Сунская династия славилась особой благосклонностью к литераторам. При любом другом императоре Ли Хуайюя, как бы он ни отказывался, всё равно втянули бы ко двору. А если бы на троне оказался правитель подозрительный и жестокий, скорее всего, голову Ли Хуайюю уже давно снесли бы.
Нынешний же государь лишь вздохнул и не стал настаивать.
Позже Восьмой принц, услышав об этом, поспешил ко двору. Он тоже высоко ценил Ли Хуайюя: в юности немало поколесил по Поднебесной и с удовольствием читал стихи «Благородного отшельника». Увидев его, принц спросил:
— Недавно «Благородный отшельник» сочинил что-нибудь новое?
Ли Хуайюй ответил спокойно и с достоинством:
— Смиренный больше не пишет стихов.
Император, Восьмой принц и Бао Чжэн переглянулись с изумлением.
— Почему? — допытывался принц.
— Я увидел в этом мире самый прекрасный пейзаж, но, глядя на неё, не смог подобрать ни одного слова. После этого ко всему остальному потерял интерес к поэзии.
Восьмой принц, император и Бао Чжэн снова обменялись взглядами и тихо рассмеялись.
— Говорят, с давних времён герои не могут преодолеть любовную преграду. Оказывается, даже знаменитый «Благородный отшельник» не исключение, — поддразнил принц Ли Хуайюя.
Император добавил:
— Девушка, покорившая твоё сердце, наверняка необыкновенно прекрасна и достойна тебя.
Ли Хуайюй покинул дворец вместе с Восьмым принцем и Бао Чжэном. У ворот его уже поджидал Чжань Чжао. Заметив Восьмого принца среди троих, он слегка замялся.
— Ваше высочество, сегодня я встретил юньчжу. Она якобы уехала в Цзяннань, но на самом деле всё это время жила в Бяньцзине вместе с одной девушкой.
Услышав, что дочь жива и здорова, Восьмой принц немного успокоился — он давно тревожился за неё.
— А где сейчас Линъэр?
Чжань Чжао колебался:
— Мне не удалось вернуть юньчжу. Её увёл один друг.
— Друг? Какой друг? — встревоженно спросил принц.
Чжань Чжао не хотел, чтобы Бай Юйтан, самовольно увезший юньчжу, попал в розыск, поэтому ответил уклончиво:
— Это известный в Поднебесной странствующий рыцарь. Он верен своим чувствам и, судя по всему, очень заботится о юньчжу. С ним она в полной безопасности.
Услышав это, Восьмой принц немного расслабился. Ему стало не до Ли Хуайюя — он тут же отправился во дворец, чтобы срочно найти Чжао Линъэр.
Ли Хуайюй уже собирался проститься с Бао Чжэном, когда его окликнул Чжань Чжао:
— Господин знаком с госпожой Юэ Ся?
Ранее безразличные глаза Ли Хуайюя мгновенно ожили. Он пристально посмотрел на Чжань Чжао, ожидая продолжения.
— Сегодня я её видел. Именно она последние дни укрывала юньчжу. Сейчас она живёт в квартале Мадао.
Чжань Чжао улыбнулся — его улыбка была тёплой, как весенний ветерок. Он заметил, как на лице Ли Хуайюя засияла радость.
— Благодарю за сведения, — сказал Ли Хуайюй и тут же бросился к указанному адресу.
Когда он добрался до дома Юэ Ся, та как раз играла на флейте.
— Юэ Ся… Какая неожиданная встреча.
…………
Ли Хуайюй снял дом прямо напротив её двора. Каждое утро он приходил и, не требуя встречи, просто оставлял на пороге свежесрезанный букет.
Так они два месяца жили по соседству, не обменявшись ни словом.
За это время немало соседок приходили к Юэ Ся, хваля молодого человека:
— Скажу тебе прямо: соседский господин Ли, хоть и немногословен, но его чувства видны всему кварталу. Уже два месяца каждый день приносит цветы! Сейчас ведь почти зима — откуда он их только достаёт?
— Да уж, выглядишь он как бессмертный с картины, да ещё и так предан тебе. Тебе стоит хорошенько подумать!
Юэ Ся лишь улыбалась в ответ на такие речи, но злость в её сердце постепенно таяла.
И вот однажды утром, как только Ли Хуайюй положил букет на порог, дверь распахнулась.
Они на мгновение встретились взглядами, после чего Ли Хуайюй опустил глаза и молча ушёл.
Юэ Ся осталась в полном недоумении.
«Какой же он деревянный! — думала она с досадой и смехом. — Выглядит вроде бы вольным и обаятельным, а на деле — полный зануда! Неужели ждёт, что я сама заговорю с ним?»
Раздражённая, она пнула букет и с громким «бах!» захлопнула дверь.
Бай Юйтан с Чжао Линъэр весело путешествовали, пока их наконец не поймали остальные Пять Крыс с Острова Сянькоу. К тому времени Чжао Линъэр и Бай Юйтан уже давно полюбили друг друга.
А вот Ли Хуайюю и Юэ Ся, жившим в Бяньцзине соседями уже несколько месяцев, удалось наконец-то наладить общение. Ли Хуайюй даже научился приглашать Юэ Ся на прогулку — правда, она согласилась лишь на двадцать первый раз. Очевидно, кто-то дал ему неплохой совет, ведь раньше его репертуар ограничивался фразой: «Опять встретились… Какое совпадение». (Восьмой принц скромно хранил молчание.)
— Благородный отшельник! — раздался звонкий женский голос.
Юэ Ся почувствовала дежавю.
«Только не начинай опять танцевать с мечом», — подумала она с досадой.
— Я специально выучила танец с мечом ради тебя… — сказала девушка с плетью на боку. Она была красива и величава — даже превосходила Ян Ин в изяществе и благородстве осанки.
Юэ Ся закатила глаза и уже собралась уйти, но Ли Хуайюй удержал её за руку.
— Я уже видел самый прекрасный танец с мечом в мире, — ответил он. — После него мне больше ничего не хочется смотреть.
— К тому же я больше не пишу стихов.
Девушка и так уже побледнела от его слов, а услышав последнюю фразу, совсем опешила. Ведь «Благородный отшельник», чьи стихи славились по всей Поднебесной, вдруг объявил, что больше не пишет! Это потрясло всех, кто восхищался им.
Ли Хуайюй спокойно добавил:
— Это моё личное решение…
— Почему? — не поняла девушка.
— Когда я смотрю на того, кого люблю больше всего на свете, у меня не находится ни одного слова, чтобы восхититься ею. А если не могу восхвалять её — зачем восхвалять других?
Его тон был ровным, но слова больно ранили сердце собеседницы. Та покраснела от слёз, но сохранила достоинство, изящно поклонилась и ушла.
— Я даже не знала, что ты перестал писать стихи, — сказала Юэ Ся, всё ещё удивлённая. Для Поднебесной это была сенсация, но он молчал всё это время, живя с ней по соседству.
— Да, — ответил Ли Хуайюй внешне спокойно, но пальцы под широкими рукавами то сжимались, то разжимались, выдавая его волнение.
— Твой танец с мечом — самый прекрасный из всех, что я видел. Я так засмотрелся на тебя, что все слова, которые раньше приходили сами собой, исчезли. Я написал множество стихов, но не смог подобрать ни одного, чтобы восхвалить любимую. С тех пор и бросил поэзию.
Юэ Ся долго смотрела на него. Сначала у него покраснели уши, потом румянец медленно расползся ниже по шее.
Внезапно ей, как озарение, открылся его главный кокетливый недостаток.
— Так пойдём на ярмарку? — спросил Ли Хуайюй.
— Что? — улыбнулась Юэ Ся.
— На ночную ярмарку.
Он не хотел возвращаться домой — ведь ему так трудно было добиться её согласия.
— Пойдём, — ответила Юэ Ся, слегка наклонив голову. — Я ещё толком не гуляла. Почему бы и нет?
Ли Хуайюй тут же озарился счастливой улыбкой и незаметно приблизился к ней.
Под нежным лунным светом их тени слились в одну. Вдали шумел оживлённый базар, где горели тысячи фонарей и звучали голоса толпы.
— Здесь много угощений. Что тебе нравится? — Ли Хуайюй нервничал, пальцы были напряжены. Он хотел быть ближе к ней, но боялся показаться нахальным.
— Ты не знаешь?
Юэ Ся давно удивлялась. Ли Хуайюй внешне остался тем же — та же внешность, тот же дух, пусть и с лёгкими отличиями. Он явно был тем, кого она искала. В прошлой жизни, как только они встречались, он вспоминал всё — знал, что ждал её, помнил её вкусы и привычки.
Но в этой жизни он не узнал её сразу и ничего не помнил.
— Я сейчас не знаю, — ответил Ли Хуайюй, растерянный. — Но ты расскажешь мне?
Он действительно переживал: как хороший жених, он должен знать предпочтения возлюбленной, но Юэ Ся так тщательно скрывала их, что он не смог ничего разведать.
Юэ Ся, хоть и сомневалась, внешне оставалась невозмутимой.
— Говорят, там продают отличный рыбный суп. Попробуем?
— Хорошо, — тихо ответил Ли Хуайюй. Его глаза были чистыми и ясными — как у того самого Ли Хуайюя из прошлой жизни.
Юэ Ся невольно улыбнулась.
«Пусть не помнит меня, — подумала она. — Передо мной всё тот же Ли Хуайюй, который по-прежнему любит меня. Просто теперь он делает это так неуклюже».
…………
— Страж Чжань.
— Господин Ли, госпожа Юэ.
Как раз вовремя — они подошли к лотку с рыбным супом и увидели Чжань Чжао в синей повседневной одежде, сидящего за столиком. Обменявшись краткими приветствиями, они присоединились к нему — мест было мало, и пришлось сесть за один стол.
— Слышал, Бай Юйтана его братья привезли в столицу, чтобы он лично извинился перед Восьмым принцем, — сказал Чжань Чжао, когда Юэ Ся спросила о Бай Юйтане. Он не знал, почему Юэ Ся и Ли Хуайюй, так близкие теперь, не в курсе новостей. Впрочем, он и не догадывался, что Ли Хуайюй только сегодня впервые смог нормально поговорить с Юэ Ся.
— Восьмой принц добр и не стал строго наказывать Бай Юйтана, особенно учитывая, что юньчжу сама за него заступилась. Принцу ничего не оставалось, кроме как смириться.
Бай Юйтану ничего не грозило, но Восьмой принц был вне себя от злости.
Чжао Линъэр — единственная дочь во всём его доме. Хотя она и не родилась от главной жены, характер у неё был мягкий и добрый, она уважала старших, заботилась о младших и отлично готовила. С тех пор как её вернули в дом несколько лет назад, все — от наследников до самого императора, воспитанного принцем, — обожали эту единственную сестру.
То, что Линъэр не любит придворную жизнь и мечтает вернуться в Цзяннань, ещё можно понять. То, что она скрывалась со странствующим рыцарем, тоже простительно. Но как только её вернули, выяснилось, что она и Бай Юйтан уже полюбили друг друга! Если бы Бай Юйтан был знатным юношей из столицы — ещё ладно. Но он родом из Цзяннани! Значит, Линъэр, выйдя за него замуж, навсегда уедет из Бяньцзиня и будет редко навещать отца.
От этой мысли Восьмому принцу становилось всё грустнее. Он уже не раз жаловался на это Бао Чжэну и даже самому императору.
Ли Хуайюй тоже не избежал его стенаний.
— Я уже дал совет Восьмому принцу: пусть государь устроит турнир молодых героев. Победитель получит награду от императора.
— Если Бай Юйтан выиграет, государь назначит ему должность в столице и сам благословит их брак. Так юньчжу останется с любимым и рядом с отцом.
Услышав это, Чжань Чжао облегчённо вздохнул. Он тоже уважал Бай Юйтана и не хотел, чтобы влюблённых разлучили. План был идеален.
Бай Юйтан и вправду был талантлив, но среди странствующих рыцарей были мастера и посильнее. Однако Ли Хуайюй предусмотрел всё: условия участия были такими, что сильнейшие соперники автоматически отсеивались.
Например, Чжань Чжао, которому всего двадцать три года, уже не подходил под критерии. Ли Хуайюй установил возрастной лимит — только юноши младше двадцати лет. Кроме того, участник должен быть не только молод, но и красив.
Победа Бай Юйтана была гарантирована.
Проблема друзей была решена, но Ли Хуайюй посмотрел на Юэ Ся и подумал: «Путь к её сердцу будет долгим и тернистым. Когда же я добьюсь её расположения?»
http://bllate.org/book/3105/341729
Готово:
