Будто боясь, что она его бросит, Цинь Янь тут же шагнул ближе и прижался к ней плечом, большой рукой обхватив её мягкую ладонь.
— Не надо так… Я боюсь темноты.
Боится темноты?
Она что-то не замечала за ним ничего подобного.
— Босс, вам не кажется, что ваш третий дядя ведёт себя странно? — спросила она, чувствуя, что за всем этим кроется какой-то заговор.
— Ничего странного. Он хочет меня убить — это у него прямо на лице написано, — спокойно ответил Цинь Янь.
Фан Хуай замолчала. Так прямо и говорить — разве это нормально?
— Он хочет заполучить компанию? — Она нахмурилась, но тут же добавила: — Нет, не может быть. У него лоб широкий и ровный, но виски неровные. Храм богатства округлый и сияющий, а Баошоу-гун — тусклый. Это явный признак того, что ему осталось недолго. Его окружение наверняка уже предупредило об этом. Значит, он не станет тратить оставшееся время на погоню за деньгами. У него другая цель.
В темноте её голос звучал чётко и уверенно, каждое слово — как удар молота. Цинь Янь молчал.
Спустя некоторое время он наконец тихо произнёс:
— Ты слишком много думаешь. Никто не откажется от лишних денег. Никто.
Она понимала логику, но всё равно чувствовала: Цинь Цзюнь хочет не денег!
— Динь!
Двери лифта внезапно распахнулись. Лицо Фан Хуай озарила радость — она тут же шагнула наружу.
Но перед ней оказался пустой этаж. Свет над головой мерцал, и выражение её лица тут же изменилось. Она обернулась — за спиной уже не было Цинь Яня.
Но Фан Хуай не была глупа. Она сразу поняла: это ловушка. Поэтому спокойно села прямо на пол и принялась медитировать — скорее всего, она попала в иллюзорное пространство.
Прошло немного времени, и температура вокруг резко упала. Густая инь-ци повисла в воздухе, а издалека донёсся мерный стук шагов: та-та-та…
Инструментов при себе не было, только несколько талисманов. Не раздумывая, она укусила кончик пальца и кровью запечатала точку жизненной силы, чтобы не дать духам завладеть телом.
— Сестра по учению?
Фан Хуай замерла. Из-за угла вышел Линь Сюань, и она на мгновение растерялась.
— Сестра! Я заранее предвидел твою беду и как раз вовремя подоспел! — Линь Сюань подошёл ближе, держа в руке сумку, и огляделся по сторонам. — Это иллюзия. Чтобы выбраться, нужно найти «ворота жизни».
Фан Хуай приподняла бровь и дёрнула его за массивную золотую цепь на шее.
— Ты так вовремя появился, что я чуть не подумала — ты какой-нибудь дух, обернувшийся тобой.
Линь Сюань закатил глаза.
— Да какой бес посмеет принять облик твоего старшего брата!
Фан Хуай покачала головой и вдруг со всей силы пнула его ногой!
Из тела «Линь Сюаня» повалил густой дым. Тот поднялся с пола, злобно глядя на неё:
— Ты что, с ума сошла, сестра?!
Фан Хуай выхватила из-за пояса кинжал, и её лицо стало ледяным.
— Мой старший брат никогда не носит подобной вульгарной мишуры во время ритуалов!
Линь Сюань, хоть и любил щеголять, прекрасно знал: при выполнении обрядов требуется искренность. Он чётко понимал, когда уместно красоваться, а когда — нет.
Лицо «Линь Сюаня» мгновенно потемнело. Он резко повернул шею с хрустом, и перед ней возникла женщина в алой шифоновой одежде. Её губы были алыми, глаза — влажными и томными, черты лица — совершенными. С первого взгляда — красавица, способная свести с ума целое царство.
— Кхе-кхе-кхе! Малышка, у тебя поистине острый глаз! — женщина прикрыла рот ладонью, и каждый её жест был полон соблазна. — Восхищаюсь!
Фан Хуай резко отступила на два шага, в глазах — изумление.
Перед ней стояла древняя гу-мэй!
Мэй находятся между духами и демонами. Они питаются мужской сущностью, и чем старше мэй, тем прекраснее её облик. Тысячелетних гу-мэй в мире можно пересчитать по пальцам — и одна из них оказалась здесь!
— Нечисть! — воскликнула Фан Хуай. — Что ты сделала с моим другом?
Хотя внешне она сохраняла хладнокровие, внутри её охватило отчаяние. С сотнелетней ведьмой она ещё могла бы сразиться, пусть даже ценой взаимной гибели. Но перед тысячелетней гу-мэй даже десять таких, как она, были бы бессильны.
— Кхе-кхе-кхе! Ты про того молодца? — женщина провела пальцем по щеке, наслаждаясь воспоминанием. — Вкус у него был превосходный. За тысячу лет такие деликатесы встречаются крайне редко.
Лицо Фан Хуай исказилось. Она не могла выразить словами, что чувствовала в этот момент. Она знала: Цинь Янь точно не смог бы одолеть эту гу-мэй. Значит… неужели он…
— Нечисть!
Женщина вдруг насторожилась и отступила на два шага. Её соблазнительная походка оборвалась — и она мгновенно исчезла.
Фан Хуай уставилась на старика в белых тканевых туфлях и сером даосском халате, медленно выходящего из-за угла.
— Уч… учитель?!
Старик подошёл и протянул ей тыкву.
— Я снял печать с этой гу-мэй. Теперь капни в неё каплю своей крови — и она навсегда станет твоей служанкой.
Фан Хуай замерла, не веря своим глазам. Учитель… велит ей содержать духа?
— Учитель, как вы здесь оказались? — удивилась она. — Вы же никогда не спускались с горы!
Даосский старец Бай Чэнь погладил свою длинную бороду.
— Я предвидел, что сегодня тебя ждёт беда, и пришёл помочь.
— А… а тот, кто был со мной? — Фан Хуай схватила учителя за руку, забыв обо всём. — Что с Цинь Янем?!
— Что до этого…
— Учитель! — воскликнула она, но в следующий миг старец исчез прямо перед её глазами.
Тут чья-то рука сжала её локоть. Фан Хуай резко обернулась — и увидела знакомое лицо.
— Босс! Ты жив! — радостно вырвалось у неё, и она крепко ухватилась за его руку.
Теперь они стояли в пустом паркинге. Цинь Янь посмотрел туда, где она только что разговаривала, и тихо спросил:
— Со мной всё в порядке. А с кем ты сейчас говорила?
— Я… — Фан Хуай запнулась. Если бы не тыква в руке, она бы подумала, что всё это ей приснилось. Но раз учитель не хотел встречаться с Цинь Янем, лучше об этом не упоминать.
— Я столкнулась с тысячелетней гу-мэй, но одолела её! — она подняла тыкву. — Кстати, босс, как вам удалось выжить? Ведь эта мэй сказала, что уже…
Они шли по пустому паркингу. Цинь Янь не оглядывался:
— Я непоколебим. Ей со мной не справиться.
Фан Хуай: «…» Ну и наглец!
— Даже если так, она могла просто убить вас! Ваше тело хоть и крепкое, но не выдержит атаки духа!
Цинь Янь остановился и серьёзно посмотрел на неё:
— Ты так разговариваешь со своим боссом?
Фан Хуай: «…» Точно, надо льстить!
— Нет-нет! Я просто пошутила! Босс, вы такой сильный, что даже эта гу-мэй ничего не смогла сделать!
Цинь Янь взглянул на неё и молча пошёл дальше — похоже, решил не возвращаться в офис, а ехать домой.
В машине Фан Хуай размышляла: эта гу-мэй явно пришла за Цинь Янем по приказу третьего дяди. Но зачем Цинь Цзюнь так хочет его смерти? И почему идёт на такие жертвы?
К тому же учитель всегда запрещал ей прибегать к тёмным искусствам… А теперь велит содержать духа?
Вернувшись на виллу, Фан Хуай сослалась на усталость и заперлась в своей комнате. Укусив палец, она капнула каплю крови в тыкву.
«Если я не буду заставлять её творить зло, а наоборот — помогать людям, — думала она, — то, наверное, это не нарушит Закон Небес».
Внезапно в комнате пронесся лёгкий ветерок, и на её кровати появилась та самая ослепительной красоты женщина, горько рыдая.
— Ты… чего плачешь? — растерялась Фан Хуай. — Я ведь не уничтожила тебя.
— Мне… мне просто тяжело от жизни, — всхлипывала женщина.
Фан Хуай промолчала. Она знала: мэй лишены трёх частей души, поэтому не могут переродиться. Их существование — вечное, но бессмысленное наблюдение за сменой времён.
— Теперь я твоя хозяйка, — сказала она. — Не бойся, я не заставлю тебя творить зло. Когда-нибудь, достигнув высшей ступени культивации, я помогу тебе найти твои утраченные части души — и ты сможешь переродиться.
Женщина вдруг схватила её за руку, глаза загорелись надеждой.
— Я знаю, где мои части души!
Оказалось, в прошлой жизни её звали Хунъюнь. Она была дочерью богатого дома, влюбилась в студента, отправлявшегося на экзамены, и сбежала с ним. По дороге их напали разбойники. Студент бросил её и скрылся. Не желая подвергнуться позору, она откусила язык и умерла. В тот момент мимо проходил даос, который собрал её смешанную душу.
Он сказал, что её судьба идеальна для мэй, и забрал три части её души. Если она не будет питаться мужской сущностью, он рассеет её душу.
Хунъюнь не боялась смерти, но боялась потерять шанс на перерождение. Плюс ненавидела предателя-студента. Поэтому согласилась. Первым, кого она поглотила, был тот самый студент. Позже, осознав, что пути назад нет, она продолжила свой путь.
Через пятьсот лет её запечатал в сосуде монах, обещав найти её части души. Но он так и не вернулся. Зато появился молодой даос по имени Цинь Цзи, у которого и были её части души. Она была вынуждена последовать за ним.
Последним хозяином стал Цинь Цзюнь — Цинь Цзи передал её ему. Хунъюнь рассказала, что Цинь Цзи — дед Цинь Цзюня и обладает огромной даосской силой.
Услышав это, Фан Хуай пришла в ужас. Дело явно не ограничивалось простым семейным конфликтом. Если прадед Цинь Яня так силён, то легенда о драконьей жиле семьи Цинь вдруг обрела смысл.
— Ты знаешь Цинь Пэя и Оуян Лу? — спросила она.
Хунъюнь задумалась, потом кокетливо прищурилась:
— Помню. Цинь Пэй — внук Цинь Цзи, одарённый, но рассорился с дедом из-за женщины. Тот лишил его всех даосских сил. Цинь Цзи нуждался в крови конституции «пяти инь» для эликсира бессмертия. Поэтому подстроил рождение Оуян Лу — её искусственно родили раньше срока, чтобы она стала «пяти инь». В тот день я тоже была там, но появился могущественный даос и прогнал нас. После этого мы больше не могли найти Оуян Лу.
— Лишь спустя годы, когда Цинь Пэй женился на ней, мы вновь узнали её местонахождение. Цинь Цзи, несмотря на строгость, уважал семью — позволил брак. Но после рождения сына взял кровь Оуян Лу для эликсира. Однако бессмертие невозможно — каждый рождается со своим сроком. Роды подорвали здоровье Оуян Лу, и Цинь Цзи дал ей незавершённый эликсир. Она не умерла, но до сих пор в коме.
— Бум-бум-бум!
В дверь постучали. Фан Хуай в панике велела Хунъюнь спрятаться в тыкву, спрятала сосуд и открыла дверь.
На пороге стоял Цинь Янь с бутылкой красного вина и двумя бокалами. На нём был домашний костюм, и его высокая фигура полностью заслоняла её от света.
— Ты… что вам нужно? — она преградила ему путь, явно не желая пускать внутрь.
Он почувствовал холод, исходящий из её комнаты, и приподнял бровь.
— Откуда у тебя такой сильный инь?
— С чего вы взяли? Вы же не даос — откуда вам чувствовать?
Он покачал бутылкой.
— Выпьем?
Она крепко держалась за дверную ручку.
— Я не пью.
Потом, пытаясь отвлечь его, спросила:
— А разве вы сегодня не тренируетесь?
Зачем он вообще сюда заявился?
Он опустил взгляд на её милое личико и серьёзно сказал:
— У меня уже всё в порядке. Зачем тренироваться?
Фан Хуай: «…» Или это она слишком грязно мыслит?
http://bllate.org/book/3104/341672
Готово:
