В мгновение ока бородатый амбал сориентировался первым и громко завопил: Дерутся! Дерутся!
Где же в бегстве от бедствий обходилось без стычек? Окружающие привычно не обращали на это внимания и даже отступили подальше, чтобы их не задело.
Зубочистка, возможно, прикусил зуб, невнятно и пронзительно визжа: К чиновникам! К чиновникам!
Я холодно произнес: Ну хорошо, тогда и посмотрим, кто тут неправ!
Бородатый амбал бросил на пухлого амбала: Присмотри тут за ним! Я в уездную управу!
Я осел у стены и даже отстраненно подумал: интересно, дают ли нынче при таких порядках казенную баланду...
Дела сердечные — штука деликатная
Я еще и глазом не успел моргнуть на ворота уездной управы, как меня перехватили люди семьи Чжу.
В этот момент я сидел в передней залом, а под рукой дымился свежезаваренный служанкой ароматный чай. Поднимающийся от чашки пар тонкими нитями сплетался с легким дымком из курильницы в углу.
Я уже шесть дней не мылся и понятия не имел, не разит ли от меня какой-нибудь занозой. И вот так запросто оказавшись в чужих покоях, я испытывал одновременно недоумение и стыд.
Госпожа Чжу сегодня облачилась в сине-зеленые одежды, подчеркивавшие ее фарфоровую кожу и нефритовые кости — словно спустившаяся с небес бессмертная фея.
Я услышал ее вопрос: Как величать вашу светлость?
Я поднялся, сложив руки в поклоне: Недостойный Лу Ихэн, второе имя Цзюньчжи.
Госпожа Чжу снова спросила: С чего это вы затеяли ссору с тем человеком?
Услышав, что она назвала случившееся ссорой, а не дракой, я понял, что она, скорее всего, намерена меня оправдать, и решил немного подластиться: Тот человек изъяснялся грязной бранью и к тому же оскорбил госпожу. Ваш покорный слуга стерпеть не смог, сгоряча вспылил... Всецело уповаю на то, что госпожа заступится за меня.
По моим представлениям, законы Дачэн карали за неуважение весьма сурово, и если я сыграю на этом, то меня едва ли признают виновным.
Госпожа Чжу произнесла: Это пустяки, но знаешь ли ты, почему велено было привести именно тебя?
Я мысленно подумал, откуда же мне знать, и брякнул первое попавшееся: Лик госпожи подобен луне и фениксу, а сама вы поистине грозны и великолепны. Ваш покорный слуга право же не знает, какими заслугами и добродетелями обладает...
Сидевшая рядом с госпожой розовопламенная служанка не удержалась и прыснула со смеху: Госпожа, только послушайте его, неужто можно нахваливать вас исключительно мужскими эпитетами?
Я возразил: Ничуть нет! Подумать только, разве иероглифы имен делятся на мужские и женские? Почему же женщинам нельзя использовать эти слова?
Госпожа Чжу тоже улыбнулась: А ты забавен, остр на язык.
Служанка не смирилась: С чего это не делятся? Видал ты хоть одного мужчину по имени Цзяоцзяо?
Я улыбнулся: А почему бы и нет?
С этими словами я отвесил глубокий поклон: Недостойный Лу Цзяоцзяо приветствует госпожу.
Тут уж все служанки в зале покатились со смеху: те, что поскромнее, прикрывали рты ладошками, а столь же бесцеремонные, как та девчушка в розовом, давно согнулись пополам.
Я осмелился бросить взгляд на госпожу Чжу: ее глаза, улыбчивые, как весенний ветерок, были устремлены прямо на меня: Что ж, Лу Цзяоцзяо, желаешь ли ты получать жалованье под моим началом?
Мое сердце переполнилось радостью, и я торопливо поклонился: Для меня это высочайшая честь.
Когда я наконец остыл от этого прилива ликования, то обнаружил, что уже умылся и переоделся в гостевой комнате. Благосклонность госпожи Чжу проявилась слишком внезапно: из-за нее сражались и умирали бесчисленные воины, неужели она станет лично вникать в каждое дело и к каждому относиться с таким почтением?
Я понятия не имел, что именно в моем поведении привлекло ее внимание, или, может быть, с этим телом что-то не так? В любом случае, будем решать проблемы по мере их поступления.
Растянувшись на мягкой постели и вспоминая беженцев снаружи, я без всякой причины испытал укол совести. Но в конце концов...
Наводнения на юге и засуха на севере — таковы кары небесные. Бесконечные пожары войны — дело рук человеческих.
Все это не имело ко мне никакого отношения.
Но в то же время — к кому оно вообще имело отношение? Когда грандиозное бедствие обрушивается на отдельного человека, для него это означает лишь расколотое небо, треснувшую землю и жизнь худшую, чем смерть.
Подобно резинке, что годами была натянута до предела и вдруг расслабилась, я проспал непробудным сном целый день и ночь, пока меня не разбудила приставленная госпожой Чжу служанка Цзы Шу. Только тогда я узнал, что проспал сутки напролет.
Пока Цзы Шу помогала мне полоскать рот и умываться, я невольно подумал: какой еще гость удостаивался подобного приема? Чего ради я понадобился госпоже Чжу? Неужели ей приглянулось то, что я не моюсь?
По правде говоря, до сего момента я даже не знал имени госпожи Чжу.
Поразмыслив так и эдак, я решил, что лучше всего зайти напрямую: Цзы Шу, я человек деревенский, с младых ногтей слышал о доблестных подвигах госпожи Чжу — кто же не почитает ее как женщину-героя! Поэтому мне не довелось узнать ее личное имя. Умоляю, назови его мне, чтобы впредь по неведению я не оскорбил госпожу.
Цзы Шу мягко улыбнулась: Господину не стоит излишне церемониться, моя госпожа вовсе не строга к людям. Личное имя госпожи — Чан, второе — Чжоу, а второе имя (цзы) — Цзычжао.
Чжу Чанчжоу? Хорошее имя.
Поблагодарив служанку и едва успев поужинать, я услышал зов Мин Тин — той самой смелой служанки в розовом платье, с которой уже встречался раньше.
Я последовал за ней в боковой флигель с западной стороны и, подняв голову, прочел на дощечке над входом: Саньюйчжай — Кабинет трех излишков. В моем прежнем мире это название наверняка отсылало к изречению Дунь Юя: Зима — это излишек года; ночь — это излишек дня; ненастные дождливые дни — это излишек времени, служащему аллюзией на чтение в часы досуга. Понятия не имею, был ли у этого названия тот же смысл здесь, но в любом случае передо мной, скорее всего, находилась библиотека.
Мин Тин вошла внутрь, чтобы доложить о моем прибытии, и тут из комнаты раздался голос Чжу Чанчжоу, заставивший меня резко прийти в себя:
Какой же это кабинет трех излишков? Вылитый Шатер Белого Тигра!
Одинокий мужчина и одинокая женщина проводят вечер взаперти под одной крышей, неужто мне удастся сохранить себе жизнь?
Мин Тин пригласила меня войти, но я, оставшись за порогом, сложил руки в поклонении: Боюсь оказаться в ситуации сливового сада и дынь, запятнав безупречную репутацию госпожи. Умоляю позволить мне держать ответ снаружи.
В комнате воцарилась тишина, а затем бодрый мужской голос произнес: Недурно, недурно, именно так подобает поступать.
Чжу Чанчжоу звонко отчеканила: Отец здесь, входи смело, ничего дурного не будет.
Мне больше не приходилось отступать. Переступив порог, я низко поклонился.
Отец Чжу Чанчжоу произнес: Прошу господина Лу присесть. Моя дочь превозносила ваши ученые познания и нравственные качества, а теперь, увидев вас воочию, я убедился, что вы и впрямь человек незаурядный. Из каких же вы краев, позвольте узнать?
Хотя я понимал, что это наверняка обычная вежливость, от похвал мне все же стало немного неловко: Генерал, госпожа, вы слишком щедры на похвалы. Ваш покорный слуга родом из деревни в Уезде Дуньюнь.
Откуда мне было знать, уроженцем каких мест числилось это тело? Уезд Дуньюнь был лишь точкой моего перемещения сюда.
Отец Чжу Чанчжоу продолжил: Уезд Дуньюнь и впрямь земля, рождающая выдающихся людей и одаренная духовной силой. У меня есть старый друг из тех же мест, возможно, вам доводилось слышать его имя — Лу Ихэн... нет, Лу Сяньшань.
Мое сердце пробило тревогу: этот Лу Сяньшань, судя по всему, и был причиной, по которой Чжу Чанчжоу вытащила меня из беды. Чжу Чанчжоу ведь изначально не знала моего имени, так неужели это тело до невероятного похоже на Лу Сяньшаня? К тому же у них одна фамилия, наверняка они состоят в кровном родстве. Отец? Или, может быть, дядя?
http://bllate.org/book/31031/3782354
Готово:
