Изысканное и элегантное поместье на самом деле таило в себе гниль: вымысел становился реальностью, подобно тому как устремленный в небеса город машин превращался из реальности в сказку.
Дорогой, я уверена, ты лучший, ты же справишься, правда? Безупречно скроенный брючный костюм дымчато-серого цвета идеально подчеркивал благородство и элегантность светловолосой дамы, а жемчужные серьги — белые и круглые — вкупе с мягким тоном без всяких предисловий лишь ярче выставляли напоказ ее нежность и манеры.
Старая песня, о славе семьи Бауэрс. Я немного отвлекся, уставившись на выгравированные буквы запонок из драгоценного камня на манжетах. Помню, это вовсе не чистый минерал, а куда более ценный высокотехнологичный синтетический материал, не боящийся ни воды, двуликого пламени, ни сокрушительных ударов молота.
На моем лице застыло привычное выражение серьезности: даже не слушая эту извечную пластинку, я заранее знал, что будет дальше.
В моих воспоминаниях тетушка всегда была синонимом элегантности, эталоном, которому якобы должны следовать все эти светские львицы Готэма. Мне не хотелось слишком глубоко вникать в это.
Если не считать того, что Брюс Уэйн и Бэтмен регулярно выводили ее из себя, каждое ее движение казалось измеренным по линейке — именно к этому я когда-то и стремился.
Анс, лицо тетушки помрачнело, и в этот миг ее мрачный кабинет вполне можно было вообразить логовом причудливого и опасного чудовища: старая королева выражала недовольство тем, что наследник игнорирует ее.
Верно, в список тех, кто регулярно доводил ее до срыва, я забыл себя добавить.
Тетушка, ты же знаешь, что Пингвин вечно попадает на скамью подсудимых из-за всяких мелочей, и какой веры заслуживает его честность? Особенно когда мы затронем его интересы... — я вздохнул, сам не понимая, кого пытаюсь убедить.
Я знаю, но Пингвин не посмеет, — ее тон звучал твердо и уверенно, пожалуй, с избытком, граничащим с самоуверенностью.
Тетушка была слишком высокомерна. Непобедимый Суд Сов приучил ее смотреть свысока на мелких сошек, и, должно быть, в ее глазах преступный мир за пределами Суда Сов вообще не стоил внимания.
И что мне было сказать? Что она сядет в лужу в собственном бору? Искусство вежливой беседы всегда оценивалось у меня на высший балл, я не был настолько глуп.
Анс, я верю тебе, и ты не обманешь моего доверия, — тут же сменила тон она. — Этот уродец в костюме летучей мыши ведет себя слишком нагло, нам нужно преподать ему урок. Маленький урок.
Да уж, маленький урок. Такой урок, после которого он отправится прямиком в ад, — мысленно протянул я с каменным выражением лица.
Тетушка утвердительно произнесла: Ты же поможешь мне, верно?
Конечно, тетушка, — когда я хоть раз шел против тебя, если не считать дружбы с Тимом?
Хороший мальчик, — на вечно холодном и строгом рту тетушки промелькнула довольная улыбка; она знала, что ее племянник — самый послушный.
Что же до этого Дрейка, то очень скоро он перестанет быть помехой для их тетушкино-племянничьих планов. Нужно действовать осторожнее, чтобы Анс ничего не заподозрил, — половина лица госпожи Элизабет скрывалась в тени, пряча неприглядный и мрачный расчет.
***
Айсберг Лаунж полностью оправдывал звание одного из популярных мест Готэма в соцсетях. Кто бы мог подумать, что прямо внутри ресторана разводят настоящих пингвинов.
Но те, кто сомневался, стоило им прийти сюда, должны были уверовать: лучше один раз увидеть своими глазами, чем на экране.
Беззаботные маленькие пингвины вольготно расхаживали по искусственному ледяному дворцу, совершенно игнорируя зевак и аккуратно поглаживая нежно-желтыми клювами беловойлочный пух на брюшках. Внимание двуногих монстров было для них таким же привычным делом, как трехразовое питание; в их глазах те двуногие, что охотнее всего их подкармливали, были своими, одной с ними стаи.
Остальные же люди казались им просто странно выглядящими гигантскими чудищами. Разве что тот тип, что любил носить монокль, в какой-то мере соходил за сородича, разве что чуточку повыше, да с языком барьер связи между сторонами работал плохо, а во всем остальном — никакой разницы.
Я просидел в отдельном кабинете минут тридцать, прежде чем дождался запоздалого делового партнера — отличный способ с порога продемонстрировать превосходство.
Жаль только, со мной этот номер не прошел.
Черный костюм, белая рубашка и круглая, как шар, фигура — чем дольше смотришь, тем сильнее он напоминает антарктического пингвина, выращенного прямо здесь, в ресторане.
Привет, Ансель, очень рад с тобой встретиться. Мы с твоей тетушкой старые знакомые, так что, если хочешь, можешь звать меня дядюшкой Кобблпотом. За фальшивой улыбкой скрывалось презрение ко мне — впрочем, взаимное.
Как должен вести себя молодой человек из обеспеченной семьи с определенными задатками добродетели, столкнувшись с необходимостью пачкать руки? Наверняка испытывать отвращение, но быть бессильным что-либо изменить, хи-хи-хи... Скрытное пренебрежение в глазах Пингвина выглядело неплохо, но переигрывать не стоило.
Я никак не мог взять в толк, почему все упорно принимают меня за наивную и глупую овечку. Мистер Кобблпот, я Ансель, очень рад с вами познакомиться.
Пингвин не обратил внимания на то, как именно назвал его Малыш Бауэрс; напротив, его реакция оказалась весьма неожиданной: никакой наивной глупости он не заметил, зато в парне чувствовалась молодая, но твердая выдержка.
Любой, кто хоть немного следит за новостями Готэма, знает его репутацию. И уж по крайней мере разве они не помнят, что он и полмесяца не прошло, как вышел из Тюрьмы Блэкгейт? Забавно.
Пингвин выпрямился и велел официанту достать из первого отделения шкафа слева бутылку хорошего вина, чтобы угостить молодого человека.
Самым выдающимся наследником в Готэме считался третий сын, усыновленный Уэйном, тот самый мерзкий пацан, что вечно лез в его счета. Кто бы мог подумать, что прямо перед ним объявился кто-то не хуже, причем этот парень ему даже нравился. О, Анс, могу я звать тебя так? Не стоит быть столь официальным.
Я послушно сменил обращение. Если бы здесь существовал прибор, визуализирующий уровень симпатии, он бы непрерывно отсчитывал плюсики.
Тот, кто рожден играть роль злодея, всегда в той или иной степени жаждет покрасоваться, а я был вполне сносным слушателем.
Что может быть лучше вежливого делового партнера? Разве что партнер, сулящий еще большую выгоду. Я внимательно слушал пустые речи, которые для него самого являлись лишь словесной шелухой.
Он вилял хвостом и уходил от ответов, скользкий и пустой, как заурядная светская болтовня.
Пингвин с неохотой оборвал беседу — редко когда удавалось встретить столь подходящего собеседника: ни презрения, ни страха, воспринимает его как обычного партнера, но при этом не наступает на бользозолистую мозоль его хрупкого самолюбия. Меняй этого партнера точно не придется, — на лице Пингвина промелькнуло сожаление.
Я сохранял дежурную вежливую улыбку, глядя на внезапную ухмылку Пингвина. Он сжал рукоять зонтица, и на его мрачном, хищном лице без тени смущения отразилось отличное настроение.
Анс, с нетерпением жду нашей следующей беседы, общаться с тобой — одно удовольствие. Передай тетушке, что я согласен. В следующий раз я угощу тебя фирменным гусиным паштетом Айсберг Лаунж... Ох, сюда пожаловала одна назойливая мышка. До встречи.
http://bllate.org/book/31049/3783943
Готово:
