Но ребёнок всё равно погиб. В тот леденящий душу зимний вечер, когда Ли Сюньюй несла заказчице готовое платье, она поскользнулась и упала в темноте на лестнице. Боль была такой нестерпимой, что крик застрял у неё в горле — она лишь ощущала, как тёплая кровь, вытекающая из тела, мгновенно остывает, превращаясь в лёд.
Ребёнка пришлось извлечь насильно. Это была девочка — уже полностью сформировавшаяся. В маленькой частной клинике Ли Сюньюй едва открыла глаза, чтобы хоть одним взглядом увидеть дочь, и снова чуть не потеряла сознание.
Её возлюбленный исчез. Её ребёнка не стало.
— Я тогда хотела просто умереть, — тихо сказала она. — Полгода я жила, как во сне, ничего не чувствуя. А потом, однажды, на свалке нашла младенца.
В её взгляде появилась нежность, и голос смягчился под тяжестью воспоминаний — будто тот крошечный ребёнок рассеял всю боль, накопившуюся в её сердце.
— Она была такая маленькая… наверное, всего несколько дней от роду. Рядом с ней сидел кот и вылизывал её, а она плакала, словно подражая кошачьему мяуканью.
— Я забрала её домой и растила. Мне казалось, что это и есть моя умершая дочь — что она всё-таки вернулась ко мне.
— Потом он вернулся. Говорил, что разбогател, основал компанию. Но так и не привёл нас с дочерью в свой дом — лишь устроил нас где-то снаружи. Только позже я узнала, что он тогда внезапно исчез, потому что женился на другой.
— Я ненавидела его.
— Я сказала, что девочка — его дочь, и он поверил. Он обманул меня, я обманула его — мы были квиты. А когда его жена умерла, он женился на мне.
Глаза Ли Сюньюй, мутные от болезни, наполнились слезами.
— Дальше ты всё знаешь.
История прошлого поколения прозвучала спокойно, словно горькое вино, которое невозможно ни выпить до дна, ни забыть. Сяо Чжуоюань смотрел на женщину, чья жизнь уже клонилась к закату, и не находил слов.
— Поэтому я умоляю тебя, молодой господин Сяо.
— Гэди — не выродок. Она просто несчастный ребёнок. Её судьба тяжела, она ничего не знает, и именно меня, лгунью, она встретила в жизни. Если бы её подобрал кто-то другой, может, ей не пришлось бы страдать так сильно.
Она уже не могла встать — лежала на больничной койке, и в её взгляде читалась лишь мольба.
— Я знаю, что сама виновата, что заслужила наказание. Я плохой человек, но Гэди другая. Если вы ненавидите меня, считаете меня презренной разлучницей — я согласна. Да, я шлюха, я ничтожество. Но Гэди — не выродок! Она невинна, она всегда была хорошей девочкой. Умоляю вас, простите её.
— Прошу вас, оставьте Гэди в покое.
Сяо Чжуоюань опустил глаза на эту женщину, рыдающую перед ним. Когда-то у неё должно было быть нежное лицо и изящная улыбка, но жизнь изуродовала её до неузнаваемости. У неё должны были быть мечты и собственное достоинство, но реальность превратила её в бесчувственную куклу. Всякий раз, когда она пыталась встать и выпрямиться, судьба жестоко прижимала её к земле, заставляя кланяться своим оковам.
— Если вы думаете, что мои слова о Гэди — это месть вам и вашей дочери, — сказал Сяо Чжуоюань, опускаясь на корточки и глядя ей прямо в глаза, — то я не стану повторяться, чтобы ещё больше вас запутать.
— Тётя Ли, прошлое взрослых не должно ложиться бременем на плечи Гэди. А если вы мне не верите, тогда живите. Живите ради того, чтобы самой рассказать Гэди обо всём и разоблачить мою подлость. Пожалуйста, живите. Я хочу, чтобы вы своими глазами увидели мою искренность.
Ли Гэди стояла у двери, сжимая в руке апельсин. Его прохлада слегка разгоняла затхлость больничного воздуха.
Она прижала плод к щеке и потерлась о него, как кошка.
В реальности так много вынужденных поступков, а в историях всегда показывают лишь самое прекрасное. Везде полно лжецов, а она, Ли Гэди…
самая бесстыдная из всех.
Сяо Чжуоюань становился всё нахальнее. Сначала он просто оставался ужинать у Ли Гэди, потом притащил с собой ноутбук и несколько комплектов одежды, а вскоре и вовсе начал ночевать у неё, несмотря на то, что та наотрез отказывалась пускать его в спальню: «Спать будешь на диване!» — говорила она. Он лишь кивал, не возражая.
Конечно, Ли Гэди не могла заставить его спать на диване. В итоге, скрепя сердце, она уступила ему свою комнату и теперь вынуждена была ухаживать за этим «милордом», как за избалованным стариком.
— Пора вставать на работу, Ли Гэди.
— Ли Гэди, хочу цзюйцао дань.
— Ли Гэди, погладь мне рубашку, она помялась.
— Ли Гэди, принеси мне…
— Ли Гэди, сделай мне…
Он словно сошёл с небес как император, совершенно спокойно распоряжался ею направо и налево.
Правда, у этого капиталиста ещё оставалась совесть: он устроил мать Ли Гэди в лучшую больницу и оплатил всё лечение, назвав это «платой за жильё и еду». Он так и мучил Ли Гэди, лишь чтобы та не переживала из-за долгов перед ним.
Со временем между ними установилась лёгкая, почти домашняя атмосфера. Даже уборщица в офисе замечала, что между ними «что-то есть», не говоря уже о секретарях, чьи носы чуяли сплетни за километр. Хотя однажды их погоня за слухами закончилась аварией и убытками, это ничуть не уменьшило их интерес к парочке.
Сяо Чжуоюань и Ли Гэди теперь постоянно появлялись вместе. Если Ли Гэди задерживалась на работе, у Сяо Чжуоюаня внезапно находился «недочитанный контракт» в офисе. Если Ли Гэди жаловалась на боль в животе, в её чашке оказывался горячий какао или молочный чай с финиками… Такая откровенная забота вызывала зависть у всех, хотя, конечно, никто не ревновал — сотрудники прекрасно знали, что Сяо Чжуоюань — неукротимый дракон, и лишь Ли Гэди, похоже, сумела его приручить.
Да, в глазах работников компании Сяо Чжуоюань был настоящим западным драконом — злым, грозным и непредсказуемым.
А сейчас этот дракон лениво развалился на диване, поедая печенье, которое испекла для него Ли Гэди, и зевал, прищурившись. А сама Ли Гэди сидела за офисным креслом, лихорадочно обрабатывая документы за него.
— Сяо Чжуоюань, не можешь ли ты вести себя менее лениво?
Ли Гэди вздохнула, прижав ладонь ко лбу.
Сяо Чжуоюань не всегда был тем пугающим капиталистом, каким его знали теперь. Раньше он был беззаботным наследником богатой семьи — ну, кто в молодости не балуется? Но потом его отец Сяо Юн ушёл из дел, и Сяо Чжуоюань повзрослел, став серьёзным и расчётливым. Лишь рядом с Ли Гэди он позволял себе расслабиться, как довольный кот, который мурлычет и топчет лапками подстилку.
— Эта компания пока твоя, — сказал он, не отрывая взгляда от неё. — Дела здесь уже налажены. Завтра я уезжаю в головной офис «Фэнсин».
Ли Гэди подняла ручку и покачала ею:
— Отказываюсь. Мне нравится быть секретарём. Если что-то пойдёт не так, виноват будет кто-то другой. Это удобно.
Она повернулась к нему, и в её ясных глазах блеснула насмешливая улыбка.
— А? — Сяо Чжуоюань приподнял бровь, и в его низком голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Даже если я назначу тебя генеральным директором? Зарплата будет очень высокой.
Он встал, накинул пиджак и подошёл к ней сзади, наблюдая, как она печатает.
— Вот что я тебе предложу: если ты выведешь компанию на тот уровень, о котором я мечтаю, то на новогоднем корпоративе «Фэнсин» я преподнесу тебе сюрприз.
Ли Гэди не растерялась:
— Сначала скажи, что за сюрприз?
Сяо Чжуоюань усмехнулся:
— Ты совсем не понимаешь значение слова «сюрприз»? Если я скажу — это уже не сюрприз. Хотя… если ты боишься, что не справишься, можешь остаться здесь секретарём.
Простая провокация — но она сработала. Ли Гэди приняла вызов.
Раньше, возможно, она и не смогла бы справиться с такой задачей. Но теперь в ней жила лучшая сотрудница Бюро Быстрых Миров, прошедшая десятки, если не сотни, подобных испытаний. В отличие от Сяо Чжуоюаня, чья сила заключалась в подавляющей агрессии и безжалостной хватке, Ли Гэди предпочитала добиваться победы в улыбках и лёгких разговорах. Она редко злилась, всегда говорила приятно и умело, и уже на следующий день после её назначения компания начала заключать один выгодный контракт за другим.
Вскоре в деловых кругах С-сити пошла легенда о Ли Гэди.
Говорили, что молодая управляющая — не только необычайно красива и обладает соблазнительной фигурой, но и невероятно добра — почти никогда не теряет терпения. Но главное — её деловые таланты. Ведь именно она вывела компанию, находившуюся на грани банкротства, на лидирующие позиции в отрасли. Даже те, кого она «вежливо» обманула в переговорах, признавали её гениальность.
Такая молодая, талантливая и прекрасная женщина не могла не привлечь внимания холостяков.
Одним из них был Лу Жэньцзя.
Он был новой звездой бизнеса в С-сити: доктор наук из Стэнфорда, в юности даже подрабатывал моделью. Ему было всего двадцать пять, и он был свободен.
Сегодня Лу Жэньцзя пришёл на встречу для обсуждения сотрудничества. Он заранее не питал особых ожиданий — слишком много «восхитительных» женщин он уже встречал в жизни, чтобы верить слухам.
В приёмной действительно сидела женщина — молодая, красивая, с пышными золотистыми волосами и лёгкой кокетливостью во взгляде. Но ничего особенного.
«Коллеги явно перегнули палку», — подумал он, уже готовый сосредоточиться на делах.
— Извините, — сказала золотоволосая, — наша управляющая попала в пробку, скоро будет.
В тот же миг в коридоре раздались чёткие шаги на каблуках. Дверь распахнулась, и ветерок взъерошил чёрные волосы вошедшей женщины, открыв её мягкое, но выразительное лицо.
Её глаза были прозрачны, как родник, и в них отражалась самая суть собеседника. Уголки губ изогнулись в едва уловимой улыбке. Простой деловой костюм подчёркивал её стройную, но женственную фигуру. Перед Лу Жэньцзя стояла не просто женщина — она была как свежий ветерок, ворвавшийся в душную комнату.
— Мистер Лу? Как вам такие условия?
Лу Жэньцзя всё это время был в трансе. Только когда голос Ли Гэди прозвучал рядом, он очнулся и, не разобравшись, что именно обсуждалось, машинально кивнул.
Самоуверенный сердцеед, привыкший покорять всех подряд, впервые почувствовал, что попал в ловушку.
Анна, помощница Ли Гэди, сразу узнала Лу Жэньцзя у двери офиса и радостно поздоровалась:
— Мистер Лу, опять цветы для нашей управляющей?
Лу Жэньцзя не стал скрывать своих намерений:
— Да, я хочу завоевать её сердце.
Анна ещё шире улыбнулась. Бедняга не знал, что Ли Гэди уже занята. А когда Сяо Чжуоюань узнает… Ох, столько лет работает у него, а никогда не видела, чтобы босс ревновал! Это будет забавно.
Лу Жэньцзя был уверен: он обязательно добьётся Ли Гэди. Всё, что она выбрасывала из его подарков, лишь подтверждало — женщины любят играть в «нет». А уж кого-кого, а его, Лу Жэньцзя, ещё никто не отвергал.
Полный решимости, он направился к кабинету Ли Гэди, но вдруг увидел её — идущую навстречу кому-то, с сияющей улыбкой кричащей:
— Брат!
«А, наверное, старший брат!» — подумал Лу Жэньцзя. Он знал: хорошие отношения с будущим шурином — половина успеха. Он поправил галстук и, выдав самую обаятельную улыбку, бросился вперёд.
— Брат! — воскликнул он, опередив Ли Гэди. — Я Лу Жэньцзя. Наверняка Ли Гэди уже упоминала обо мне.
http://bllate.org/book/3103/341584
Готово:
