. Он был уверен, что Юэ Ся подчинится, но не ожидал, что она так откровенно его проигнорирует.
Раз так — он не остановится ни перед чем!
— Объявить по всему Поднебесью! Объявить розыск Ли Шэньсина и Юэ Ся! Я хочу, чтобы их поймали и заставили страдать!
Внезапно император вспомнил об одном человеке.
— Говорят, Мастер Чжан вышел из затворничества! Быстро пригласите его — пусть поймает эту ведьму!
Мастера Чжана привели в тронный зал. Взглянув на императора, он сначала подумал, что тот действительно обладает благородной, почти божественной внешностью, но в его чертах и взгляде чувствовалась какая-то странность.
Чем дольше смотрел Мастер Чжан, тем сильнее тревожился, пока наконец не покрылся холодным потом и поспешно отвёл глаза.
«Не может быть», — подумал он.
Пророчество о Двух Звёздах — Счастья и Беды — он не мог истолковать неправильно. Да и при родах императрицы всё было под надёжной охраной, ошибки быть не должно.
Мастер Чжан решил, что просто померещилось. Но когда он снова попытался взглянуть на императора, его лик уже был скрыт завесой императорской ауры.
С древних времён лицо правящего императора невозможно было прочесть. До восшествия на престол мастера могли определить силу ци и даже предсказать продолжительность правления. Но как только человек становился императором, лишь бессмертные могли проникнуть в тайны его судьбы.
Мастер Чжан, тревожась, всё же пытался убедить себя: раз во времена правления императора страна процветала, значит, пророчество о Двух Звёздах верно. Если бы всё было перепутано, народ давно бы страдал от бедствий.
Он не знал, что на самом деле всеми делами государства заведовал именно Ли Шэньсин. Иначе бы, наверное, выплюнул кровь от шока.
В любом случае, раз все утверждали, что некая ведьма, выдавая себя за Звезду Благодати, околдовала императора, Мастер Чжан не мог остаться в стороне. Он немедленно начал искать следы Юэ Ся и Ли Шэньсина.
Тем временем беглецы не уехали далеко — они скрывались в тайном домике в самом центре столицы, который Ли Шэньсин заранее приобрёл для таких случаев.
Если бы не необходимость лечить лицо, Юэ Ся давно бы уже переоделась вместе с Ли Шэньсином и скрылась бы в неизвестном направлении. В мире, где боевые искусства принимают за колдовство, император вряд ли сумел бы их найти.
— Я так рад, что встретил тебя.
Ли Шэньсин смотрел на звёзды и говорил с Юэ Ся от всего сердца.
— В детстве мне казалось, что мир ужасно жесток: родители не любили меня, братья не уважали, даже слуги позволяли себе издеваться. Лишь позже я узнал, что всё это из-за пророчества о Двух Звёздах — Счастья и Беды.
Ли Шэньсин горько усмехнулся.
— Обычно близнецы, даже если они похожи, не вызывают особых проблем. Пусть они и не наследуют трон, у императрицы могут родиться и другие сыновья. Но здесь всё иначе: старший — Звезда Счастья, младший — Звезда Беды. Поэтому первого лелеяли все, а второго изуродовали и оставили в забвении.
Юэ Ся молча смотрела на него, слушая, как он рассказывал о прошлом будто со стороны.
— Знаешь, самое смешное — я кое-что выяснил.
Ли Шэньсин обнял её и рассмеялся — в этом смехе звучала боль.
— Оказывается, повитуха была потомком свергнутой династии. Во время купания она перепутала младенцев. Так Ли Хуайюй стал Ли Шэньсином, а Ли Шэньсин — Ли Хуайюем. Юэ Ся, разве это не смешно?
— Нисколько. Для меня неважно, кто ты — Звезда Счастья или Беды. Тебя не должны были так behandeln.
Юэ Ся прижалась к нему и видела, как его холодный взгляд вновь наполнился теплом.
— Я помогу тебе вернуть справедливость.
Столица была взята под строгую осаду. Солдаты обыскивали каждый дом, и народ в страхе шептался о «ведьме» Юэ Ся и князе, обвинённом в измене. Где же они прячутся?
Но, несмотря на все усилия, найти их так и не удалось.
— Докладываю Мастеру Чжану: следов нет.
Мастер Чжан нахмурился и махнул рукой, отпуская докладчика.
Его терзали сомнения. Странное ощущение при первой встрече с императором, неудачные поиски беглецов — всё это наводило на мысль, что он что-то упустил.
— Поедем в резиденцию князя Шэньсина.
Мастер Чжан приказал готовить карету — он хотел осмотреть место лично.
— Мастер, мы прибыли.
Сойдя с кареты, Мастер Чжан вошёл в резиденцию, теперь ставшую необычайно тихой.
— Где она жила?
Слуга на мгновение замер, потом понял:
— Вы про ту ведьму? Она жила в павильоне Линьюэ в заднем саду. Покажу.
Мастер Чжан последовал за ним. Войдя во двор, он оглядел пышные цветы и деревья. Никакой зловонной ауры ведьмы он не ощутил — напротив, повсюду царила лёгкая, чистая энергия, от которой становилось спокойно.
Его брови нахмурились ещё сильнее.
— Звезда Благодати — спутница Звезды Счастья… Неужели Звезда Беды совратила её, и потому упадает благосостояние государства? Нет! Звезда Благодати никогда не отступит от Звезды Счастья. Значит, та женщина использовала какое-то заклятие, чтобы скрыть свою демоническую сущность.
Последние месяцы небо было покрыто тучами, звёзд не было видно, а гадания указывали на упадок государства. Мастер Чжан отказывался верить, что Юэ Ся — Звезда Благодати. Если бы она была древней ведьмой, вышедшей наружу, это неминуемо повлияло бы на судьбу страны.
Он упорно избегал более логичного объяснения: что с самого начала Две Звезды были перепутаны.
Он слишком много отдал ради своей семьи и процветания страны. Признать, что всё его служение было напрасным, он просто не мог.
Мастер Чжан достал компас и внимательно осмотрел окрестности. Внезапно на юго-западе он уловил слабый след демонической энергии. В такое время в столице появился демон — это было всё равно что нарваться на беду.
— Кто живёт в том направлении?
— Там дом канцлера.
Едва слуга договорил, как Мастер Чжан исчез.
Применив заклинание «сокращение земли», он мгновенно оказался у источника зловония.
В этот момент карпий-демон, приняв облик госпожи Цзинь Мудань, пыталась приблизиться к Чжан Цзыюю.
— Госпожа, пожалуйста, возвращайтесь. Я хочу сосредоточиться на учёбе и не могу вас принять.
— Я лишь принесла тебе немного еды. Почему ты даже не хочешь меня видеть? Ведь у нас есть помолвка!
Чжан Цзыюй недоумевал: как может дочь канцлера, благородная госпожа Цзинь Мудань, сама приносить еду в сад? Не ловушка ли это?
Неужели канцлер решил избавиться от него под предлогом соблазнения его дочери?
Пока он размышлял, раздался громовой окрик:
— Демон! Прочь от человека!
Последовал тонкий вскрик боли. Чжан Цзыюй растерянно открыл дверь и увидел старого даоса в рясе, сражающегося с девушкой.
Карпий-демон имела некоторую силу, а Мастер Чжан давно был ранен в корне своей практики. Хотя его атаки были стремительны, демон всё ещё могла сопротивляться.
Бедняжка! Она ведь никогда не вредила людям, а лишь молилась Гуаньинь и читала сутры. Опыт боя у неё почти отсутствовал. Старик оказался хитрее — вскоре он схватил её.
— Говори! Где ты прячешь Ли Шэньсина и Юэ Ся?
— Я не знаю никаких Ли Шэньсинов и Юэ Ся! Я только молюсь Гуаньинь и никогда не выходила из дома!
Мастер Чжан нахмурился и усилил хватку. Демон завизжала от боли.
— Что происходит?!
Шум боя привлёк канцлера и его супругу.
— Не знаю, дядюшка. Я учился в комнате, как вдруг услышал сражение. Вышел — а этот даос уже дрался с девушкой.
Канцлер и его жена переглянулись, не зная, как поступить.
— Скажи, где Ли Шэньсин и Юэ Ся, и я пощажу тебя!
— Я правда не знаю! Убейте меня — всё равно не скажу!
— Даос! Что всё это значит?
Мастер Чжан взглянул на канцлера.
— Возможно, она — демон, скрывающий беглецов.
Канцлер подкосился. Репутация Ли Шэньсина и так была плохой, а теперь его обвинили в измене. Связываться с ним было смертельно опасно.
— Зачем Мастеру мучить невинного демона?
Голос прозвучал с крыши. Юэ Ся, держа бамбуковую флейту, улыбалась, её одежда развевалась на ветру — ни капли демонской энергии.
— Она всего лишь карпий-демон, который никому не причинил вреда.
Рядом с ней стоял Ли Шэньсин. Лицо его было забинтовано, но вокруг него витала чистая, благородная аура. Вместе они казались парой бессмертных.
Мастер Чжан застыл на месте.
Он вдруг понял: возможно, всё обстоит именно так, как он боялся.
— Император хочет нас видеть?
Юэ Ся и Ли Шэньсин стояли, прижавшись друг к другу.
— Тогда пойдём к нему.
http://bllate.org/book/3105/341744
Готово:
