Голос Ли Гэди прозвучал хрипло. Сяо Чжуоюань застыл на месте, едва услышав её слова. В груди у него поднялась тягостная, невыразимая боль — смесь потери и отчаяния. Он хотел отшутиться, бросить в ответ какую-нибудь колкость, чтобы всё выглядело так, будто ничего не произошло, но язык не поворачивался. Всё, что случилось до этого, вдруг показалось жалкой насмешкой над самим собой. Только когда плечо его промокло от слёз, он наконец очнулся.
Ли Гэди плакала.
Он знал: она всегда была сильной и упрямой. Стоило ей впервые переступить порог дома Сяо, как слуги начали тайком её досаждать. В новой школе одноклассники смеялись над её деревенским выговором. А когда выяснилось, что она вовсе не дочь семьи Сяо, и Сяо Юн избил её почти до полусмерти, — она лишь стиснула губы и стояла прямо, не позволяя себе согнуться. Как бы ни издевались над ней, как бы ни больно ни было — она хранила последнюю, хрупкую гордость маленькой девочки и не позволяла слезам упасть перед чужими глазами.
Но сейчас она плакала. Так же отчаянно и разбито, как тогда, когда узнала, что мать при смерти. Слёзы залили всё лицо, красивые глаза покраснели, и отражение Сяо Чжуоюаня в них дрожало, расплываясь от потоков воды.
— Ты хоть понимаешь, как мы с мамой прожили эти двенадцать лет? — спросила она. — Мы ночевали под мостами, собирали объедки на рынке. Я не могла ходить в школу. Мама работала на кого угодно: мыла посуду, чистила туфли… У нас ничего не было. И раньше не было, и сейчас нет. Ну и ладно — вернёмся к прежней жизни, будем снова прятаться в тени. Пусть одноклассники дальше смеются, что у меня нет отца, что я — незаконнорождённая.
Она глубоко вздохнула, пытаясь улыбнуться, но лицо исказилось от боли.
— Я знаю: все считают, что мама сама виновата. Что она была любовницей, что в шестнадцать лет работала в ночном клубе. Что я — дочь любовницы, и мне самой не суждено на большее. Но она — моя мама! Как бы она ни ошибалась, как бы ни грешила — другие могут её осуждать, ругать, но не я. Я её дочь. Я должна встать перед ней и принять на себя все эти оскорбления. Я обязана её защищать.
На её лице мелькнула невыразимая мука.
— Я уже привыкла ко всему этому. Это наша судьба. Я знаю: это и есть наказание для нас с мамой.
— Но зачем ты тогда был со мной таким добрым? — вдруг повысила голос Ли Гэди, и в её голосе прозвучала злость. — Я же всего лишь незаконнорождённая. Мне не положено чужой жалости и заботы. Зачем ты был так добр ко мне?! Так добр, что за эти двенадцать лет я не смогла тебя забыть! Каждый раз, когда меня били или дразнили, я уже не могла относиться ко всему с прежним равнодушием. Я неизбежно думала: «Если бы брат был рядом… Если бы брат был здесь, он бы меня защитил».
Её голос дрожал от слёз, звучал отчаянно и больно, и каждое слово заставляло сердце Сяо Чжуоюаня сжиматься. Всё то, о чём он не знал, всё это ужасное прошлое выливалось из её уст, и каждая фраза будто наносила ему удар ножом — глубокий, живой, мучительный.
— Но тебя ведь нет рядом, брат… Тебя нет! Каждый раз, когда я о тебе вспоминаю, я с новой силой осознаю эту боль. Я — Ли Гэди. Не Сяо Гэди. У меня нет брата. Никто не придёт и не защитит меня. У меня всегда была только я сама.
Он молча смотрел на неё. Слова застряли в горле и не шли наружу. Он лишь крепко сжал её тонкое запястье, будто только так мог почувствовать хоть каплю спокойствия и не дать ей снова уйти.
Её хриплый голос стал тише. Она тихо фыркнула, словно насмехаясь над собственной глупостью и бессилием.
— Если бы ты не был таким добрым… Если бы ты никогда не проявлял ко мне доброты… Тогда, наверное, потеря не была бы такой мучительной. Ведь если никогда не имел чего-то, не так больно терять, верно?
Этот вопрос, казалось, был обращён и к себе, и к Сяо Чжуоюаню.
— Не бойся, — с трудом произнёс он, пристально глядя на Ли Гэди. В его глазах отражалась только она.
— Я нашёл тебя.
Словно клятву, он произнёс каждое слово чётко и твёрдо:
— Я буду тебя защищать. Больше никто не посмеет тебя обижать.
— Ты не одна. Я буду рядом.
И, с ещё большей решимостью:
— Ты не одна. Я буду рядом… навсегда.
Так звучало обещание Сяо Чжуоюаня.
8. Дорогой братец-костоправ…
Мать Ли Гэди явно почувствовала, что в комнате неладно. Хотя ароматный суп из рёбрышек и лотоса в термосе был очень вкусным — и рёбрышки, и лотос давно разварились до мягкости, — она легко уловила, что дочь рассеяна.
— Гэди, подойди, дай я на тебя посмотрю, — позвала она, и дочь послушно подошла. На первый взгляд, с её лицом всё было в порядке, но при ближайшем рассмотрении видно было, что глаза покраснели и опухли, а выражение лица — подавленное.
Она потрогала ладонь дочери — та была холодной.
— Что случилось? Начальник опять ругал тебя? Послушай, мама говорит: если этот начальник постоянно тебя притесняет, просто уволься. Найдёшь другую работу, пусть даже с меньшей зарплатой — ничего страшного.
Её голос всегда был таким тихим и мягким, и она всегда сохраняла доброжелательное спокойствие. Невольно возникал вопрос: как такая женщина сумела обмануть доверие Сяо Юна?
Ли Гэди убирала со столика посуду. Услышав слова матери, она горько усмехнулась. Сейчас её начальник — никто иной, как Сяо Чжуоюань. Если бы мама узнала об этом, неизвестно, до чего бы она испугалась.
В этот момент Сяо Чжуоюань, добровольно отправившийся оплатить госпитальные счета, вошёл в палату и вежливо поклонился матери Ли Гэди:
— Тётя Ли.
— Молодой господин Сяо! Вы пришли? — смущённо улыбнулась она, и морщинки у глаз стали ещё глубже. — Это вы всё это время заботились о нашей Гэди? Как же мы вам благодарны!
Сяо Чжуоюань перевёл взгляд на Ли Гэди. Та неловко опустила голову и стала рассматривать свои пальцы. Странная атмосфера между ними не укрылась от глаз матери. Она тревожно посмотрела на дочь, пытаясь что-то прочесть в её лице, но ничего не смогла разгадать.
Она давно не видела дочь в таком состоянии. Чтобы разрядить обстановку, она слегка прокашлялась и спросила:
— Кстати, Гэди, а где Ли Юэ?
Кто такой Ли Юэ, Сяо Чжуоюань уже давно выяснил от своих болтливых секретарш после аварии: полный лицемер, волк в овечьей шкуре, мерзавец. Вот бы однажды заехать на машине и переломать этому типу ноги!
Такую ярость он испытывал потому, что этот Ли Юэ обижал его Ли Гэди.
— Дело в том, тётя Ли, — начал Сяо Чжуоюань с искренним сочувствием, и на лице его появилось такое скорбное выражение, будто он сообщал о великой трагедии, — Ли Юэ и наша Гэди расстались на прошлой неделе.
— А?! — мать Ли Гэди была потрясена и даже не заметила дерзкого «наша Гэди», сорвавшегося с языка Сяо Чжуоюаня. Неужели сегодняшнее подавленное состояние дочери связано с расставанием с Ли Юэ? Но ведь Сяо Чжуоюань сказал, что это случилось ещё на прошлой неделе! Как же она, мать, только сейчас это заметила? Какая же она невнимательная!
Пока мать переживала за дочь, Сяо Чжуоюань слегка прокашлялся и уже более спокойным тоном добавил:
— Но не волнуйтесь, тётя Ли. Теперь рядом с Гэди есть другой мужчина, который будет о ней заботиться. Вам не о чем тревожиться.
Услышав это, мать растерялась и подозрительно посмотрела на дочь:
— А?! Гэди, у тебя новый парень?
— Да, тётя Ли, — опередил ответ Ли Гэди Сяо Чжуоюань. Он никогда не шутил, и сейчас прекрасно понимал, что говорит. — Нынешний парень Гэди — её начальник. Он, конечно, не богач, но вполне обеспеченный, без вредных привычек, внешне не урод, а главное — он навсегда будет добр к Гэди.
Он хотел было добавить ещё несколько комплиментов себе, но, привыкнув всю жизнь слышать похвалы от других, не знал, как правильно себя расхвалить, и запнулся.
Ли Гэди с досадой покачала головой, наблюдая, как её мать, ошеломлённая словами Сяо Чжуоюаня, смотрит на него с изумлением. Хотя он и представил себя скромно, всё равно звучало как-то странно.
А вот мать вдруг побледнела и резко воскликнула:
— Ни за что!
Она представила себе того начальника, о котором дочь часто рассказывала: женатого, с дочерью почти ровесницей Гэди, лысого, с пивным животом, который то и дело пристаёт к подчинённым и постоянно ругает её дочь!
Сердце матери сжалось от боли. Она подумала, что это и есть расплата за её собственные грехи. Сдерживая слёзы и гнев, она мягко произнесла:
— Гэди, я понимаю, ты хочешь заработать денег на моё лечение… Но врачи сказали: мне осталось день ото дня. Я не хочу, чтобы ты ради меня терпела унижения. Такой мерзкий старик тебе не пара. Не повторяй судьбу матери… Не становись чьей-то любовницей. За это наказывают.
Она тяжело вздохнула, совершенно не замечая, как Сяо Чжуоюань мрачнеет, услышав «мерзкий старик».
Неужели он уже стар?
Ему ведь ещё нет и тридцати! И где он, спрашивается, выглядит мерзко?
— Мам, — перебила её Ли Гэди, боясь, что недоразумение усугубится. Она нерешительно начала: — Наша компания… её купила «Фэнсин». Теперь… он мой начальник.
Следуя за взглядом дочери, мать наконец перевела глаза на Сяо Чжуоюаня — в комнате больше не было мужчин.
— Ты хочешь сказать… — мать с недоверием посмотрела на Сяо Чжуоюаня, но не осмелилась прямо спросить. Зато Сяо Чжуоюань кивнул, подтверждая её догадку.
Ли Гэди сжала худую, иссохшую руку матери, слегка надавила, чтобы успокоить её, и заговорила с нежностью, с какой обычно разговаривают с маленькими детьми:
— Мама, не переживай. Он просто пошутил. Между нами ничего нет.
Она помолчала, опустив глаза:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Держись подальше от семьи Сяо. Нам не стоит с ними связываться.
Это предостережение мать повторяла ей бесчисленное количество раз, и Ли Гэди прекрасно это понимала. Сяо Чжуоюань, стоя рядом, тоже чувствовал себя неловко. Он понимал смысл её слов: семья Сяо принесла этим двум женщинам лишь боль, стыд и взаимные обиды. Кто виноват — непонятно.
Глядя на бесстрастный профиль Ли Гэди, Сяо Чжуоюань почувствовал, как в груди всё сжалось. Он серьёзно посмотрел на мать Ли Гэди:
— Я не такой, как мой отец.
Он — Сяо Чжуоюань, а не Сяо Юн. У него одно сердце, одна любовь. В отличие от Сяо Юна, у которого было бесчисленное множество женщин.
— Твой отец… — мать на мгновение растерялась.
Она много лет не слышала этого имени. Стараясь избегать всего, что связано с семьёй Сяо, она думала, что уже научилась спокойно принимать прошлое.
Но, услышав упоминание того человека, она снова почувствовала, как дрожит внутри.
Она небрежно отвела взгляд от дочери и спокойно улыбнулась:
— Гэди, купи мне, пожалуйста, несколько мандаринов. Хочу поесть.
Когда дочь вышла, она спокойно обратилась к Сяо Чжуоюаню:
— В юности… мой отец проиграл в долг и продал меня владельцу ночного клуба. Мне было шестнадцать, когда я начала там работать официанткой.
Она говорила спокойно, словно высмеивая саму себя:
— Конечно, я не хотела этого. Пыталась сбежать много раз, но меня ловили и жестоко избивали. Со временем страх вытеснил всё — наверное, такова моя судьба.
Прошло несколько лет, и я встретила… его.
Её звали Ли Сюньюй — имя, полное поэзии и благородства, данное ей умершей матерью.
У того мужчины были необыкновенно притягательные глаза. Когда он смотрел на неё, казалось, весь его мир состоял только из Ли Сюньюй.
Он водил её в кино, покупал самые модные платья, а однажды ночью, под проливным дождём, ворвался в клуб только для того, чтобы сказать: «Я скучаю по тебе».
Разбитое, израненное сердце девушки постепенно растаяло. Она с трепетом поднесла к нему своё бьющееся в груди сердце, полное жизни и надежды, и с благоговением отдала его мужчине по имени Сяо Юн.
Потом она забеременела. Но когда она сообщила об этом Сяо Юну и ждала его ответа, он больше не пришёл.
Она собрала все свои сбережения, выкупила у клуба свою свободу и ушла, будучи уже на позднем сроке беременности. Зимой, когда трубы замерзали, она стирала чужое бельё. Её когда-то нежные руки покрылись мозолями и трещинами от холода.
http://bllate.org/book/3103/341583
Готово:
