Пингвин кивнул мне и зашагал прочь, а за дверью толпилась целая вереница телохранителей.
Едва прошло мгновение, как вошедший официант почтительно поклонился:
— Мистер Малыш Бауэрс, прошу за мной.
Он проводил меня через потайную дверь. Я остановился: в пожарной лестнице до меня донеслись смутные звуки выстрелов и чьи-то громкие, злые крики.
И звучало там:
— Красный Робин!
Красный Робин? С чего бы ему заявляться сюда? Вспомнив слова Пингвина, я помрачнел: если уж не получается круглосуточно следить за Красным Робином, то почему даже Коготь не засек, чем занят Бэтмен?
Я так и знал: раз тетушка столько лет не могла воплотить свои идеалы в жизнь, на то были причины. Похоже, у Когтя совсем отморозило мозги. Я мысленно затаил злобу на ненадежных «товарищей по партии» — Когтя и прочих дармоедов.
Раз уж ступил на этот путь, иди до конца. У меня есть только два направления: вперед или назад. Но неужели путь назад действительно возможен? Я слишком долго шел в одиночку.
Я не переживал за безопасность Красного Робина — я размышлял о том, столкнемся ли мы, если он будет двигаться чуть быстрее, а я — чуть медленнее.
Я не был уверен, что он почувствует, узнав о моей встрече с Пингвином здесь. При встрече лицом к лицу он будет молчать или предупредит меня? Или внесет в список для наблюдения? Сердце колотилось, в этот момент во мне всё так и рвалось наружу.
Встречу ли я Тима завтра? Это такая же неизвестность, как и столкновение с Красным Робином прямо сейчас.
Ассистент за моей спиной, видя, как я внезапно остановился, внутренне паниковал. Нельзя же так откровенно заглядываться на чужие тайны, почему босс совсем не понимает принципов устойчивого развития?
Он заметил, как бесстрастное лицо генерального директора повернулось вбок, к стене с весьма посредственной звукоизоляцией. Многолетний опыт совместной работы подсказывал ассистенту: нужно бежать. Мистер Малыш Бауэрс наверняка замышляет что-то не слишком безопасное.
Вспомнив о вдвое увеличившейся стопке газет в офисе, он подумал: увлекаться линчевателями из семейства Бэтмена — дело нормальное, а вот если житель Готэма не любит летучих мышей, это уже уродство какое-то. Но ведь мы только что вышли из-за стола человека, к которому залезли в гости! Если нас обнаружат, мы же просто загнемся, босс!!
Спросите меня, что делать, если мой прекрасный, но хрупкий словно фарфор босс вдруг ведет себя странно. Переходный возраст, что с него взять.
Ассистент пребывал в отчаянии — он же хороший подчиненный, он обязан предостеречь босса.
Под его взглядом, полным готовности принять смерть, я наконец повернул голову. Сейчас был неподходящий момент: двое лишних людей и камеры наблюдения в тени — всё это мешало. Стоя так далеко, я даже не был уверен, работают ли вообще эти камеры.
Насчет камер хранения информации — я даже не знаю, то ли Пингвин умен, то ли глуп. Впрочем, его вполне мог прижать к стенке Бэтмен.
Я знаком велел официанту продолжать путь. Решимость Чарли еще предстояло тренировать и тренировать, в нем не чувствовалось размаха великого полководца — так гласила суровая оценка тетушки.
Не выдерживает элементарного давления. Раньше я в этом сомневался, но теперь был уверен на все сто.
Я не мог не заметить настороженную позу Чарли. Для того, у кого на душе кошки скребут, заставить себя противостоять Бэтмену — всё равно что добровольно лезть в пасть к тигру. А ведь Чарли — доверенное лицо, которое я переманил от тетушки, он знал слишком много.
Появление Красного Робина означало, что скоро явится и Бэтмен. Летучие мыши — существа стайные, и верить кому угодно, но только не тому факту, что явилась всего одна мышь, было бы глупо. Если не он нервничал, то кому еще?
Чарли приходилось отвлекать половину своего внимания на шедшего впереди официанта. Любой сюрприз с его стороны — например, если бы тот вдруг взбунтовался — в глазах этих беззаконных злодеев выглядел бы вполне нормально. Кто знает, что творится в головах этих психов.
Бедному работяге, над которым висели два никчемных босса, пришлось несладко: каждый следующий начальник оказывался хуже предыдущего. Чарли крепко сжимал в руке пистолет: они с боссом в одной упряжке, и если босс в порядке, то и он не пропадет, но если боссу конец — ему наверняка не выжить.
Если Красный Робин обнаружит его, проявит ли он верность хозяину или сразу ляжет пузом кверху? Ощущение бессилия, поднявшееся в душе Чарли, грозило захлестнуть его с головой.
Впрочем, босс был не так уж плох, утешал себя Чарли: по крайней мере, здесь щедрые сверхурочные, отгулы подписывают без лишних вопросов, да и скатиться с ним по наклонной оказалось не так уж тяжело. Для прежнего хозяина такие мелкие сошки, как он, были просто расходным материалом.
Никчемность, оказывается, познается в сравнении.
Я понятия не имел, сравнивает ли меня мой серьезный и надежный ассистент с тетушкой в плане того, кто из нас более никчемный. Да и какая разница, даже если бы узнал? Увольнять его — слишком бурная реакция на пустом месте. Придется терпеть, зажав нос, я же не умею читать мысли.
Сложные узоры барочного ковра обладали превосходными звукопоглощающими свойствами, ступать по нему было легко и бесшумно, так что в коридоре, где находились всего три человека, звуки дыхания стали слишком заметными.
Я шел не оглядываясь. По дороге ассистент то и дело бросал на меня многозначительные взгляды, но я велел ему пока молчать.
Я знаком указал ему на стены: каждые десять шагов там висел настенный светильник. Чарли — мой хороший ассистент.
Вот только ни капли не понимает моих намеков.
Заговорить он со мной удосужился только сев в машину. Какой же он всё-таки осторожный. Я скривил лицо.
Разве можно было не заметить такую огромную птицу в салоне? Неужели обучение в Суде Сов — полная туфта? Или он просто всё забыл напрочь? Не может же быть, чтобы он отделался липовым свидетельством об окончании курсов, доказывающим лишь то, что он там вообще побывал.
— Робин! — издал Чарли пронзительный визг.
Свидетельство оказалось настоящим. Я не двигался с места. На середине крика Чарли зажал рот рукой, надеясь, что в заднем переулке Айсберг Лаунжа больше никого нет, а то завтра в утренних газетёнках наверняка появится еще одна городская легенда.
— Бауэрс, о чем выговорили с Пингвином? — он сразу перешел к делу.
— Я всего лишь скромный предприниматель, о чем еще мы могли говорить?
И снова этот голос из модулятора. Понятия не имею, как здесь развивалась технологическая ветка: супергерои и суперзлодеи поголовно опережают реальный мир на несколько веков.
Пташка со светофора явно осталась недовольна моим уклончивым ответом и продолжила наседать:
— Позавчера днем Бауэрс Энерджи Интернешнл объявили о сотрудничестве с мэрией, вчера связались с Айсбергской строительной компанией, а сегодня — сразу тайная встреча. Неужели мистеру Малышу Бауэрсу так не терпится?
— Нормальная проверка перед заключением корпоративного договора, успокойтесь, успокойтесь, — Чарли нацелил пистолет на Робина. Наверное, никто и не догадывался, что стрелять он тоже до жути боится: при таком расстоянии, что делать, если он промахнется мимо Робина!
Но и опустить оружие нельзя: бэтамеранг по-прежнему упирался мне в шею. Чарли думал о том, почему же до сих пор не сработал запасной план босса и он позволил Робину подобраться прямо к машине. Вернется — обязательно подаст жалобу на охрану.
— Чарли, опусти оружие, — я позволил бэтамерангу оставить тонкую кровавую полоску на своей шее. Заниматься такой психологической разгрузкой, как прицеливание в присутствии Робина, не было никакой нужды. — Чарли.
http://bllate.org/book/31049/3783944
Готово:
