Всего за два дня он поседел так сильно, что выглядел гораздо измождённее прежнего.
Но…
— Я не Цзо Мэйчжу, — снова заявила она. — Я Ши Инь из Чжуан Шицзя. У меня нет никакого родства с господином Цзо, так какое же тут непочтение?
Юэ Ся поняла, что её попытка произвести впечатление провалилась: собеседница упрямо стояла на своём, словно мёртвая утка, не желающая признавать очевидное. Хотя… на самом деле Юэ Ся не собиралась сдаваться.
Чу Ляосян почувствовал неладное с самого начала речи Юэ Ся и тут же мягко удержал Цзо Циньхоу, чтобы тот не вмешивался, а сам стал молча наблюдать за перепалкой между Юэ Ся и «Цзо Мэйчжу».
После отравления стало ясно, что Юэ Ся не всемогуща, но Чу Ляосян вспомнил о том волшебном доме с подвижными стенами и удивительном вине и решил, что у её действий наверняка есть своя причина. Пока что лучше просто понаблюдать.
— Скажите, господин Цзо, — внезапно спросила Юэ Ся, — у вашей дочери есть помолвка?
— Да, безусловно. Если бы не болезнь моей дочери, свадьба уже состоялась бы, — ответил Цзо Циньхоу, и в его голосе снова прозвучала горечь, взгляд потемнел от печали.
— Раз госпожа уже здорова, вам пора назначить дату свадьбы.
— Но я не Цзо Мэйчжу! Я Ши Инь! — закричала девушка, пытаясь вырваться.
Юэ Ся холодно усмехнулась.
— Кем бы ни была твоя душа, твоё тело — это тело Цзо Мэйчжу! Господин Цзо вырастил именно это тело! И ты думаешь, можешь просто занять его и отказаться ото всех обязанностей?
Цзо Мэйчжу онемела, но упрямство не покидало её.
— Но моя мать — Ши Цзиньгун, и я уже обручена со Сюэ Бинем!
— Кто не знает, что семейства Цзо и Сюэ — заклятые враги! Ты хочешь использовать тело дочери Цзо, чтобы выйти замуж за сына Сюэ? Какое лицо останется у господина Цзо? Хочешь выйти за Сюэ Биня? Пожалуйста.
Девушка упрямо твердила, что она не Цзо Мэйчжу, и Юэ Ся уже начала терять терпение. Её тон стал резче и жёстче:
— Тогда вернись в своё собственное тело!
Цзо Мэйчжу лишилась дара речи и чуть не упала в обморок. Тут же подскочил Чжан Цзяньчжай — видимо, подкупленный заранее, — будто собираясь прийти ей на помощь.
— Ради собственной выгоды придумать такой жалкий план, чтобы заставить страдать близких, — сказала Юэ Ся, глядя прямо в глаза девушке. — Не желать встречать трудности, избегать испытаний, отказываться терпеть боль и лишения…
Она говорила твёрдо и без обиняков:
— Такой союз непременно закончится бедой!
— Что ты знаешь? — спросил Чу Ляосян, глядя на Юэ Ся, которая созерцала луну.
С тех пор как Юэ Ся произнесла своё пророчество, «Цзо Мэйчжу» потеряла сознание. Цзо Циньхоу был слишком взволнован и нуждался в покое, поэтому Юэ Ся и Чу Ляосян отправились обратно в гостевые покои.
— Я всё знаю, — легко рассмеялась Юэ Ся. — Всё это лишь история о глупых влюблённых.
— Кстати, тебя ведь зовут Феей Персикового Цветения? Неужели ты можешь видеть чужую любовную судьбу? — пошутил Чу Ляосян.
Это прозвище он услышал в Чанъане от нескольких книжников. Юэ Ся действительно жила в глубине персиковой рощи, её происхождение окутано тайной — никто не знал, откуда она пришла и куда исчезнет. Была ли она на самом деле феей? Кто мог сказать?
— Я не только вижу судьбу, — подхватила игру Юэ Ся, — я могу даровать и прекрасные союзы.
Чу Ляосян на мгновение замер, глядя на её редкую, почти девичью улыбку, и не мог понять, шутит ли она или говорит всерьёз.
— А не могла бы ты подарить такой союз и мне? — спросил он.
Юэ Ся не удержалась и рассмеялась.
В легендах о Чу Ляосяне всегда фигурировало множество женщин: то мимолётная связь, то взаимная симпатия, а иногда даже ребёнок… Но никто так и не смог удержать его надолго.
Он не был тем, кого можно назвать сердцеедом — всё происходило по обоюдному согласию, и зачастую именно его бросали. Но сейчас этот «ветреный» вор, чьи ступни никогда не задерживались на одном месте, просил у неё даровать ему любовную удачу.
— В этом мире, наверное, нет женщины, способной удержать тебя, — сказала Юэ Ся совершенно серьёзно. — Ты встречал множество прекрасных женщин, которые нравились тебе и любили тебя в ответ, но по разным причинам вы всегда расставались. У тебя немало романов, но ни один из них не продлится долго.
Чу Ляосян потрогал нос и чуть не вздохнул. Иногда он действительно мечтал о том, чтобы однажды жениться и вести тихую, спокойную жизнь. Слова Юэ Ся разрушили эту мечту, и в душе у него возникло лёгкое разочарование, но вместе с тем — и облегчение.
— Хотя… кто знает, — добавила вдруг Юэ Ся. — Может, однажды ты встретишь женщину, ради которой захочешь оставить всё и жить самой обыкновенной жизнью. И тогда в мире боевых искусств больше не будет Чу Ляосяна.
Последние слова прозвучали как утешение, но в них была и доля правды: в финале цикла, после «Орхидеи в полночь», Чу Ляосян действительно уходит в добровольное затворничество.
— Какой же она будет, эта женщина? — задумался Чу Ляосян. — Я сам не могу представить.
Хотя Юэ Ся и считала Чу Ляосяна отличным другом, как женщина она не одобряла его привычки флиртовать со всеми подряд. Поэтому решила немного поддеть его:
— Ты встретишь очень особенную девушку. Ты будешь должен ей долг, который не сможешь отдать. Но ни твоя любовь, ни твои попытки загладить вину не будут иметь для неё значения. И именно это заставит тебя тревожиться из-за её безразличия. Такова будет цена, которую ты заплатишь за все свои прошлые любовные связи, прежде чем обретёшь настоящее счастье.
Её слова звучали как шутка, и Чу Ляосян не воспринял их всерьёз. Он знал, что некоторые женщины не одобряют его поведение, и решил, что Юэ Ся просто лукаво подколола его.
Дело с Цзо Мэйчжу ещё не было завершено, а Чу Ляосян уже спешил разгадать тайну главы самого крупного убийцы мира боевых искусств. А Юэ Ся, в свою очередь, задержалась в Чжуан Чжэйбэй дольше, чем планировала, и её похитили. Похитители, судя по всему, были из той же шайки, что и раньше.
Их главарь был ей знаком — точнее, она знала о нём.
— Говорят, твоё вино не только делает прекрасной, но и восстанавливает утраченные конечности. Интересно, поможет ли оно при слепоте? — спросил элегантный молодой господин.
Его улыбка напоминала улыбку Хуа Маньлоу, но любой, кто знал обоих, никогда бы не спутал Батюшку-летучую мышь с богом цветов.
Оба были слепы, но если Хуа Маньлоу — воплощение света и доброты, то Юань Суйюнь, несмотря на внешнюю благородную осанку, был чернее ночи — коварным, жестоким и безжалостным злодеем.
— Если тебе нужно моё вино, зря ты меня похитил, — сказала Юэ Ся. — У меня его с собой нет. Придётся идти домой за ним.
Юань Суйюнь улыбнулся — и от этой улыбки Юэ Ся по коже пробежали мурашки.
— Домик феи окружён столь хитроумными ловушками, что я боюсь: стоит тебе вернуться, как ты исчезнешь, словно в пустыне. А потом как мне искать тебя среди бесчисленных персиковых рощ Поднебесной?
— Тогда чего ты хочешь? — спросила Юэ Ся. Она прекрасно понимала, насколько опасен противник. Сейчас она в проигрышной позиции, и лучшая тактика — сохранять спокойствие. Пока она ему нужна, он не убьёт её.
В этот момент Юэ Ся искренне пожалела, что не может стать настоящей феей: махнуть рукавом — и отправить всех злодеев к чёрту! А потом вернуться домой и проверить, ждёт ли её А Цзинь.
Юань Суйюнь медленно прошёлся рядом с ней, прервав её мечты. Юэ Ся вдруг осознала, что позволила себе отвлечься в присутствии врага. К счастью, Юань Суйюнь ничего не заметил и лишь ответил:
— Разумеется, мы отправимся за вином вместе, фея. Но сначала мне нужно обеспечить себе кое-какие гарантии.
…………
Хотя Юань Суйюнь и похитил Юэ Ся, он не держал её под замком. Напротив, он пригласил её разделить с ним трапезу.
Юэ Ся понимала, что у него наверняка припасено множество ловушек, и сопротивляться бесполезно. Лучше вести себя естественно — вдруг удастся сбежать в решающий момент.
Она даже молила судьбу, чтобы её дом вновь активировал способность к перемещению и унёс её прочь. Но это зависело от случая, так что оставалось только надеяться на удачу.
После обеда Юань Суйюнь неожиданно завёл с ней беседу. Надо признать, будь не его похищение, разговор с ним был бы весьма приятным. Юань Суйюнь, наследник знаменитого Чжуан Учжэн, получил безупречное воспитание и был всесторонне одарённым человеком.
Стоило поставить себя на его место, как становилось понятно: быть слепым наследником самого престижного дома мира боевых искусств — огромное бремя, сопряжённое с постоянным давлением и сплетнями.
Но это не оправдывало его злодеяний. Просто в этом человеке, достойном жалости, скрывался злодей.
— Это она может вылечить твои глаза? — вошла в зал женщина, чей вид нельзя было назвать привлекательным. Она была немолода, и даже слово «некрасива» звучало слишком мягко.
Увидев Юэ Ся в свете лампы — будто озарённую волшебным сиянием, — женщина сначала изумилась, а потом её взгляд стал ещё настороженнее.
— И ради такой юной девчонки ты проявляешь столько осторожности?
Юэ Ся сразу почувствовала: между ними не просто деловые отношения. Женщина ревновала.
Аристократ и пожилая, некрасивая женщина?
Если не ради выгоды, то, видимо, ради любви.
— Ты сердишься? — улыбнулся Юань Суйюнь. — Сердишься, что я хочу прозреть?
Он угадал её чувства. Она боялась: если он прозреет и увидит её такой, какой она есть, то немедленно откажется от неё. Ведь он молод, красив, знатен — даже будучи слепым, он пользуется вниманием множества девушек. А она… давно утратила и молодость, и красоту.
Но Юань Суйюнь умел улещивать. Его мягкие, почти ласковые слова заставили Юэ Ся покрыться мурашками.
— Ты же знаешь, её вино исцеляет не только раны, но и делает прекрасной, — сказал он, беря женщину за руку. Только теперь Юэ Ся заметила: левый рукав женщины был пуст.
Сердце её ёкнуло — она узнала эту женщину.
— Благодаря ей не только мои глаза, но и твоя рука, и твоя красота вернутся.
Лицо женщины немного смягчилось. Юань Суйюнь почувствовал это и тут же продолжил:
— Мы так давно не виделись… Пойдём в мои покои, поговорим наедине.
Только когда они ушли, Юэ Ся подняла голову. Она знала, кто эта женщина.
Ку Мэй, глава школы Хуашань.
Единственная женщина среди семи великих школ. В юности, защищая честь школы, она сунула левую руку в кипящее масло, чтобы отпугнуть превосходящего её в силе Цзэнлянь Лоша. Её рука превратилась в обугленную кость, и мир боевых искусств прозвал её Ку Мэй — «Засохшая слива».
В романе она выглядела как столп ортодоксального мира, но на самом деле предала свою школу, передав Юань Суйюню технику «Тринадцать порывов чистого ветра» для продажи на его острове Летучих Мыши.
Их связь всегда оставалась загадкой, но Юэ Ся и представить не могла, что они могут быть любовниками.
Разница в возрасте такова, что их можно было бы принять за мать и сына — и то, только если сильно приукрасить Ку Мэй!
И… совершенно очевидно, что Юань Суйюнь не испытывает к ней настоящих чувств. Он слишком хладнокровен. Для достижения цели он готов на всё. Просто он чертовски талантлив в лицедействе, и Ку Мэй обречена стать жертвой его интриг.
Это не судьба — это кармический долг, который не принесёт никому счастья.
На следующий день Ку Мэй лишила Юэ Ся дара речи, закрыв ей точку молчания, и взяла с собой, предварительно переодев в уродливую служанку. Видимо, она не доверяла присутствию такой юной красавицы рядом с Юань Суйюнем.
Когда они вошли в постоялый двор, к Ку Мэй подошла молодая женщина и почтительно поклонилась.
— Учительница, я уже наняла возницу до пристани, — доложила она, энергичная и решительная. Заметив Юэ Ся рядом с Ку Мэй, она нахмурилась.
— Учительница, а это кто?
http://bllate.org/book/3105/341717
Готово:
