Хотя мрачная столица порока и соблазнов таит в себе бесчисленные опасности, те, кому удается выжить, — это отборные смельчаки, способные вершити великие дела.
Не рискнешь — не поймаешь зверя, не проявишь безжалостности к себе — и не мечтай об успехе. Разве люди с амбициями упустят короткий путь к цели?
После того как Чарли огласил мое распоряжение, в конференц-зале не смолкали возмущенные голосы. Малыш Бауэрс явно затевал какую-то ловушку, и они не верили, что вся эта сложная комбинация затевана лишь ради того, чтобы спихнуть вину на другого.
Больше всего меня забавляло то, что, хотя они шушукались и спорили друг с другом так долго, их перешептывания были едва громче комариного писка, и в конце концов им оставалось лишь единогласно поддержать мое предложение.
Концовка не превратится в грандиозный сюжетный поворот, да и я вовсе не тот главный злодей, которого они обязаны победить.
Принцип Малыша Бауэрса — разбираться с неугодными после того, как все уляжется — был глубоко высечен в их ДНК. Точь-в-точь как у миссис Бауэрс, интересно, семейная ли это черта.
После небольшой толкотни две трети присутствующих выразили согласие. Из оставшейся трети, за исключением нескольких особо упрямых личностей, все остальные воздержались. Хотя Малыш Бауэрс порой перегибал палку, он платил настолько щедро, что несколько директоров, поддерживавших дружеские отношения с Винсентом, предпочли разглядывать потолок и пол, лишь бы не смотреть на него.
…Никаких возражений. С чего бы им возражать.
Флюгеры! Винсент гневно уставился на этих бывших союзников: стоило пройти всего нескольким дням, как Малыш Бауэрс их купил. Посмотрим, кто еще сможет усидеть на своем месте, когда с ним самим будет покончено.
Омерзительный Малыш Бауэрс!
Я продолжал наблюдать за выражением лица Винсента и наконец-то воочию увидел, что значит почернеть от злости. Истощенное вином и излишествами тело напоминало непрерывно надуваемый воздушный шар, а лицо исказилось настолько, что он уже не мог удерживать свою привычную маску высокомерного презрения.
Неужели он так разозлен? Какая жалость, самое страшное еще впереди.
Уделим секунду сочувствия этому бедолаге.
Меньше чем через минуту вернулся его помощник и что-то зашептал ему на ухо. Винсент яростно зыркнул на подчиненного и тут же уволил молодого человека — раз он не мог ничего поделать с Малышом Бауэрсом, неужели он не в силах расправиться хотя бы с ним?
Винсент заставил себя выдавить несколько любезностей: Спасибо Малышу Бауэрсу за оказанное доверие. Надеюсь, вы как следует залечите раны и больше не будете столь неосторожны, чтобы травмировать себя, а то ваши дяди тоже переживают. На этом он умолк — не хватало даже элементарной логики.
Его пухлое тело подрагивало в мелкой дрожи, из носа вырывалось частое дыхание, а глаза метали искры, прямо как в книгах. Если бы представилась возможность, он бы сжег меня прямо в этом конференц-зале заживо. Похоже, моя недавняя травля принесла неплохие плоды.
Я не стал подначивать его дальше, чтобы он от отчаяния не натворил дел и не создал мне лишних проблем.
Изображать лицемерное дружелюбие я тоже умел. Выставить его вон прямо сейчас было неудобно, а переворачивать стол вверх дном не имело особого смысла — это лишь заставило бы их насторожиться еще сильнее.
Желаю ему удачи и еще раз спасибо тебе, Робин.
Надеюсь, в следующий раз он сможет в целости и сохранности занять свое место в кресле совета директоров. С таких прожорливых крыс следует сдирать три шкуры: сколько бы ни присвоил, пусть вернет в двойном размере.
У меня оставалось еще масса дел, и тратить время на кошки-мышки не хотелось — лучше всего было разрубить гордиев узел одним ударом.
Сидя за одним конференц-столом, одни сидели с мрачными лицами, ущемленные в своих интересах, другие сияли от предвкушения скорого дележа власти, третьи смотрели чуть дальше вперед, но не находили лучшего способа помешать происходящему, а подавляющее большинство предпочитало плыть по течению, считая, что главное — продержаться еще день, а выжидание — это норма.
Мистер Уайт размышлял о том, зачем его вообще черт дернул припереться сегодня в компанию: знал бы — взял отгул. Теперь на душе у него скребли кошки. Миссис Бауэрс — верно, есть еще миссис Бауэрс. Она не позволит своему племяннику бесчинствовать в компании, ведь он здесь ветеран.
Ущемленные интересы причиняли физическую боль, а перспектива вылететь из игры вызывала панику. Сам еще никого не потопил, а уже пошел ко дну — кто же виноват, кроме него самого? Проклятый Винсент, если бы не его уговоры, разве он попал бы под прицел...
Я велел Чарли вручить тому молодому помощнику билет на ближайший рейс и крупную сумму денег. Чего плохого в том, что парень просто хотел быстро подзаработать? Я лишь предоставил ему такую возможность.
Чарли передал мне, что незадолго до этого звонил Тим, интересовался, как моя рана, и спрашивал, не проснулся ли я часом к десяти утра.
Вполне умеренное проявление заботы. Я честно ответил ему, что это был всего лишь маневр, чтобы вышвырнуть из совета директоров неприятного мне человека. О том, о чем я умолчал, он и так догадывался, а почему я среди ночи направился в Айсберг Лаунж, спрашивать не стал — ему не положено было знать.
Мы оба молчали, разыгрывая каждый свою партию втемную, скрывая друг от друга то, чего знать не полагалось. Начнись это чуть раньше, хотя бы на год-два раньше, я еще мог бы догадаться, о чем он думает, но теперь был бессилен — особенно после того, как узнал, чем он занимается.
Со временем всё стало... чуждым, пожалуй.
Я прикурил сигарету, тут же затушил ее, снова прикурил, снова затушил — и так по кругу, пока целая пачка не превратилась в жалкую кучку окурков, выброшенных в цветочный горшок после того, как была выкурена лишь крошечная их часть.
Я никогда не ставил в кабинете пепельниц — нет потребности, нет и привычки. Думаю, в следующий раз я все-таки заведу пепельницу: пепел, сыплющийся на кактус, выглядит и правда скверно.
Бегать с паркуром по ночам — тоже то еще удовольствие.
Глава 10
Единственное, на что способна бумага о кадровых перестановках — это быстро устранить человека из игры в краткосрочной перспективе, а с финальными урегулированиями все равно придется разбираться мне лично. С какой стати мне поручать ключевые вопросы Винсенту? Да и причин рыть могилу самому себе у меня не было.
Перекрыть любые лазейки, чтобы он не смог ускользнуть.
Воображаемая деловая война задействует любые доступные средства, включая, но не ограничиваясь, честной борьбой или хождением по лезвию ножа, где чернота на сердце и грязь на руках — стандартный набор.
Реальная же деловая война выглядит как стратегическое опрокидывание стола с отменой его участия в турнире.
Короче говоря, цель оправдывает средства. Пока всё не вскрылось, мои методы были вполне законными — если не считать вмешательства со стороны.
Например, новости, всесторонне обсуждающие правду о происходящем, добрались даже до финансовой прессы, акции компании слегка зазеленели, а ответы на интервью звучали весьма экзотично — мол, наша компания обладает определенной устойчивостью к рискам.
Ирония судьбы: жертва и камень преткновения — с какой стороны ни посмотри, умудрился занять обе роли разом.
Без моего вмешательства ему все равно не досталось бы реальной выгоды — с какой стороны ни зайди, везде провал, вызывающий лишь злость и бессилие, реалистичный и жестокий.
Ни с тем, ни с другим ему было не совладать. Учитывая царящую неопределенность, ранний уход еще мог сохранить ему жизнь, а вот затягивать с этим точно не стоило.
Среди бесчисленных незначительных шероховатостей на пути к цели не было разве что пробок. Судя по моим расчетам, выйдя из дома на полчаса раньше, я даже прибывал с опережением графика.
http://bllate.org/book/31049/3783946
Готово:
