У меня по всему телу побежали мурашки, и я резким рывком сел на кровати.
Было еще рано, я только собирался доспать, как вдруг почувствовал, что внизу живота творится что-то неладное.
Протянул руку, нашарил пальцами кровь.
Конец. Только выдали жалование, как пришла эта напасть — месячные.
Глава 4. Нынче я заношу клинок и хватаюсь за меч над камнем
Я украдкой сполз с кровати, надеясь испробовать способ, о котором когда-то слышал: взять мокрую тряпку и сухую, чтобы впитать кровь.
Видимо, сказывалась бдительность, выработанная за время несения караула в армии, Цзы Шу зашевелилась в соседней комнате:
— Зять?
Я торопливо отозвался:
— Ничего, спи.
Но тут меня осенило: даже если тряпка впитает кровь, куда потом девать эту тряпку?
В ту минуту иного выхода не оставалось, кроме как пойти на рискованный шаг. Я стянул штаны, швырнул их на кровать, чиркнул огнивом, изобразил, будто споткнулся, с криком «ай!» швырнул светильник прямо на постель.
Цзы Шу вихрем влетела в комнату и тревожно окликнула:
— Зять?
Пока она не распахнула дверь во внутреннюю комнату, я громко завопил:
— Не входи! Я без штанов!
Цзы Шу заколотила в дверь:
— Зять, скорее отворите, неужто пожар?!
Тут я вспомнил, что задвинул засов изнутри — и слава богу.
Убедившись, что пламя уничтожило следы крови, я плеснул на них водой из чайника:
— Всё в порядке, просто упал, уже потушил.
Цзы Шу проговорила из-за двери:
— Раз барышня велела мне прислуживать зятю лично, прошу вас, зять, не соизвольте меня сторониться.
Я попытался перевести тему:
— Убери всё завтра утром, ступай спать.
Цзы Шу пришлось подчиниться.
Спектакль я отыграл, и хотя понимал, что Цзы Шу не уснула, это было не страшно.
К счастью, из чистого любопытства я когда-то читал о том, как древние женщины справлялись с менструацией. Доверившись памяти, я оторвал полоску ткани от исподнего, в котором красовалась прожженная дыра. Затем сорвал несколько листьев какого-то незнакомого комнатного растения, сжег их на огне свечи до состояния пепла и посыпал им оторванную полоску. После этого туго свернул ткань, соорудив подобие простейшей прокладки.
Что тут скажешь — на безрыбье и рак рыба.
Я кое-как заснул, а когда рассвело, разрешил Цзы Шу войти и навести порядок. Глядя на кавардак на кровати, мне даже стало немного неловко перед Цзы Шу — я безо всякой причины прибавил ей работы.
Вчерашний переполох, конечно же, встревожил Чжу Чанчжоу. Услышав, что я поднялся, она пришла справиться о моем самочувствии.
Еще вчера я думал о том, не признаться ли напрямую Чжу Чанчжоу в том, что я женщина. Но, во-первых, это тело изображало мужчину слишком убедительно, наверняка на то были причины, связанные с угрозой для жизни, и рисковать я не смел. Во-вторых, я всё еще не знал, зачем именно я понадобился Чжу Чанчжоу, а преждевременное раскрытие карт — шаг неумный.
Я не забыл, что сегодня собираюсь искать наставления у монаха-уборщика. Немного потренировавшись с мечом по книге семьи Чжу, я отправился в Храм Чэнхуан.
Монах-уборщик по-прежнему занимался метлой. Теперь я знал, что его метла — это оружие, и, судя по всему, такое подметание тоже было частью тренировки.
Я немного постоял на каменных ступенях бокового зала, смутно улавливая суть дела. Монах-уборщик вкладывал в движения метлы не силу рук, а мощь поясницы. Сама по себе эта идея была не нова — какое боевое искусство обходилось без работы поясницей?
Но в руках монаха-уборщика метла слушалась его как собственная рука, словно вырастая прямо из поясницы. Более того, он использовал ее не просто для подметания: в его арсенале читались приемы багра, лопаты и копья-мао, а древко метлы орудовало подобно палке.
Жаль только, что сейчас я был лишь бездумным игроком, влившим деньги в прокачку: смутно чувствуя, что в технике боя монаха-уборщика сокрыт глубокий смысл, разглядеть большего я не мог.
Я издревле исповедовал принцип «просто сделай это», сошел со ступеней, почтительно сжал кулаки перед монахом-уборщиком и произнес:
— Младший в последнее время упражняется с длинным мечом, не благоволит ли наставник дать мне пару советов?
Монах-уборщик ничего не ответил, но взмахнул метлой прямо на меня. Полагая, что он откажет, и уже готовясь «трижды наведаться в соломенную хижину», я никак не ожидал, что старец действительно атакует.
Я торопливо вскинул длинный меч, с которым ходила четырехлетняя Чжу Чанчжоу, и попытался связать его атаку приемом «Играющий дракон входит в море» из техники семьи Чжу.
Метла была бамбуковой, упругой, и рубить ее лезвием меча оказалось неудобно. Из-за этого я закрутился вовсю, отражая удары слева и справа, и выглядел крайне жалко.
Монах-уборщик прекратил движение и вновь принялся за свое метение, оставив меня стоять на месте и размышлять.
Как только у меня родился план противодействия, я с энтузиазмом бросился на него:
— Прошу прощения!
Боевые искусства монаха-уборщика, в конце концов, достигли вершины мастерства, и он с легкостью отразил атаку. После десятков подобных повторений я стал замечать, что чем дольше смотрю на эту метлу, тем сильнее она кажется мне знакомой.
Я было решил, будто это воспоминания самого тела, но когда меня осенило использовать длинный меч как короткий и я ринулся вплотную к монаху-уборщику, однако был отброшен одним ударом его ладони — лишь тогда до меня дошло: насколько же эта метла похожа на шанцзоу генерала Ци Цзигуана!
В былые времена генерал Ци изготавливал из бамбуковых ветвей и железной проволоки оружие, похожее на чайное сито — шанцзоу, используя его в качестве авангарда в боевом построении «уаньян». Тот удар ладони, что нанес монах-уборщик, открыл мне глаза: один человек сам по себе может быть целым строем!
Встречая врага верхом на коне, если удастся заманить его в строй и сойтись в ближнем бою с коротким мечом — это и будет моя зона комфорта.
Однако задумка была прекрасна, а суровая реальность — жестока. Кто же добровольно откажется от длинного оружия по принципу «каждый лишний дюйм — лишняя сила»?
Размышляя об этом, я тем не менее не забывал продолжать спарринг с монахом-уборщиком. Вдруг он бросил:
— Бамбуковая дымка и волны луны.
Словно по рефлексу, я взмыл в воздух, коснулся носком стопы кончика метлы, уворачиваясь от ее накрывающего удара, а затем резко оттолкнулся обеими ногами и побежал вверх по древку — как вдруг монах-уборщик выкрикнул:
— Рыба перепрыгивает через врата дракона!
Откликаясь на зов, я вскинул меч для рубящего удара, затем сделал сальто назад и полоснул горизонтально —
Порывом ветра от клинка опавшую листву, которую монах-уборщик только что собрал в кучу, разметало в разные стороны. А сам он, увернувшись от моего выпада, опустил голову и принялся выметать всё сначала.
Я замер на месте, ошеломленный: неужели монах-уборщик только что обучил меня целой связке движений?
Но если то, что он знал знаменитый прием «Рыба перепрыгивает через врата дракона» из грозной техники семьи Чжу, еще можно было понять, то что за движение такое «Бамбуковая дымка и волны луны»? Судя по реакции этого тела, это наверняка один из приемов из личного арсенала «моих» стилей. Раз монах-уборщик знаком с «моим» боевым искусством, неужели он знаком и со «мной»?
Я снова применил заклинание амнезии, пытаясь напрямую и намеками выспросить о своем происхождении, но монах-уборщик наотрез отказался сказать мне хоть полслова.
Отягощенный тревогами, я вернулся в Поместье Чжу. Едва переступив порог, я услышал возгласы:
— Зять пришел!
После чего две служанки подхватили меня и поволокли в боковую комнату:
— Зять, скорее переодевайтесь, Старший молодой господин и Второй молодой господин вернулись.
http://bllate.org/book/31031/3782358
Готово:
