Пепел заполнил все небо, словно черный снег, и хлынул вниз через обломанные стропила. Я моргнула, пытаясь спастись от отчаяния, забивающего все органы чувств, как вдруг почувствовала тяжесть на теле — кто-то обнял меня.
Я не могла разглядеть лицо этого человека, попыталась заговорить, но с губ сорвался лишь детский лепет.
Я резко проснулась, и боль в теле заставила меня тихо вскрикнуть.
Цзы Шу вошла в комнату с тазом воды:
— Супруг молодого господина, вы очнулись?
Я еще не до конца отошла от этого сна, одновременно успокаивая учащенное дыхание и с усилием протягивая руку, чтобы нащупать рану на ноге — грубая текстура под кончиками пальцев означала марлевую повязку.
Конец.
Лежа теперь ничком на кровати, я с трудом повернула голову:
— Ты...
Цзы Шу выглядела совершенно невозмутимо:
— Помочь супругу молодого господина подняться и поесть?
Я не сдамся без боя:
— Кто вытирал мне тело?
— Это служанка, — ответила Цзы Шу.
Укротив трепет в сердце, я с наигранным гневом произнесла:
— Разве я не говорил, что справлюсь сам?
Цзы Шу опустилась на колени у кровати:
— Не то чтобы Цзы Шу осмелилась ослушаться приказа, просто у супруга молодого господина был сильнейший жар, и если бы не обмывание, возникла бы угроза жизни. К тому же, к тому же...
— К тому же что?
— К тому же барышня обладает поистине божественной прозорливостью и давно вычислила, что супруг молодого господина — женщина, так что супругу вовсе незачем избегать служанки.
Что?! Чжу Чанчжоу давно знала, что я женщина? Где же я выдала себя?
Я вовсе не верила в какую-то божественную прозорливость, с чего бы вдруг у Чжу Чанчжоу сформировался такой образ? Быть может, в армии она повидала столько мужчин и женщин, что прекрасно понимала, как выглядит женщина, рядящаяся в мужское платье.
Я самоиронично усмехнулась:
— Божественная прозорливость? Разве в ее глазах я не выгляжу жалкитным шутом?
Жаль только, что я изо всех сил старалась играть роль, а она давным-давно все раскусила.
Цзы Шу опустила голову еще ниже:
— Барышня искренна с супругом...
— Все еще зовешь меня супругом? — уныло произнесла я.
Я потеряла слишком много крови, мозг испытывал кислородное голодание, и если раньше я держалась из последних сил, то теперь, когда маска была сорвана и все стало окончательно решено, нахлынула волна усталости.
Цзы Шу нерешительно произнесла:
— Даже если барышня Лу — женщина, она все равно супруг...
Мне стало смешно от ее слов, и я больше не стала спорить:
— Ступай, я еще посплю.
Этот сон обошелся без видений. Когда я проснулась, уже стемнело, и у стола при тусклом свете свечи кто-то читал книгу. Темные волосы водопадом спадали на плечи, а изящный силуэт напоминал луну.
Подумав, что я снова погрузилась в сон, я оцепенела и с горькой усмешкой произнесла:
— Зачем ты пришла? Все равно мне не умереть, да и твоим грандиозным замыслам это не помешает.
Слова прозвучали крайне резко, совсем на меня не похоже.
Как говорил Шоу, лишь когда мы заблудимся, мы начинаем познавать самих себя.
Раньше я гордилась своим философским взглядом на жизнь, но теперь, после перенесенных палочных ударов, сильнейшего душевного потрясения и тоски по дому, которую я все это время старательно прятала и давила на самом дне сердца, заметив хоть малейший повод для упрека, я выплеснула все накопившееся на Чжу Чанчжоу.
Как же это подло.
Я закрыла глаза, не желая смотреть на нее и еще меньше — на саму себя.
Чжу Чанчжоу отложила книгу и произнесла:
— Я не собиралась тебя высмеивать.
— Оставим это, Ихэн не смеет винить барышню, — спокойно ответила я. — Ихэн должна быть благодарна барышне за оказанное доверие, иначе я давно сгинула бы среди беженцев.
Я говорила правду, но сейчас это звучало как-то двусмысленно. Не желая ухудшать положение и еще сильнее запутывать ситуацию, я просто замолчала.
Чжу Чанчжоу не ответила. Пламя свечи безмолвно колыхалось, тишина и ночной мрак разливались вокруг.
Помолчав какое-то время, она поднялась со словами:
— Отдыхай как следует, отправление в столицу откладывается на несколько дней. Я велю Цзы Шу поухаживать за тобой во время еды.
С этими словами она направилась к выходу.
И хорошо, что ушла, так хоть беспокойства в душе поубавится.
Но неужели она даже не обернется на прощание?
Я знала, что мое нынешнее душевное состояние было неверным, а если начать разбираться, кто прав, а кто виноват, то получится сплошная неразбериха.
К тому же, мы с Чжу Чанчжоу даже не были знакомы настолько близко, чтобы сводить счеты.
Она — моя начальница, с какой стати я качаю права?
Я заставила себя съесть пару ложек каши и запила отваром. Хотя полагалось спать и набираться сил, на душе скребли кошки, и заснуть было трудно: даже ворочаться с боку на бок не получалось, а покоя все не было.
Мы с Чжу Чанчжоу по своей природе люди гордые, и теперь, когда между нами легла трещина, наладить отношения быстро точно не получится.
Заставив себя не думать об этом, я повернулась к Цзы Шу:
— Когда изначально планировался отъезд?
— Завтра вместе с императорским посланником, — ответила Цзы Шу.
Я горько усмехнулась:
— Выходит, это я всех задерживаю.
— Супругу не стоит так говорить, — воспользовавшись моментом, Цзы Шу снова поднесла мне ложку еды. — Барышня часто повторяет: придет беда — отворяй ворота, разве может все на свете идти точно по желанию?
Я задумалась:
— Раз так, пусть господин и барышня отправляются первыми.
Цзы Шу покачала головой:
— Завтра господин уедет вместе с посланником, а барышня привязана к супругу, поэтому она, конечно же, не захочет уезжать одна.
— Пусть и она едет первой, — равнодушно произнесла я. — Хватит с меня этого. Маркиз Чжу не станет так привязываться к человеку, с которым едва знаком и недели.
Цзы Шу замерла на мгновение и принялась уговаривать:
— Супругу не стоит сердиться на барышню...
— Я не сержусь, — возразила я. — Император все равно не поверит. Снаружи можно объявить, что я рассердилась на нее за избиение и прогнала ее — в это хотя бы немного поверят.
Говоря так, я на самом деле преследовала и собственные скрытые цели — я не забыла тот внезапно появившийся кошелек. Быть может, после отъезда семьи Чжу тот, кто подбросил кошелек, выдаст себя, и мне будет проще вести расследование. В конце концов, стоило покинуть Поместье Чжу, как любые зацепки были бы потеряны.
Поэтому, когда Чжу Чанчжоу действительно последовала моему совету, я под предлогом реабилитации принялась бродить по всему Поместью Чжу.
Город Дипин, где располагалось Поместье Чжу, находился в самом центре Династии Чэн и обладал прекрасным географическим положением. Говорили, что эту резиденцию пожаловал покойный император деду Чжу Чанчжоу за выдающиеся заслуги в возведении его на престол.
Теперь же это поместье стало источником величайшей головной боли для нынешнего Сына Неба.
Я вспомнила об этом потому, что Поместье Чжу было построено с учетом лучших архитектурных традиций как севера, так и юга: здесь имелись и тайные арсеналы, укрепленные утрамбованной глиной и синим кирпичом, и башни фэншуй, и каланчи для наблюдения за пожарами. Вся усадьба походила на неприступную крепость. Кто же мог подбросить мне кошелек в Поместье Чжу, где посты выставлялись каждые пять шагов?
Стоит признать, что пусть архитектура Поместья Чжу и не нарушала установленных правил, выглядело оно слишком дерзко.
Я не могла указывать членам семьи Чжу вести себя скромнее. Хотя мы и были в одной упряжке, у меня имелся запасной выход — в худшем случае можно было переодеться в женское платье и сбежать.
http://bllate.org/book/31031/3782366
Готово:
