Осознав эти две вещи, я понял, что влип в неприятности. А когда обнаружил, что мое нынешнее тело принадлежит парню, который носит утягивающий бинт на груди и умеет менять голос, стало ясно: я попал в беду по-крупному.
Памяти прежнего хозяина не осталось, и куда делась его душа — неведомо. К счастью, из-за того, что я был в бегах, никто меня не узнал.
Хуже всего то, что прежний владелец тела явно следил за собой — он даже мог лазать по деревьям, в то время как для меня, после того как я здесь оказался, отсутствие еды, одежды и постоянное головокружение стали обычным делом.
За что мне такие страдания? Мои мысли унеслись вдаль. Не знаю, что стало с моими родителями. Вот уж действительно: дома нет, вернуться некуда. Какие там скитальцы, какие легенды о храмах и героях — всё это меркнет перед моим жалким положением.
При мысли о Линь Чуне я спохватился: пока я витал в облаках, предаваясь горьким раздумьям, он, кажется, что-то бормотал. Я слегка смущенно произнес:
— Прости, брат, что ты сказал? Я замечтался и не расслышал.
Линь Чунь понимающе закивал:
— Должно быть, ты совсем изголодался. Слуги из Поместья Чжу только что объявили, что завтра на рассвете у Храма Чэнхуан будут раздавать кашу. До храма неблизко, может, двинемся туда прямо сейчас, чтобы занять очередь?
Мне хотелось отпустить шуточку в духе того, что мы, мол, теряем достоинство, но, когда живот прилип к спине, о достоинстве как-то не думалось, и я промолчал.
Линь Чунь, словно прочитав мои мысли, смущенно добавил:
— Мы же придем туда раньше других, благодаря смекалке, так что это не будет простым грабежом.
Я принял серьезный вид и ответил:
— Верно. Разве могут ученые люди заниматься грабежом? Это же стратегия.
Линь Чунь полностью со мной согласился.
Увы, наша «стратегия» оказалась слишком примитивной. Стоило нам пройти пару шагов, как выяснилось, что все остальные тоже рвутся к Храму Чэнхуан, и путь оказался заблокирован намертво.
Я кое-как выработал в себе дзен-философию: если не можешь изменить ситуацию, прими ее. Когда идти стало совсем невозможно, я решил выведать у Линь Чуня кое-какие сведения:
— Скажи, разве не опасно для семьи Чжу так выделяться, раздавая кашу в городе Дипин? Не навлекают ли они на себя лишние подозрения?
— Брат, ты просто не знаешь, — Линь Чунь, по-видимому, искренне верил моей легенде о том, что я приехал из глухой деревни. — У семьи Чжу есть жалованная императором охранная грамота, да и заслуг у них не счесть. Даже сам город назван Дипин в честь них. Кто посмеет бросить им вызов?
Я понизил голос и многозначительно произнес:
— Разве это не делает их еще более заметной мишенью?
Линь Чунь явно понял, на что я намекаю — мол, заслуги выше, чем у государя, — и тоже понизил голос:
— Я тоже нахожу это странным. Генерал Чжу ведет себя слишком вызывающе. Оба его сына в армии, за несколько лет боев дослужились до высоких чинов. Теперь вот и госпожа Чжу вступила в ряды войск, тренирует личный отряд воительниц. Это же прямо как у Сыкун Чжао…
Я не сразу сообразил, что за «сердце Сыкун Чжао» он имеет в виду. За эти дни я понял, что история этого мира довольно причудлива — она похожа на ту, что я знал, но в то же время и нет. Я еще не разобрался, что к чему, но, вероятно, этот «Сыкун Чжао» — аналог нашего Сыма Чжао.
Линь Чунь продолжил:
— Но генерал Чжу не похож на глупца. Истинных его намерений я понять не могу.
— А что говорят наверху? — спросил я.
— Все положенные награды им выдают, но поговаривают, что министр из Министерства военных дел скоро уходит на покой, и верхи хотят продвинуть на эту должность одного из ученых, сдавших экзамены.
Линь Чунь упомянул «ученого», не называя должности, но я понял: речь идет о ставленнике императора. Из этого следовало, что нынешний министр принадлежит к клике семьи Чжу. Приходится признать: генерал Чжу и правда смельчак, раз осмеливается сажать своих людей на столь ответственные посты.
Я невольно покачал головой:
— Ты говорил, что госпожа Чжу пользуется доброй славой. Видимо, семья Чжу очень умело завоевывает сердца людей.
— Еще бы, — восхищенно отозвался Линь Чунь. — Может, они играют на принципе крайностей? Ведут себя так, будто собираются взбунтоваться, чтобы люди в итоге решили, что на самом деле они этого не сделают?
— В этом что-то есть, — признал я, и мне это показалось довольно разумным.
Пока мы шептались, небо начало светлеть. Как только ворота Храма Чэнхуан распахнулись, вынесли два огромных, в полтора человеческих роста, чана с кашей. Я думал, сейчас начнется гам, но, возможно, люди были слишком слабы от голода — улица замерла в тишине, лишь все взгляды были прикованы к дымящимся емкостям.
Вышел какой-то слуга и громко объявил:
— Поместье Чжу раздает кашу! По одной порции в руки, не толкаться!
Нас снова потянуло вперед людским потоком. В такой тесноте без толчков не обойтись. Когда я получил свою порцию и вернул чашку, то обернулся и обнаружил, что Линь Чунь исчез.
Звуки хлебающих кашу людей, разговоры, стычки — всё слилось в сплошной гул. Я несколько раз позвал Линь Чуня, но мой голос утонул в общем шуме.
Что ж, мир велик, еще встретимся.
Я нашел свободное место и присел. Рядом несколько мужиков средних лет вели оживленную беседу.
Один из них, с густой бородой, сказал:
— Госпоже Чжу в этом году пятнадцать, но я слышал, ни одному свату в Дипине не удалось договориться. Теперь, когда она собирается получить титул хоу, ее запросы стали еще выше. Интересно, какой мужчина будет ее достоин?
— Терпеть не могу властных баб, даже даром не возьму, — второй мужик выковырял остатки зелени из зубов, а потом облизал пальцы.
Третий, потолще, заметил:
— Она ведь станет хоу, твой сын сразу родится маленьким хоу, чем плохо?
Тот, что ковырял в зубах, не унимался:
— Но наложниц заводить нельзя, какая же в этом радость?
Я не выдержал:
— Говоришь так, будто, если бы ты не женился на госпоже Чжу, у тебя была бы возможность завести наложниц.
Мужик, чье самолюбие было задето, разозлился:
— Откуда тебе знать? Захочу — заведу столько, сколько захочу!
Я медленно покачал головой и хмыкнул.
Это окончательно вывело его из себя. Он ткнул в меня пальцем и принялся осыпать ругательствами:
— Желторотый сопляк, что ты вообще понимаешь?! Когда я с женщинами спал, ты еще у матери сиську сосал! — Дальше пошли сплошные грязные оскорбления. Бородач и толстяк пытались его утихомирить, но безуспешно.
Я порядком разозлился, но не знал, что делать — ругаться в ответ я не умел, поэтому просто холодно сверлил его взглядом. Мужик распалялся все больше и начал цеплять даже госпожу Чжу. Делать было нечего. Я припомнил законы Дачэн, о которых слышал по пути, вскочил и ударил его прямо в лицо.
Мужик опешил, взревел и бросился на меня с кулаками. К счастью, инстинкты этого тела оказались в порядке. После порции каши силы немного вернулись, и я, увернувшись в сторону, заблокировал его удар ногой. Правой рукой я перехватил его запястье, а левой схватил за плечо и, используя его же инерцию, повалил на землю.
http://bllate.org/book/31031/3782353
Готово:
