В Поместье Чжу меня при поддержке Цзы Шу почти обошли все передние дворы. Хозяева дома отправились в Столицу на аудиенцию к Императору, и теперь, кроме слуг, в усадьбе оставались только женщины из рода Чжу. Они жили в задней части поместья, куда мне путь был заказан.
Видя, что раны мои постепенно затягиваются, а зацепок насчет пропавшего кошелька всё нет, я понимал, что задерживаться здесь дольше не имеет смысла. Хотя говорят, что после серьезных травм нужно лечиться сто дней, я не мог позволить себе так долго бездельничать. Отлежавшись несколько дней, я рассудил, что от поездки в карете не развалюсь, и сообщил Цзы Шу, что пора в путь.
Цзы Шу не удалось отговорить меня от немедленного отъезда, и ей пришлось отправиться отдавать распоряжения о подготовке экипажа.
Я лежал на кровати, опираясь на локти и читая книгу, когда за дверью раздался незнакомый женский голос:
— Господин, госпожа велела мне принести вам лечебный отвар.
Я озадачился: какая еще госпожа? Но вслух отозвался:
— Входи.
В комнату вошла старшая служанка, поставила миску с похлебкой на стол и поклонилась:
— Здоровья вам, господин. Госпожа наслышана, что вы собираетесь в путь, и выделила в сопровождение лекаря. Сама она навестить вас не может, поэтому просит прощения за неудобство.
— Передайте госпоже мою признательность, Ихэн искренне благодарен.
Я не имел ни малейшего представления, что это за госпожа. Среди женщин в Поместье Чжу была не только жена герцога Чжу, но и супруги его братьев. Семья Чжу не разделяла имущество, ведь в Поместье Чжу всем было просторнее и безопаснее.
Служанка добавила:
— У госпожи есть еще одно напутствие: она просит вас и дальше заботиться о нашей барышне. Ведь раз уж их союз был предначертан на Камне Трех Жизней, то это воистину небесное благословение, лучшего и пожелать нельзя.
Я опешил. Значит, это всё-таки жена герцога Чжу. Интересно, что именно Чжу Чанчжоу наплела своим родственникам?!
Я недоуменно переспросил:
— На Камне Трех Жизней?
Служанка пояснила:
— Разве господин не знает? Наша барышня в прошлой жизни была небесной феей, ведавшей войной. А вы — бессмертным владыкой, управлявшим всем сущим. Вы полюбили друг друга, за что и были оба низвергнуты в мир смертных. Перед низвержением барышня высекла на Камне Трех Жизней ваши имена, поэтому ваши судьбы сплетены на три жизни вперед. Это кармическая связь, предопределенная еще в прошлых воплощениях.
Я молчал. Я... что?
Неужели в такую чушь можно поверить? Я смотрел на служанку: выражение её лица не казалось притворным — либо она была свято убеждена в этих словах, либо обладала невероятным актерским талантом.
Впрочем, если подумать, другие люди в подобных историях становятся владыками трех миров, а я — лишь «владыкой» в смысле биологической классификации: царство, тип, класс, отряд, семейство, род, вид.
Служанка продолжила:
— У барышни остались смутные воспоминания о прошлой жизни, неужели вы, господин, совсем ничего не помните?
Я понятия не имел, как далеко зашла ложь Чжу Чанчжоу, и на мгновение замешкался, а затем попытался перевести тему:
— Как же барышня узнала, что этот бессмертный владыка — именно я?
— Барышня сказала, что при встрече с вами её сердце наполнилось радостью, словно разбитое зеркало вновь стало целым, — служанка задала главный вопрос: — Неужели господин ничего не почувствовал?
Мне пришлось лгать глядя в глаза:
— Да, именно так всё и было. Неудивительно, что я и Цзычжао с первой встречи почувствовали такую близость.
Едва избавившись от служанки, которая явно была главной поклонницей нашей пары, я призадумался. Вся эта история, придуманная Чжу Чанчжоу, была настолько абсурдной, что я не понимал, как во всем поместье не нашлось ни одного человека, который выступил бы против нашего брака. Даже если бы семья уважала волю Чжу Чанчжоу, мы были знакомы слишком мало, и для современного человека такая прыть казалась чересчур прогрессивной.
Если только они не знают, кто я такой на самом деле, и не уверены, что смогут держать меня на коротком поводке. Кто же я такой на самом деле? И имело ли слова госпожи через служанку какой-то скрытый подтекст? Не связано ли это с делом о кошельке?
Я чувствовал себя беспомощным, словно пытался чесать пятку через сапог, а истина была для меня как цветы в тумане или отражение луны в воде.
В последнюю ночь в Поместье Чжу я спал как убитый. Когда Цзы Шу разбудила меня, я чувствовал себя так, будто мир только что зародился, а небо прояснилось. Цзы Шу осторожно разжала мои пальцы, в которых что-то было зажато, и засмеялась:
— Я хотела помочь вам вытереть руки, господин, но зачем же вы даже во сне держите этот кошелек?
Я только проснулся и, протирая заспанные глаза, пытался сообразить: этот кошелек я всегда хранил в шкатулке, как он оказался у меня в руке? Только добравшись до кареты, я смог его рассмотреть. Внутри действительно лежала записка. На ней было написано: «Один, девять, один, десять, десять».
Это что… код? Но у меня нет ключа к шифру. Как его разгадать? Я ломал голову, чувствуя, что бьюсь словно в стену ваты — ни за что не ухватиться.
На полпути пришло известие: Чжу Чанчжоу уже отправилась на север и велела мне не ехать в Столицу, а сразу направляться к границе. Я был поражен. Она опережала меня всего на несколько дней, но уже успела предстать перед Императором и убедить его. Такая прыть заставила меня сомневаться: что же задумал Император? На его месте я бы первым делом посадил Чжу Чанчжоу под домашний арест в Столице, а не отпускал тигра в горы, возвращая ему власть.
Говорят, Императору всего семнадцать, так что, возможно, это объяснимо. Но разве можно судить о юноше, с детства обучавшемся искусству управления государством, лишь по возрасту?
Тело мое почти не слушалось, так что оставалось работать головой и языком. Из-за занавески кареты я спросил Цзы Шу:
— Что сейчас происходит на севере?
— Сейчас как раз время осенней охоты у шосинцев, — ответила Цзы Шу. — У них мало пахотных земель, поэтому в пору сбора урожая они часто нападают на наши границы, грабя запасы, чтобы пережить зиму. Его Величество пожаловал барышне титул генерала-завоевателя севера и назначил её охранять Город Цзинху. Прежний комендант Города Цзинху был подчиненным маршала Чжоу Цисяна, но его уже отозвали в Столицу.
Цзы Шу не зря была доверенным лицом Чжу Чанчжоу — её слова прояснили всё в пару предложений. Видимо, история о том, как Чжу Чанчжоу спасла отца и братьев, была настолько свежей и необычной, что по пути я слышал разговоры только об этом, а вот имени маршала Чжоу почти не слышал. Раз уж военная власть теперь не сосредоточена в одних лишь руках семьи Чжу, то нет ничего удивительного в том, что Император отправил Чжу Чанчжоу на север, чтобы та уравновесила маршала Чжоу.
Но если Чжу Чанчжоу стала генералом, не сравнялась ли она в звании со своим отцом? Или герцог Чжу получил повышение?
Я озвучил свой вопрос, но Цзы Шу лишь ответила:
— Герцог и Старший молодой господин остались в Столице, второй молодой господин вернулся в город Дипин, но своих воинов передал барышне.
Император всё-таки не доверяет им и оставил заложников. У герцога Чжу немалая выдержка — неужели он решил так вовремя уйти в тень? То, что Император пожаловал титул сестре, а не брату, и то, что старший сын герцога остался в Столице — всё это было очень многозначительно.
http://bllate.org/book/31031/3782367
Готово:
